Джек Уильямсон - Иной разум

В тот день он пошел на мостик, и Тхон показала ему стоящие рядом корабли Гаро Нарка. Они были покрыты веществом, полностью поглощающим свет. Они были невидимы на черном фоне. А на любом другом фоне выглядели провалами в бездну тьмы, дырами в никуда. Они стояли близко друг к другу и ниже по ущелью от «Ахроры», чуть выше укрытия между валунами, из которого Дик вел наблюдения и где странная тварь высосала из него силу и молодость. Темные, почти невидимые корабли пиратов выглядели мрачно и зловеще.

Дон Гэлин был занят возней с каким-то устройством, которое было снабжено немного дрожащей стрелкой, за которой он внимательно наблюдал. Тхон погрузилась в сложные вычисления. Кен Мидос сидел молча и неподвижно, погрузившись в решение какой-то сложной и важной задачи.

— Как идут эксперименты? — поинтересовался Дик у вынырнувшей из пучин математики Тхон.

— Мы изучаем странный феномен радиоактивности этой планеты, что вызывает зеленую люминесценцию скал и снега, а также различные явления разумной жизни планеты, что наши инструменты могут обнаружить. Существует связь между жизнью чудовищ, которые населяют планету, и радиоактивностью. Под влиянием радиации и сильного холода этой атмосферы, здесь развилась жизнь совсем с другой химией, чем у нас. Условия здесь столь же благоприятны для тварей, которых мы нашли, сколь они враждебны по отношению к нам. Мы ищем силы, которые могут быть использованы против нас, и планируем нашу оборону. Мы уже добились определенных успехов. Ты помнишь розовое силовое поле. Это экран стабильных свободных электронов, электронная броня, которая защищает от странной радиации, что вызывает зеленую фосфоресценцию — защита от радиации и тепловых лучей, а также от лучей дезинтеграторов. При этом — это экран, прозрачный для света! И чудовище не смогло коснуться меня через него. Это защита, непроницаемая для вещества, из которого состоит их плоть!

— А черный луч? Что это было? — спросил Дик.

— Это был не совсем луч. Модификация бомб тьмы. Он удаляет эфир из длинной, тонкой, цилиндрической части пространства. И это, кажется, пугает чудовищ.

Вдруг прозвенел гонг — сигнал корабельного видеофона.

— Опять Гаро Нарк, — брезгливо поморщилась девушка. — Послушаем, что он хочет сказать. Вреда от этого не будет.

Она повернула маленький рычаг. Экран на стене ожил. На нем, на фоне мостика пиратского звездолета, появилось мрачное, злое лицо Гаро Нарка. Его злобная усмешка, огромный, уродливый нос, глубоко посаженные злые глаза. Его могучие плечи были в поле зрения, и он, как обычно, был одет в малиновые шелка. Незаменимый Пелуг, тощий человек с зелеными, змеиными глазами и тощей желтой бороденкой, выглядывал из-за плеча своего господина.

— Хватит этого глупого ожидания! Что вы можете сделать самостоятельно? Слепой старый дурак! Девчонка! Космический бомж! Обезьяна из прошлого! Вы безумны, и не сможете бороться со мной и опасностями этой планеты сразу! — ревел предводитель космических разбойников. Грубый голос умолк, когда пират увидел Дика. А затем последовал взрыв злобного хохота. — И посмотрите на эту обезьяну! Обезьяна из прошлого! Его волосы поседели от ужаса? Или он просто он начал выглядеть на свой возраст — два миллиона лет? — Пират снова захохотал. — Любезная Тхон Ахрора, моя хорошенькая, у меня есть место для тебя в моем дворце. Приходи ко мне. Позволь мне помочь твоему папаше найти секрет жизни. И мы будем счастливы вечно, дорогая! — издевательски просюсюкал он.

Девушка побледнела от ярости, что вызвало новый приступ грубого смеха. Быстрым движением руки Тхон выключила связь.

Дик через иллюминатор взглянул на два черных корабля, которые стояли в ущелье — темные и призрачные. Из одного из них в скалу за «Ахророй» ударил фиолетовый луч дезинтегратора. Огромное облако пара влилось в белый шквал снега. Затем лучи засверкали во множестве, превращая в пар все вокруг маленького космолета. И среди привычных фиолетовых лучей вдруг зловеще сверкнул клинок золотого сияния.

— Новый луч! Папа, они атакуют золотым лучом!

— Одна бомба тьмы, дочь! Она остановит эксперименты. Но мы можем позволить себе, ради безопасности…

— Боже мой! Взгляните на это! — вклинился в разговор Дик, показывая рукой в иллюминатор.

Он указал вниз по каньону. Выше черных, размытых силуэтов пиратских кораблей, на фоне неба двигались светящиеся точки. Десятки маленьких точек яркого света были видны в сумраке неба над горизонтом. Они двигались с удивительной скоростью. Они летели к кораблям Гаро Нарка.

— Вампиры! Десятки чудовищ. Они возвращаются! — испуганно простонал Дик.

Через несколько минут твари были хорошо видны. Светящиеся зеленые черви, с тонкими, радужными крыльями и огромными глазами, красными и злобными, сияющие полупризрачные твари. И от них исходил холод — холод небытия.

И они неслись к пиратским звездолетам. Люди Гаро Нарка заметили врага — теперь их лучи стали бить в другую сторону. Фиолетовые и золотые лучи ударили в строй сияющих монстров. Несмотря на лучи, вампиры атаковали. Они, казалось, были целыми и невредимыми. И пираты дрогнули, начав готовиться к старту.

Тонкие стрелы замороженного фиолетового пламени вылетели из головы каждого монстра и ударили в невидимые корабли. Щупальца опутали звездолеты. Через несколько мгновений корабли были темными тенями, оплетенными фиолетовой сетью.

Корабли разом взлетели и беспомощно поплыли по воздуху к строю тварей. Они пытались сопротивляться — экипажи выжимали из генераторов все, что только могли. Но К-лучи оказались беспомощны перед силой вампиров. Корабли пиратов стали добычей крылатых чудовищ. В течение пяти минут корабли и пленившие их твари исчезли, захватив Гаро Нарка. Его корабли были унесены в направлении города конусов синего света.

«Ахрору» твари пока не обнаружили. Кен Мидос, Тхон и Дон Гэлин продолжали эксперименты. Дик быстро поправлялся, пока не стал бодрым стариком, возрастом около семидесяти лет, по стандартам нашей эпохи.

Прошло семь дней. Никто не видел Гаро Нарка и его молодчиков. Вампиров тоже никто не видел. Эксперименты были закончены.

— Мы знаем об этой планете все, что можно узнать, сидя на одном месте. И мы разработали средства защиты против враждебных сил, которые обнаружили. Мы готовы хоть сейчас отправиться на поиски катализатора! — наконец торжественно сообщил Кен Мидос.

Еще раз они собрались в командном отсеке, на мостике… Тхон положила руку на рукоять управления и надавила на белую кнопку. Ущелье под ними провалилось вниз. Космолет ринулся в мрачное, беззвездное небо. Девушка повернула маленький рычаг. Корабль полетел на север, над однообразными и унылыми снежными просторами, залитыми тусклым зеленым светом. Под ними простиралось унылое мрачное небо. Их скорость, Дик знал, была значительно выше тысячи миль в час. Они должны были достичь гор через несколько минут.