Джек Уильямсон - Иной разум

Таким Дик увидел чудовище в первый раз. Он говорит сам, что не может адекватно описать эту тварь, если не довелось увидеть ее наяву, и добавляет: «Тварь выглядела не совсем реальной, не совсем материальной. Она была прозрачной и светящейся, казалась, скорее проекцией в наш трехмерный мир чего-то многомерного. И казалась очень холодной — холодной, как абсолютный нуль». Замороженное пламя — вот лучшее описание чужака. Тварь была яркой, как пламя, с блестящим зеленым телом и сверкающими злобными красными глазами, сияющими крыльями и овалами фиолетового огня по сторонам головы. И она была прозрачной, как газ или пламя, создавал ощущения нематериальности. Но тварь была реальной и дьявольски холодной, гораздо холоднее, чем атмосфера ледяной планеты. Дик впоследствии называет его — ледяное пламя .

Тварь летела к Дику очень быстро, через несколько минут заполнив все поле зрения. Изображение размылось, и Дик опустил небольшой телескоп. Вызывающее смятение и ужас существо было не более чем в миле; стремительно приближаясь, оно мчалось над залитой призрачным сиянием снежной равниной. Его яркие цвета полыхали мрачным зеленым пожаром на фоне уныло-черных небес.

Дик видел чужака очень ясно на этом малом расстоянии. Извиваясь как змея, чудовище устремило на него взор своих пылающих глаз, широко распахнув прозрачные радужные крылья. Красные глаза были жестокими и холодными, сверкая, как замороженные рубины. Странные овальные пятна по бокам головы сияли мертвенным фиолетовым блеском. Хотя существо двигалось очень быстро, крылья были неподвижны. Дик понял, что существо летит, используя неведомые ему силы. Хрупкие крылья просто направляли полет.

Дик знал, что чудовище летит к нему. От страха его пробил холодный пот. На миг Дик застыл в странном ступоре, но усилием воли смог заставить себя действовать. Он нажал вызов видеофона, держа его так, чтобы тварь попала в поле зрения камеры.

— Что-то летит сюда! — прокричал он, когда на экране возникло взволнованное лицо девушки. — Оно видело меня и пришло за мной! Смотрите!

Чудовище в этот миг спикировало прямо на отважного астронавта. Затем Дик отбросил видеофон и вскочил на ноги. Он бросился бежать к кораблю. Но это напоминало попытку улитки убежать от ястреба. Паника охватила Дика. Дикий страх потоком захлестнул его разум. Он удирал с колотящимся от ужаса сердцем. И ему казалось, что он едва движется. Он пробормотал проклятие, задыхаясь от страха.

Затем он споткнулся о камень и рухнул лицом в снег. Он вскочил, задыхаясь, на ноги, оглядываясь назад. Самообладание отчасти вернулось к нему.

— Чертов дурак, истеричная тряпка! — пробормотал он в свой адрес себе под нос. — Если тварь поймает меня, я должен умереть как мужчина!

За то время, что он пробежал всего сто ярдов, удивительное существо из замороженного пламени пролетело полмили. Ледяные красные глаза, сверкающие и холодные, устремили на него яркий, гипнотический взгляд.

Атомный пистолет все ещё болтался в кобуре на поясе. Дик быстрым, рефлекторным движением вскинул оружие вверх. Стараясь прицелиться поточнее, он нажал спусковой крючок. Оружие стреляло беззвучно, не было никакой отдачи. Однако разрушительная искра фиолетового пламени вылетела из ствола. Но цель была слишком далеко и двигалась слишком быстро, чтобы оказаться легкой добычей. Любой, кто имеет опыт стрельбы из автоматического пистолета, поймет трудность поражения сравнительно небольшой мишени, далекой и подвижной. Пистолет Дика при всей его смертоносной мощи точностью не превосходил образцы нашего века.

Правда, Дик и не надеялся поразить чудовище с первого выстрела. Если только слепая удача не улыбнется ему. Но он знал, что не стоит подпускать врага ближе, чем на сто ярдов. Иначе он не получил шанса опробовать свое мастерство стрелка. Он выстрелил вряд ли полдюжины раз, когда из фиолетовых пятен на лице чужака к нему устремились гибкие, светящиеся щупальца. Две огненных змеи полетели с неба к нему. Отпочковавшись от чудовища, они двигались вполне самостоятельно! Распрямившись, эти щупальца стали двумя огненными стрелами, летящими в незадачливого стрелка — две ледяные молнии, которые метнул в человека невероятный ледяной дракон.

Они ударили в Дика… И оказались живыми. Змеи ледяного пламени обвили Ричарда. Веревками пурпурного ледяного огня опутали его по рукам и ногам. Пистолет бессильно повис в прижатой к телу руке.

Это трудно даже представить. Тварь заарканила человека своим огненным лассо на расстоянии в полмили. Щупальца были два дюйма в толщину и несколько метров длиной. Они были почти полностью прозрачными — внутри каждого из них пульсировала тонкая огненная нить, окруженная светящимся туманом. Эти нити казались артериями, по которым стремится огненная кровь.

Нам трудно представить себе существо, способное отделять свои конечности и посылать их действовать на расстоянии. Контроль разума над телом знаком нам. Но мы не способны пошевелить рукой, если она отделена от тела! Только это было создание из иной Вселенной, плоть его состояла из совсем иной материи, нежели наша. И его ум контролировал его плоть странными способами. Судя по всему, монстр управлял своими щупальцами при помощи какого-то электромагнитного излучения.

Дик в своих записках уделил немало места рассуждениям по этому вопросу, в полном издании его записок вы сможете ознакомиться с его гипотезами. Я же продолжу рассказ о приключениях самого Дика…

Дик, опутанный щупальцами, ожидал прибытия самого монстра. Ощущения были особенно неприятны. Астронавт напрягал каждый мускул своего тела в яростной попытке разорвать пылающие пурпурные путы. Но они, как представляется, были прочны, словно стальная проволока. И при первой же его попытке сопротивления они только туже сжимались. И ещё… Дику было очень холодно, невообразимо холодно. Щупальца оказались обжигающе ледяными. Дик предполагает, что странное существо химически стабильно только при температурах абсолютного нуля. Ледяное пламя щупалец проникло сквозь комбинезон, Дик замерзал. Кроме того, он был один. В странном мире, ледяном и бесплодном. На планете за пределами нашей Галактики, где небо черное, а скалистые горы и бесплодные снега сияли призрачным зеленым огнем. Он был связан по рукам и ногам веревками чудовищных щупалец. И к нему приближалось непостижимое чудовище.

Дик дрожал, дрожал от безотчетного ужаса, дрожал от холода, излучаемого щупальцами, которые опутали его. Он дышал быстро. Его сердце стучало. И холодный пот покрывал его тело… После первой попытки освободиться он понял, что физическая сила здесь бесполезна. Он заставил себя расслабиться. Он попытался успокоить ошеломленный разум, чтобы рассмотреть ситуацию, чтобы все обдумать. А удивительное существо было уже рядом, оно приближалось, скользя к нему, со скоростью самолета. Дик понятия не имел, каковы его намерения. Какова вероятность спасения? Он подумал о корабле и о друзьях, оставшихся там. И он внезапно пожалел, что показал им это существо по видеофону. Что они могут сделать против такой твари, как эта? Он надеялся на то, что они остались на борту, что они не предприняли никаких попыток спасти его.