Джек Уильямсон - Иной разум

— Что-то не так с генераторами. Мы не наращиваем скорость, мы пятимся! — пробормотал он в недоумении.

Несколько минут спустя на мостике появился Кен Мидос, которого Дик, наконец, решился позвать.

— Я слежу за Тёмной Звездой. И непохоже, что мы удаляемся от нее. Думаю, что-то неправильно.

— Тёмная Звезда по-прежнему в поле зрения? — старик был поражен.

— Да.

— Опять Гаро Нарк сделал меня, как щенка!

Изумленный и раздосадованный ученый позвал на мостик дочь. Она взглянула на экран телескопа, затем сверилась со своими вычислениями.

— Да, папа, Тёмная Звезда преследует нас.

— Тёмная Звезда преследует нас! — Дик повторил эти невероятные слова с недоверчивым изумлением.

— Преследует нас? Что вы подразумеваете?

— Планета движется, гонится за нами, — ответила Тхон.

— Ученые Гаро Нарка разработали генераторы невероятной мощности, пираты превратили свою планету в гигантский звездолет! Сотни тысяч, если не миллионы лет, известно, конечно, что атомной энергии достаточно, чтобы смещать планеты с орбит. Но никогда еще это не было сделано на практике — никто не строил генераторов достаточно большой мощности, чтобы совершить такой подвиг — пока Гаро Нарк не построил! — объяснил нахмурившийся Мидос Кен. — Властелин Тёмной Звезды желает воспользоваться плодами нашей работы для своих целей. Он хочет заполучить секрет вечной жизни; получить бесконечную молодость для себя и своих дружков. Он хочет ограбить человечество, присвоить секрет бессмертия, и использовать его исключительно для своего собственного блага!.. Он следует за нами! Он летит вместе со всей своей бандой, превратив планету в боевой корабль. Нам надо стряхнуть его с хвоста!

ТАК ШЛИ ДНИ, бесконечные и однообразные. Маленький звездолет пожирал пространство на полной мощности своих генераторов. Кнопка ускорения была заблокирована во включенном положении. Тхон, Дик и Дон поочередно несли вахту на мостике. Слабые пятнышки света появились из бездны вечной ночи перед ними и выросли быстро, становясь все ярче, пока не стали ослепительными звездами, пылающими светилами. Вот они промелькнули и исчезли за кормой.

Там же, за кормой, как приклеенный, маячил тусклый диск, зловещий и пугающий, хотя и видимый лишь на пределе разрешения телескопа. Это была Тёмная Звезда, планета пиратов, чудовищный боевой корабль, созданный преступным гением. Тёмная Звезда преследовала их!

Как только они обнаружили, что планета пиратов последовала за ними, они поменяли курс, чтобы Гаро Нарк не сумел вычислить направление на Зелёную Звезду. Однако, как понял Дик, мера эта оказалась запоздалой. Планета уже «висела у них на хвосте» несколько часов, прежде чем они обнаружили ее, и у пиратов было время на то, чтобы произвести все необходимые вычисления.

Тхон Ахрора и Дон Гэлин часами торчали в машинном отделении, пытаясь выжать из генераторов хотя бы еще капельку мощности. Старик пытался сделать корабль невидимым, как корабли Гаро Нарка. Ибо было очевидно, что мощные телескопы пиратской планеты непрерывно отслеживают их. Бомба тьмы могла ослепить противника на какое-то время, но, создав вокруг корабля безэфирное пространство, они сделали бы невозможной работу собственных генераторов. Старый ученый, наконец, признал, что это проблема, которую он не мог решить.

Две недели продолжалась безумная гонка. Планета мчалась в межзвездном пространстве стремглав, преследуя крошечный корабль! Империя пиратов против трех мужчин и девушки!

Однако медленно, но верно, они отрывались от погони. Точка света, которая была Тёмной Звездой, начала уменьшаться. Наконец, пять недель спустя, изображение преследователя исчезло с экрана. Ешё две недели, ради безопасности, маленький космолет находился на том же, ложном курсе. Затем «Ахрора» изменила курс. Они помчались к Зелёной Звезде.

Дон Гэлин пытался развлекать своих соратников во время бесконечных месяцев этого рейса. Обычно он был не большим говорун. Но вся его жизнь была одним длинным приключением на многих планетах. Он даже родился на К-лучевом лайнере, мчащемся от солнца к солнцу. И он рассказывал сагу своих странствий. Истории путешествий со своим отцом, который был владельцем небольшого торгового космолета. Истории о мятежниках, которые убили его отца и захватили судно, заставив Дона в возрасте примерно двенадцати лет стать членом их экипажа. Он рассказывал о жизни на покрытой джунглями планете в системе Сириуса, где он стал караванщиком, погонщиком вьючных чудовищ, и научился курить тянь — зловонный препарат, который он до сих пор часто употреблял, сидя перед всасывающим вентилятором, чтобы дым от его снадобья не мешал друзьям. Рассказы о других долгих годах приключений, о поисках потерянных K-лучевых лайнеров, о злополучной попытке эвакуации беженцев с Тёмной Звезды. Несколько раз он рассказывал им снова о поисках катализатора жизни, открытии Зелёной звезды, странном зеленом огне, который озарял ее бесплодные холмы и снежные пустыни, об ужасах, которые он встретил в этом странном мире, о конусах голубого пламени, которые были городами таинственной планеты, о чуждых и неописуемых существах, которые правили этим миром, охраняя катализатор. Но Дон, казалось, не хотел об этом говорить. Ужас, как представляется, все еще владел его разумом, хотя он всегда был рад рассказать о страшных приключениях на других мирах. Но Зелёная звезда, по его словам, выходила за рамки постижимого человеческим разумом. Он спешил закончить свой рассказ и впадал в наркотические грезы тянь.

К этому времени Дик понял, что влюблен в Тхон. Его сердце было готово выпрыгнуть из груди при взгляде на нее, когда он видел ее на мостике: прохладное и прекрасное мерцание её синей одежды, её гибкое и сильное тело с его прекрасными изгибами, её гладкая и сверкающая здоровьем кожа, волнистые волосы, рассыпающиеся золотистым каскадом по белым плечам, острый взгляд её голубых глаз с выражением юмора и радости жизни сводили его с ума. Каждое случайное прикосновение к ней в тесном коридоре наполняло его сладостным томлением. Когда он спал, она являлась ему во снах.

Несколько раз он был награни того, чтобы признаться в своих чувствах. Но старые запреты нашей эпохи останавливали его. Незнание культуры этой чудесной Вселенной, заставлявшее его ощущать робость и даже комплекс интеллектуальной неполноценности перед чудесной девушкой, парализовали его волю, заставляя страдать, не подавая вида. «Между нами два миллиона лет эволюции человека. Ведь я родился в доисторическую, для нее, эпоху», — думал он. Разве в сравнении с этими полубогами он не обезьяна? Правда, он мог видеть только незначительные физические различия. Но он не мог быть уверен.