Джек Уильямсон - Иной разум

Атомный пистолет все еще был сжат у него в руке, но сама рука была примотана к телу пурпурным щупальцем. Он должен освободить оружие! У него может появиться шанс использовать его, если он будет осторожным. Это была его единственная надежда… И тогда он полностью расслабился. Он уронил голову, закрыв глаза. Его плечи повисли. Но он держал мышцы правой руки напряженными, сжимая оружие твердо. Странные щупальца помогали ему держаться на ногах, не давая упасть лицом в снег. Медленно он опустился на спину, инертный, расслабленный. Лежа, он мог наблюдать за странным существом, скользящим к нему.

Длинное змеиное тело сияло зеленым светом. Тонкие крылья, блестя, переливались, как струйки замороженных радуг, как кружево алмазных игл. Малиново-пламенные холодные глаза, не мигая, уставились на человека. Чудовище быстро скользило к Дику. Крылья твари оставались неподвижны. Казалось, инопланетное создание, как магнит, притягивали отправленные им для захвата пленника щупальца. Разум его, казалось, обладал таинственной властью над материей.

Дик отпрянул от чужака, дрожа в крайнем отвращении, с немыслимым ужасом и необъяснимым омерзением. Озноб пробежал вдоль его позвоночника; ледяной пот замерзал на его коже. Он собрал остатки воли для последней попытки, но пока он, расслабившись, выжидал.

Монстр завис над ним на высоте пятидесяти ярдов.

Крылатый Змей, зеленый, полупрозрачный, блестящий, с блестящими крыльями и злобными красными глазами. И холодный, невообразимо холодный — тварь из замороженного пламени. Внезапно щупальца твари ожили. Они подняли Ричарда над землей и понесли по воздуху к чудовищу.

Дик ощутил толчок. Он действовал быстро, пытаясь поймать чудовище врасплох. Кольца огненных змей, оплетавшие его, слегка расслабились. Внезапным вращательным движением астронавт высвободил руку с пистолетом, вскинул вверх оружие и выстрелил в сияющую тварь. Его сильно тряхнуло, и он рухнул на землю, на мгновение потеряв сознание.

Он пришел в себя, лежа на снегу. Снег по-прежнему равнодушно сиял зеленым холодным пламенем. Дик был свободен. Фиолетовые путы свалились с его тела.

Чудовище, разорванное выстрелом в клочья, лежало на снегу. Тело его буквально растеклось по снегу лужами светящегося студня. Хрупкие радужные крылья были разбиты на тысячу призматических фрагментов, блестящих, как бриллианты. Красные глаза валялись рядом с изувеченным фрагментом зеленого тела. Но тварь ещё не была мертва. Дик увидел, как голова, которая при падении наполовину зарылась в снег, поднялась на несколько футов в воздух. Она повисла неподвижно. Сначала это был уродливый обрубок, отвратительная вещь. Но вскоре голова чудовища приобрела прежний вид, вновь налились рубиновым пламенем злобные глаза. К голове быстро устремились и приросли оторванные щупальца. Затем они втянулись в светящиеся овалы по сторонам головы и исчезли. Щупальца, которые монстр послал, чтобы связать Дика, вернулись к владельцу. Один за другим обрывки разорванного в клочья тела поднимались в воздух и становились на свои места — тварь собирала себя по кусочкам.

Выглядело это невероятно, жутко. Это было немыслимо с человеческой точки зрения, для человеческого разума, знакомого с жизнью только этой Вселенной.

Дик лежал, глядя на это зрелище, изумленный и парализованный ужасом. Он не знал, что делать. Если бы он попытался бежать, существо изловило бы его раньше, чем через полсотни ярдов. Он подумал о попытке снова подстрелить тварь. Однако он опасался, что фрагменты его тела могут быть не менее опасны, чем само чудовище.

Оставалось надеяться лишь на то, что чудовище отступит, оставив его в покое. Напряженный Дик замер, наблюдая за чужеродной тварью, собиравшей себя в воздухе из обрывков и ошметков. Он держал оружие наготове. Сначала Дик оказался изумлен и потрясен невероятным зрелищем. Теперь он взял себя в руки. Он смог признать реальность существования непобедимого чудовища, которое разорвало на куски выстрелом… но оно вновь собрало себя воедино.

— Ну как, приятель? — рявкнул Дик, глядя на тварь. — Хочешь еще одну дозу?

Холодные и безжалостные глаза чудовища уставились на Дика. Эти ужасающие багровые глаза отделяло друг от друга два фута призрачной, зеленой плоти. Без век, они не мигая смотрели на человека, пылая огнем холодной и равнодушной злобы. Этот пристальный взгляд был гипнотическим. Дик боролся против этого взгляда всеми остатками своей воли.

— Черт возьми! Я отправлю тебя в ад! — выкрикнул он.

Его голос тут же пропал, Дик начал задыхаться, ловя ртом воздух, точно рыба, выброшенная на сушу. Он судорожно попытался нажать на спуск пистолета. Его мышцы были парализованы; он не мог двигаться. Ужас, который он почувствовал сразу после после того, как их корабль сел на планету, вернулся. Холод, онемение, боль, уколы ледяных игл. Дик снова пережил головокружительное ощущение бесконечного падения. Странная синяя тьма поглотила его. Он чувствовал, как из его расслабленной руки выпало оружие. Затем странная сила оторвала его от поверхности зеленого снега. Его подняло в воздух, понесло навстречу чудовищу. Щупальца вновь протянулись к нему от головы странной твари и опутали его.

Тварь подтянула его поближе к себе. Адский холод обрушился на Дика. Он тщетно пытался бороться, но его парализованные мышцы не подчинялись ему. Он чувствовал, что проваливается в холодную синюю бездну. И ещё он чувствовал себя отделенным от тела, как будто тварь вытащила его душу, а его тело стало частью чужака. Его мышцы были под контролем чужеродного разума, как находились под его контролем пылающие, летающие щупальца. Затем чудовище присосалось к телу Дика странным бледным диском, располагавшимся у него на месте рта. Этот диск состоял из зеленой желеобразной субстанции, с пульсирующим внутри огнем, который был «кровью» монстра. Щупальца красно синего огня прочно удерживали Дика. И зеленый липкий диск прилепился к его груди. От места прикосновения поползла волна адского холода. Диск высасывал что-то из Дика. Не кровь — саму жизнь!

Вампиризм! Тварь высасывая саму суть жизни. Дик чувствовал, как силы оставляют его. Неожиданно он ощутил себя слабым и старым. У него больше не было сил бороться против паралича, одолевающего его, против холода, против отвратительного летучего червя. Вдруг чудовище задрожало. Дик почувствовал шок твари. Невообразимый разум чудовища был потрясен, встревожен. Чудовище отшвырнуло Дика на зеленый снег.

Упав, Дик застыл на снегу, слишком слабый и больной, чтобы подняться. Не было головокружения, чувства бесконечно падения. Не было больше адского холода. Он больше не чувствовал тошнотворного ощущения, что из него выкачивают жизнь. Но он стал бессильным, слабым, усталым. Он словно постарел на многие годы!