Джек Уильямсон - Иной разум

— Это мобильный видеофон. Я беру с собой один. Держи свой под рукой включенным. Сигнал вызова — тихий гудящий звук. Ты сможешь видеть и слышать меня. Но я не буду звонить без необходимости, или если вызов может привлекает ко мне или к вам нежелательное внимание, — с этими словами она вручила Дику маленький прибор.

Когда она была готова уйти, Дик отправился в свою каюту и достал оружие, которое она сделала для него. Он еще раз проверил баланс и сунул пистолет в карман. Отважная девушка открыла массивный люк и шагнула во тьму и холод пиратской планеты. Он вышел из корабля следом за ней.

В черном небе горели странные созвездия. На юге, однако, сияло слабое зарево фиолетового света — почти как рассвет на Земле. Это было отражение в небе огней обитаемых регионов планеты. «Ахрора» затаилась в узком горном ущелье, озаренном слабым сиянием южных небес. Темные, крутые обрывы нависали над звездолетом с обеих сторон. Снег хрустел под ногами, бледный и призрачно-белый в тусклом сиянии. Красный корпус корабля, едва различимый во мгле, лежал на ложе вечных снегов. Холодный ветер продувал каньон с севера.

— Я пойду с тобой до тех пор, пока мы не окажемся вблизи какого-нибудь здания, — объявил Дик.

— Нет, я должна идти в одиночку. Попутный флайер может забрать меня, прежде чем я окажусь в десяти милях за пределами каньона. Тебя никто не должен видеть. Не переживай за меня. Я могу позаботиться о себе!

Девушка протянула Дику руку. Он сжал ее.

Как белая тень, она исчезла в снежной круговерти, унося сердце Дика. Перед этим он успел обнять ее. Слова признания были готовы сорваться с его губ, но он вспомнил, что она идет спасать мужчину, который, скорее всего, значит для нее намного больше, чем выходец из глубокой древности. Это заставило его сдержать свой порыв.

— Удачи! — пробормотал он.

Дик думал, что она скажет что-то в ответ. Вместо этого девушка то ли вздохнула, то ли всплакнула — и канула во мрак. Он чувствовал безумное желание броситься за ней, но остановился, сделав пару шагов.

Тхон растворилась как призрак в пустыне белого снега.

Следующие два дня показались Дику самыми длинными в его жизни. Большую часть времени он находился на корабле со старым Кеном Мидосом. Было нечего делать, кроме как готовить, есть и спать. Он не хотел есть; и он не мог спать. Долгие часы он созерцал круглый экран видеофона. Но звонка не было. Он смотрел через иллюминаторы на заснеженный пейзаж, с черным, усеянным звездами небом на севере, и тусклым заревом синего света на юге, надеясь увидеть возвращающуюся Тхон. Но она не пришла. Только звезды вели размеренный хоровод в черных холодных небесах.

Неизвестность и бездействие сводили с ума. Кен Мидос, тоже не находил себе места от тревоги, хотя лицо его было спокойным и бесстрастным. Он сидел, погруженный в мысли, и молча, терпеливо ждал. Единственной отрадой Дика стало бродить по заснеженному каньону, облачась в тяжелый утепленный комбинезон.

Вечером второго дня (время в бессолнечном мире можно было определить только по часам) Дик как раз бродил взад вперед, проваливаясь в снег, глубоко засунув руки в карманы, надвинув на лоб капюшон, не находя себе места в тревожном отчаянии.

Вдруг широкий луч золотого света упал на него. И тут же снег рядом с ним зашипел под фиолетовым лучом дезинтегратора.

— Стоять! — скомандовал грозный голос из темноты. — Вы арестованы Имперской Стражей Гаро Нарка, Владыки Тёмной Звезды. И не вздумайте сопротивляться, если вам дорога жизнь дурочки, которая полагала, что она сможет перехитрить Владыку, тайком проникнув в его мир!

КОГДА ФИОЛЕТОВЫЙ ЛУЧ испарил валун, рука Дика автоматически схватила атомный пистолет. Проклиная себя за неосторожность, он ощутил, тем не менее, радость — теперь он мог действовать. Сообщение о том, что девушка захвачена пиратами, лишь подтвердило его опасения. Однако он замешкался на миг из-за угрозы, что его сопротивление может угрожать ей. Но он не мог сдаться просто так.

Как только грозный голос умолк, он вскинул атомной пистолет и нажал на спусковой крючок. Не было никакой отдачи; оружие стреляло без звука. Но, в тот же миг, как он нажал на спуск, ослепительная вспышка красновато-фиолетового огня разорвала тьму перед ним, в направлении, из которого исходил голос.

Безмолвие нарушил грохот взрыва. Кен Мидос предупреждал о чудовищной мощи атомных пуль. Человек, в которого он стрелял, буквально взорвался. Взрыв был настолько мощным, что Дик был отброшен назад ударной волной и, ударившись о землю, потерял сознание…

Когда он пришел в себя, он лежал на мягком диване, в огромной, теплой комнате. Множество людей было вокруг; он услышал шум разговора. Кен Мидос стоял рядом с ним, его морщинистая, старая рука легла Дику на лоб.

Дик открыл глаза и приподнялся со стоном. Его мышцы болели. Его голова пульсировала. Он поднял ушибленную руку и почувствовал, что она опухла. Блестящий свет заливал все вокруг; он был так ярок, что слепил глаза.

Когда его глаза смогли видеть, он задохнулся от изумления. Он находился в огромном зале, исполненном варварского великолепия. Пол гладкий и блестящий был выстлан золотом. Высокие стены были усеяны огромными изумрудами, большие панели горели рубинами, стены, колонны и своды были покрыты затейливыми узорами из золота и серебра инкрустированы множеством невероятно крупных самоцветов. Это был огромный зал, двести футов в высоту, столько же в ширину и много сотен футов длиной. Тысячи людей толпились внутри. Несмотря на них, он казался пустым, настолько он был велик.

И он был знаком Дику!

Дик знал, что он видел это место раньше! Он ломал голову над вопросом — когда и где? Он стремился вспомнить. Но его ум был все еще затуманен болью. Пульсирующая боль разрывала мысли в клочья. Он не мог вспомнить.

Тогда старый Кен Мидос сунул какой-то небольшой предмет Дику под нос. Тот вдохнул какой-то пар наподобие аммиака. Запах сработал как ушат холодной воды. Мозг очистился. Воспоминания обрели ясность.

Это был тронный зал Гаро Нарка, Владыки Тёмной Звезды! И он видел его раньше — в свой первый день в мире будущего, на экране видеофона.

Дик осмотрелся более внимательно. Вдоль стен стояли ряды охранников. Великолепные мужчины, высокие и сильные. Они носили черное, с поясами красного цвета. Они держали наизготовку длинные черные стержни — боевые дезинтеграторы. Затем его взгляд нашел Гаро Нарка.

Император империи пиратов, вождь грабителей и работорговцев восседал на пурпурном троне, метрах в ста от центра зала. Это был великолепный трон. Фиолетовые кристаллы, из которых он был сооружен, полыхали внутренним огнем. Сам Гаро был гигантом, но его характер был предельно порочен, зло читалось в его взгляде и чертах его лица. Дик мог поверить, что этот человек убил своего отца ради трона. Пират восседал на черной подушке. Чистое, без рукавов одеяние из малинового шелка, застегнутое на левом плече, доходило до колена, и черный пояс на талии — всё, что он носил. Его могучее тело обнаруживало звериную мощь: бычья шея, и могучие руки и ноги с огромными, рубчатыми мышцами и обширные плечи.