Джек Уильямсон - Иной разум

Внезапно Дик ощутил, как ледяная игла пронзает горло. Его голос смолк. Он попытался поднять руки. И не смог! Он не мог даже шевельнуть рукой. Не мог поднять руку. «Слишком холодно, чтобы двигаться, — подумал он. — Замерз!» Но его зрачки все еще двигались. Он посмотрел на маленькой термометр; до сих пор его показания не изменились. Потом появились ещё более неприятные ощущения. Дик почувствовал, что падает, понимал, что он стоит на мостике, но при этом отчетливо ощущал, что падает в бездну. Тошнота, беспомощность, ужас одолели его. Он жаждал удара о дно пропасти, конца мучениям. А потом в какой-то миг он осознавал — падение будет вечным!

Затем отказало зрение. Дик знал, что это галлюцинация, ибо он мог видеть сквозь наваждение знакомый интерьер командного отсека, Тхон, стоящую рядом с ним, гримасу ужаса, исказившую ее прекрасное лицо. Но все это стало тусклым, призрачным, нереальным. Тхон была всего лишь призраком. А его тело было мертво, оно стало закоченевшим трупом… При этом он продолжал замерзать. И падать. Лишившись тела, он падал в бездну, но при этом стоял на мостике… Ему казалось, что он находился в другом пространстве, другом измерении, падал в бездонную пропасть наполненную холодным слабым синим светом.

И монстры скользили мимо, змеились в лазурном свете, цепляясь за него отвратительными щупальцами. Длинные, похожие на червей, они казались слизистыми, холодными на ощупь, как стылые ветра Антарктиды. Зеленые, корчащиеся черви, многие метры в длину, обвивали его, душа в своих кольцах. Огромные зеленые черви, что купались в тусклом синем свете и смотрели на Дика красными и злобными, жесткими и холодными глазами, напоминающими замороженное рубиновое пламя. Вскоре эти воображаемые твари опутали его, присосались к нему ледяными щупальцами и принялись пожирать его! Разинув отвратительные пасти, они высасывали из него саму суть его бытия.

Несколько вечностей, как показалось Дику, длилась эта адская пытка. Он продолжал падать в бездну чужого пространства. Синий огонь обжигал немыслимым холодом. Чудовища смотрели на него — холодные, безжалостные разумные твари высасывали его жизнь. Но Дик всё ещё понимал, что все это наваждение, так как видел мостик «Ахроры». Но что хорошего было в знании, когда он не мог двигаться, или говорить, или позвать на помощь?

Мучение длилось часами. Затем Дик увидел входящего на мостик Дона Гэлина, который должен был лежать в наркотическом блаженстве. Даже он, казалось, был на половину парализован. Он шел, как человек, онемевший от холода, или как водолаз сквозь толщу воды. Дик видел, что звездный бродяга набивает своим адским зельем свою странную курительную трубку. Дик даже сумел отвлечься от собственных мучений, наблюдая за неловкими попытками друга всыпать зеленые гранулы в черный цилиндр.

Наконец манипуляции Дона завершились успехом. Он приложил трубку к губам и затянулся. Через несколько секунд его движения стали нормальными! Препарат, похоже, принес ему облегчение от ужаса, который сковывал его. Быстро он сунул мундштук трубки в губы Тхон. Девушка сделала судорожный, глубокий вдох. Маска ужаса исчезла с ее лица. Она улыбнулась усталой, благодарной улыбкой, жадно вдыхая еще одну затяжку едких паров. «Она, — как понял Дик, — страдала от того же ужаса, как он сам. И препарат ей помог».

Вдруг девушка обвисла в могучих руках Дона, со счастливой улыбкой на устах нырнув в омут вызванных снадобьем видений. Могучий мужчина аккуратно поднял ее, положил ее нежно на ближайшее ложе. Потом он поспешил к Дику, и вставил ему в рот свою волшебную трубочку. Дик невероятным усилием воли втянул в себя пар. Изменения в его ощущениях были чудесны. Чувство падения исчезло — он вновь твердо стоял на ногах. Исчезло призрачное пространство, наполненное жутким синим светом и извивающимися чудовищами. Тепло разлилось по телу. Канула в небытие боль, пришло чувство безопасности, свободы и чрезвычайной благодарности. Сразу навалила усталость, захотелось уснуть. И Дик провалился в сон.

В своих записках Дик посвятил значительное место снадобью, именуемому тянь, и физиологическим последствиям его использования. Это зелье получают из семян кустарника, растущего на внутренней планете Сириуса. Это наркотический алкалоид гораздо мощнее наркотиков, известных нашей эпохе. Но его употребление безопасно для здоровья, не ведет к психологической и социальной деградации, в отличие от наркотиков, являющихся бичом нашего времени…

Дик погрузился в грезы. Они были удивительно подробными и яркими — настолько, что сновидец после пробуждения помнил их почти как реальные события. Они, похоже, дарили удовлетворение всех желаний, включая самые потаенные.

Дик описал свои грезы подробно, но я считаю, что было бы неэтично публиковать эту часть его записок. Достаточно сказать, что он в своих видениях стал мужем Тхон Ахроры и привез ее в старый дом своей матери в Далласе, штат Техас. А проснулся он в своей каюте, на звездолете. И тут же Мидос Кен ввел ему подкожную инъекцию какого-то препарата маленьким шприцем.

— Защита от дьявольского излучения этой планеты, — пояснил ученый.

— Значит, у нас есть защита? — радостно воскликнул Дик, успевший проснуться. Несмотря на радости наркотических грез, он прекрасно помнил предшествующий кошмар. — То, что защитит от ощущения ужасного холода и бесконечного падения? То, что сможет сдержать этих монстров?

Он вздрогнул при воспоминании о змеящихся тварях.

— Да, мой препарат будет делать все это. Планета должна иметь ядро из некоего неизвестного радиоактивного вещества. Его излучение вредит нашим телам. Сенсорные нервы были каким-то образом стимулированы дать ощущение холода, которого не было. Оно же как-то индуцировало ощущение падения. Видение чудовищ я не могу объяснить… Брр!.. Они отвратительны!

Старик поежился от неприятного воспоминания.

— Вы тоже видели их? — воскликнул Дик.

— И я. И Тхон. Мы были беспомощны в этом ужасе, пока Дон не привел нас в себя своим зельем. Алкалоид нейтрализовал воздействие излучений и освободил нас от ужасов. Я не вдыхал дым так глубоко, как ты и дочь. Я проснулся уже давно и подготовил эти инъекции. Радиоактивные соли в растворе, который, я надеюсь, даст полное облегчение в течение нескольких дней.

— Но эти чудовища! Не понимаю, почему мы все видим их. Дик, эта планета является чужим миром! Не существует ничего подобного в нашей Вселенной. Мы на планете-страннике, планете из другой Вселенной! Мы встретились лицом к лицу с вещами за пределами нашего понимания, совершенно странными и чуждыми! У нас впереди схватка с этим Неведомым, схватка с тем, о чем ни один человек не имеет ни малейшего представления!