Джек Уильямсон - Иной разум

Странная вспышка озарила диск, послышался звук, напоминающий щелчок кнута. Новая вспышка зеленоватого света была такой яркой, что затмила маленькое изображение. На миг мелькнуло встревоженное лицо Тхон. Затем диск стал черным. Из него больше не доносилось ни звука.

— Обезьяна из прошлого, — зловеще ухмыльнулся Гаро Нарк, — я покажу тебе продолжение этого шоу! Мои люди уже там. Так что не пялься в видеофон!.. Нет, тебе не нужно бояться того, что твои друзья попадут в руки грубых солдат. Я послал туда доброго доктора, хорошего хирурга. Это очень хороший хирург. Он будет осторожен, так что эти двое не умрут… не умрут слишком быстро!

Уродливый гигант на фиолетовом троне расхохотался. И тощий, зеленоглазый Пелуг поддержал смех своего хозяина ужасным, торжествующим хихиканьем.

— Взять их! — голос Гаро Нарка прозвучал резко, словно удар кнута.

Дик не ощущал рядом с собой присутствия невидимок. Но, как только раздался резкий приказ, он услышал их топот, когда они бросились на него в атаку. Он и старик были окружены!

Дика ослепил резкий фиолетовый свет. На него и на Кена Мидоса были нацелены лучи множества дезинтеграторов.

Но они по-прежнему носили маленькие металлические устройства на запястьях, генерирующие защитную «ауру». Ослепительные лучи были безвредны для них.

— Так ты нарушаешь перемирие, Нарк? — спросил спокойным голосом Кен Мидос. — Выходит, правитель могучей планеты не может держать свое слово, которое он дал слепому старику? Тогда я освобождаю себя от своих обязательств. Вы должны принять ответственность за последствия!

Прежде чем старик кончил говорить, десяток или полтора невидимых воинов бросились на них. Дик почувствовал, как тяжелые, невидимые руки схватили его. Он пытался бить врагов кулаками, но невидимые враги схватили его и начали заламывать ему руки.

Но старый ученый оказался готов ко всему.

Странные изменения произошли внезапно вокруг его тела. Он оказался окутан облаком розового пламени. Бледный розовый огонь появился внезапно, образовав вокруг ученого призрачно-сияющий кокон.

И прикосновение к этому кокону было фатальным. Воздух наполнили крики и стоны, невидимки Гаро Нарка падали на пол, сраженные неведомой силой.

Тогда раздался крик Гаро Нарка:

— Взять их!

Охранники, выстроившиеся вдоль стен, бросились в атаку. Они были уже рядом, их дезинтеграторы извергали фиолетовые лучи, обращавшие все, с чем соприкасались, в шипящий пар.

Дик все еще боролся с невидимыми врагами, которые захватили его, казалось, что они неизбежно возьмут верх, хотя бы числом. Гаро Нарк, сидя на фиолетовом троне, наблюдал за дракой с выражением злорадного удовлетворения на лице.

Но старый слепой ученый в тумане розового пламени стоял невозмутимо, как скала. Оружие нападавших на него пиратов не могло навредить старику. Они не могли коснуться его. Затем он поднял своей старческой рукой маленький желтый кристалл, который на памяти Дика уже был однажды использован, чтобы поразить невидимых противников, когда они спасались бегством с лайнера. Это был проектор лучей, по словам Тхон, вызывавших небольшое изменение химического состава волокон нервной системы, приводящее к мгновенному параличу и смерти.

По-видимому, руководствуясь своим чудесным чувством слуха, старик нацелил этот маленький цилиндр из дымчатого желтого кристалла, а затем медленно прочертил им в воздухе дугу.

Люди в черном, гвардейцы Гаро Нарка, падали, как срезанные колосья, под ударами невидимого луча. Под действием силы крошечного оружия пираты валились, точно сбитые кегли. Их трупы, застывшие в неестественных, изломанных позах, валялись повсюду на золотом полу тронного зала. Это выглядело противоестественно и ужасно. Оружие старца действовало бесшумно. Не испускало видимых лучей. Оно просто убивало — быстро и неотвратимо. Выражение триумфа преобразило спокойное лицо слепого ученого, но лишь на миг. Затем оно вновь стало спокойным, почти грустным. Невидимый луч неотвратимо двигался в сторону трона. Яростно торжествуя, Дик ожидал увидеть падение и смерть ненавистного тирана. Но Пелуг, тощий, зеленоглазый советник Гаро Нарка, успел нажать на небольшой рычаг рядом с троном.

Трон с тираном и его советником провалился сквозь пол! Они исчезли в подземельях дворца в одно мгновение. Раздался громкий лязг металла. Панели пола сошлись, закрыв шахту, в которой исчез Владыка. Но Дик лишь мельком наблюдал бегство диктатора. Его больше занимали невидимые противники, навалившиеся на него своей массой.

Они придавили его к полу. Он не мог видеть ничего, но его нога ударила в чью-то плоть. Невидимый противник сдавленно хрюкнул. Затем Мидос Кен, чей замечательный слух почти заменял зрение, протянул руку, которая излучала розовый огонь. Очевидно, он прикоснулся к человеку, который хрюкнул. Хватка на левом запястье Дика неожиданно исчезла, и невидимое тело упало возле его ног. Использовав это преимущество, Дик ударил в кажущуюся пустоту с размаху. Кулак встретился с невидимым лицом, отыскав челюсть командира невидимок. Послышались отвратительный хруст, хрип и звук падения. Если там были еще невидимые гвардейцы пиратского лорда, они предпочли последовать примеру своего господина и смотаться подобру-поздорову. В тронном зале воцарилась тишина. Дик и Кен Мидос стояли одни в центре громадного помещения. Между ними и стеной, на полу, в изломанных позах застыли трупы людей в черном — охранников Гаро Нарка, сраженных силой невидимого луча. Несколько выживших отползали, поскуливая, обезумев от страха, из зала, через стрельчатую арку.

Кроме Дика и старика, в зале не осталось никого.

Старик засунул руку под одежду и, по-видимому, отключил защитное поле, нажав на какую-то кнопку потайного механизма. Розовая аура угасла. Он коснулся плеча Дика.

— Заряд высоковольтной электрической энергии. Фатальный для тех, кто получает его внезапно, хотя для носящего безвреден. Некоторые животные умеют убивать электричеством, я последовал их примеру, — пояснил он.

— Теперь мы постараемся найти Тхон? — нетерпеливо спросил Дик.

— Да. Мы должны действовать быстро. Гаро Нарк потерпел поражение, возможно, но не побежден. Он вскоре появится с новым оружием!

Дик уже бежал через зал к месту, где, по словам Тхон, имелся вход в шахту лифта. Он собирался вести за руку Мидоса Кена, но старик, казалось, едва ли нуждался в руководстве. Он умел «видеть ушами», определяя расстояние до предметов, их расположение и форму по эху отраженных предметами звуков.

Они достигли шахты лифта — люка, открытого в темную бездну. Поток воздуха поднимался из него с одного края, другой поток вливался внутрь, что достигалось работой неведомого Дику механизма. Без сомнения Дик шагнул через край. Медленно летя в невесомости, в воздушной струе, он вспоминал инструкции, которые передала Тхон.