Джек Уильямсон - Иной разум

Тут было мало места для физических упражнений, но Тхон, превосходная спортсменка, регулярно занималась гимнастикой в коридоре…

В конце шестого дня корабль вновь изменил курс. Теперь нос корабля был нацелен на тусклую звездочку, точку, едва различимую на экране сверхмощного телескопа.

— Это Тёмная Звезда! Мы сейчас сравнительно недалеко от нее. Мы должны достичь ее за десять часов! — взволнованно воскликнула Тхон.

Ее голубые глаза сверкали от волнения. Она улыбалась, как будто ей доставлял удовольствие дерзкий рейд на планету пиратов. Глядя на неё Дик, испугался того, что дерзость девушки когда-нибудь поставит её в такое затруднительное положение, из которого даже её разум и волшебство науки не спасут.

— Но, что мы будем делать, когда мы туда доберемся? Ты можешь рассказать мне больше об этом мире? — спросил Ричард, пытаясь отбросить мрачные предчувствия.

— Это планета без солнца! Сорванная, возможно, с орбиты вокруг родительской звезды. Она дрейфовала в пространстве, когда люди нашли её; была мертвым, замороженным миром бесконечной ночи, когда космические пираты впервые основали базу в ее бесплодной ледяной пустыне… Огромная планета. Два диаметра Земли, в четыре раза большая площадь поверхности. Но сила тяжести там только немного больше земной, так как плотность её намного меньше. Огромные замороженные моря охватывают почти половину планеты. Существуют там и высокие горные хребты, выше, чем на Земле… Теперь она имеет население в несколько миллиардов человек — это сообщники и рабы Гаро Нарка, Владыки Тёмной Звезды. Империя пиратов охватывает всю планету. Пираты привозят сюда пленных, делая из них рабов, чтобы они осваивали этот мрачный и дикий мир… Ныне значительная часть поверхности утеплена и освещена с помощью атомной энергии — там построены машины, как те, которые контролируют погоду на Земле. Однако население в основном сосредоточено в нескольких крупных городах, а не распространяется равномерно, равно как и на Земле, — вероятно, чтобы упростить задачу обороны против Патруля Союза… Населенным регионом является широкий пояс у экватора. Полярные регионы — не холоднее, изначально, конечно, чем любая другая часть мертвой планеты — необитаемы. В основном они покрыты замороженными океанами или скалистыми горами… Существует бесплодный горный район всего в нескольких сотнях миль к северу от Нувона, который является столицей пиратов. Мы можем приземлиться там, и я думаю, нас никто не заметит.

— Ты, кажется, знаешь много об этой планете, — отметил Дик. — Неужели сюда допускают гостей?

— Нет. Это все я узнала от Дона Гэлина. Есть несколько опасных мест, куда он сумел проникнуть. Кажется, Гаро не является идеальным правителем. Его подданные многим недовольны. Многие из них хотели бы сбежать из его империи… Несколько лет назад Дон присоединился к нескольким авантюристам, они пытались помочь диссидентам, из тех, которые смогли щедро заплатить, бежать на другую планету. Они имели К-лучевые звездолеты… Дон, с другим братом по духу, таким же неугомонным космическим бродягой, высаживался на Тёмную Звезду, подбирал беглецов, не бесплатно — за хорошую мзду — доставлял их на одну из планет Анрала. И снова высаживался, через несколько недель, в горах к северу от Нувона… Однако пассажиров, готовых заплатить, оказалось много больше, чем они могли принять. Дон нашел пещеру, где спрятал алмазные диски, деньги, которые ему заплатили бывшие пираты, решившие начать новую жизнь. Но Гаро Нарк, как выяснилось, имел хорошую разведывательную службу. Он обнаружил, что происходит. Один из его кораблей напал на лагерь. Алмазные диски, которыми должны были оплатить расходы предприятия, были конфискованы. Беглецов — за исключением пары женщин, которые возбудили воображение и желание пиратских офицеров, — превратили в пар… Дон бежал с небольшой группой пассажиров. Он помог им. Они укрылись в горах. Корабль Гаро Нарка подстерегал их, пираты устроили ловушку. Но Дон перехватил телепереговоры пиратов и смог предупредить беглецов, а через несколько месяцев забрал их, высадившись на льду одного из замерзших морей. Это было четыре года назад. Незадолго до того, как папа послал его на поиски катализатора…

Дик наблюдал за Тхон, с невольной ревностью замечая, как сияют ее глаза во время рассказа о подвигах Дона. Но кто не будет поклоняться герою, который, невзирая на опасности, исследовал сотни диких планет? И что может предложить человек из доисторической эпохи в сравнении с этим авантюристом, настолько смелым, красивым лицом и могучим телом, изобретательным и бесстрашным?

Они приближались к Тёмной Звезде.

Девушка удалилась в свою каюту. Дик выстоял двойную вахту, чтобы дать ей время приготовиться к высадке. Они были только в двух часах от Тёмной Звезды, когда она вернулась на мостик. Но зловещая планета была до сих пор только слабым пятнышком света на экране.

Весь оставшийся путь кораблем управляла Тхон. Тёмная Звезда выросла из точки в крошечную сферу, видимую на экране. Широкий пояс вблизи ее экватора был освещен; там сверкали яркие белые пятна — города, и темнели тусклые зеленые зоны — леса и парки. На севере и на юге от этой освещенной зоны планеты было темно.

Девушка выбрала место для посадки и начала торможение. Затем она бросила корабль к планете по почти отвесной траектории, чтобы наблюдатели на поверхности не смогли их заметить. Дик не успел толком насладиться процедурой посадки — она была молниеносна. Просто изображение планеты заполнило весь экран… и исчезло. Тхон сняла руку с рукояти управления.

— Мы прибыли! — объявила она.

Ричард никак не мог согласиться с тем, что Тхон отправляется на поиски Дона Гэлина одна, оставив их с Кеном Мидосом на борту «Ахроры». Но девушка, напяливая на себя тяжелый теплый комбинезон для защиты от холода бесплодного горного района, где они приземлились, настаивала на этом варианте.

— Мы не можем отправить папу! И если бы я пошла с ним, чтобы показывать путь, мы могли бы привлечь слишком много внимания.

— Я должен идти! — настаивал Дик.

Она улыбнулась, покачав головой.

— Тебе идти одному слишком опасно, — заметила она.

— Я не ребенок! И я боюсь за тебя! — парировал Дик.

— Помни, ты пробыл в нашем мире немногим больше года. Есть многое в нем, чего ты не знаешь. Ты достаточно смел, но ты слишком несведущ… И не бойтесь за меня. У меня есть некоторые виды оружия, разработанные папой. Если я попаду в ловушку, я смогу позаботиться о себе. У меня достаточно алмазов, чтобы купить себе безопасность — безопасность и информацию о бедном Доне Гэлине.

Она достала маленький черный металлический диск в два дюйма в диаметре и тонкий, как часы.