Джек Уильямсон - Иной разум

Тут он остановился и умолк, застыв, погрузившись в свои мысли, посреди маленькой каюты. Дик лежал на своей койке, пытаясь осмыслить услышанное. Внезапно старик засунул руку в карман и достал маленький предмет, который передал Дику. Тот напоминал карманный компас — небольшой металлический корпус с прозрачной крышкой, со стрелкой, поворачивающейся внутри. Крошечная красная стрелка, вращающаяся на очень тонком стержне. Чуть ниже — миниатюрное параболическое зеркало, с катушкой из тонкой проволоки внутри, светящейся красным светом.

— Ты видишь красную стрелку-указатель? — спросил слепой ученый. — Я её не вижу, конечно. Но обрати внимание, куда она указывает.

Дик положил маленький прибор на ладонь. И стрелка, недолго повертевшись, указала на север… или почти на север. Она слегка покачалась из стороны в сторону пару секунд, а потом нацелилась на север и больше не колебалась.

— Она указывает на север, она указывает на те конусы голубого огня, которые мы видели из космоса! — взволнованно воскликнул Дик.

— Это детектор, который указывает на катализатор, который мы ищем. Он указывает на вещество, которое даст бессмертие для всего человечества! Маленький инструмент улавливает слабое радиоактивное излучение катализатора.

— Тогда мы находимся у цели! — Дик был полон энтузиазма.

— Вблизи цели и вблизи гибели! Мы находимся на чужой планете из другой Вселенной. Если мы победим, мы принесем человечеству величайший из мыслимых даров. Но мы пробудили силы — силы чужого разума! — силы, которых мы не понимаем. Если мы потерпим неудачу, мы может погибнуть! Эти чудовища, которых мы видели в наваждении, — реальны! Они реальны! Они — хранители катализатора! И они — наши враги! — голос старца был торжественным и мрачным.

Парой мгновений позже в каюту впорхнула Тхон и радостно приветствовала Дика. Казалось, она уже исцелилась от последствий воздействия дьявольской радиации. С улыбкой она взяла шприц у своего отца и сделала Дику еще одну инъекцию.

— Теперь Дону не придется делить с нами свой драгоценный тянь! — смеясь, воскликнула она.

Дик делал все, чтобы выглядеть веселым, и отвечал на ее шутки в том же духе. Но он чувствовал себя довольно паскудно. Он не верил в предчувствия. Но он чувствовал тень гибели, нависшую над всеми ними. Зелёная Звезда была миром чужим и чуждым. Все здесь было странным, враждебным, угрожающим. Это был мир из другой Вселенной, где действовали неведомые законы и господствовали странные формы разума.

Они отправились на камбуз, где Дон Гэлин уже приготовил для них роскошную трапезу из синтетических продуктов. Но у Дика не было аппетита. Хотя инъекции лишили зеленого свечения их тела, блюда на столе и продукты, которые они ели, пылали тусклым зеленым огнем. Они оказались в мире более странном, чем мог себе вообразить любой землянин. Жуткая чужеродность присутствовала во всем и действовала на нервы.

В течение многих дней они оставались в глубине каньона.

Старик и его прекрасная дочь погрузились в дебри научных исследований, которые Дик не понимал. Одной из их целей был анализ и определение причины странного излучения, которое исходило из-под коры этой планеты, вызывая зеленое сияние. Другой задачей было исследование червеобразных монстров, пытавшихся проникнуть в их разум.

— Мы имеем дело с совершенно чужим миром. Есть разум, и разум могучий, что правит этой планетой — но этот разум не похож на наш ни в малейшей степени. Мы должны быть готовы бороться с его проявлениями, которые немыслимы для человеческого разума, — неоднократно повторял Кен Мидос с озабоченным видом.

Все это время Дик маялся в поисках дела, и в конце концов решил отправиться на разведку. Надев комбинезон с подогревом от миниатюрного атомного генератора, он каждый день выбирался в снежный сумрак зловещей планеты. Каждый день, когда он добирался до устья узкого ущелья, где они высадились, он вел наблюдения. Он должен был сообщать о любых необычных явлениях по видеофону, который носил с собой. Его атомный пистолет всегда был под рукой, для защиты. Дик запомнил эти вылазки на всю оставшуюся жизнь. Большую часть времени он лежал в снегу, в щели между двух камней, и смотрел на север. Иногда Дик поднимался на невысокую, заснеженную скалу, чтобы иметь возможность кругового обзора. Валуны и стены гор позади него блестели слабым зеленым светом. Вся бескрайняя снежная пустыня от горизонта до горизонта горела этим странным и тусклым холодным огнем изумрудного цвета. Огромные просторы слабо светящегося зеленого снега пробуждали в душе странную тоску. Не было ни звезд, ни Луны, ни Солнца. Небо было темным, но свечение снегов превращало вечную ночь в тоскливую зеленую мглу. Несколько часов, потраченных на созерцание снежной пустыни, казались вечностью. Дик вглядывался вдаль, используя портативный телескоп.

Странный сияющий город чужаков лежал в трехстах милях на север отсюда. Из-за кривизны поверхности планеты, горы, где он находился, были ниже горизонта.

Но иногда Дик мог разглядеть синие отблески в сумеречно-изумрудном небе над городом. И иногда мерцания других цветов, движущиеся фигуры света. Однажды он увидел вдали что-то, выглядевшее как отсветы фиолетового ручного фонаря. Казалось, кто-то передает оптические сигналы. И иногда он видел маленькие яркие огни, мчащиеся через зеленый мрак над мерцающими полями снега. Высоко и низко, они проносились в разных направлениях. Дик мог только предположить, что это огни каких-то летательных аппаратов. Все это он сообщал другим, как только замечал, причем свои комментарии делал шепотом. Для этого не было никаких оснований, вокруг простиралась пустыня, и Дик был один. Но ощущение чужеродности этого мира не давало ему разговаривать громко.

Эта одинокая, странная планета была далеко за пределами потоков и скоплений звезд, которые составляют Галактику. Небо тут было темным и удручающе пустым. Ни одной звезды в поле зрения. Над горизонтом плотной стеной стоял мрак… Но вечером, на четвертый «день» наблюдений — по часам корабля, Дик увидел удивительную вещь, причем тогда, когда уже оставил свой пост и возвращался на корабль.

В небо, над стеной каньона, медленно восходила звезда, которой не было раньше! Дик бросился к кораблю. Тхон открыла массивный люк; он снежным вихрем влетел в уютную и теплую тесноту корабля.

— Я видел звезду! Звезда взошла над стеной каньона! Это может быть только…

— Тёмная Звезда! — закончила его фразу Тхон. Ее лицо побледнело, но она держала себя в руках. — Гаро Нарк нашел нас!

Они поспешили на мостик — Тхон и ее отец, Дон Гэлин и Дик — и навели инструменты на ползущую по небу точку.