Джек Уильямсон - Иной разум

— Всем оставаться на местах! — прогремел суровый голос из пустоты.

Одного или двух пассажиров, ослушавшихся приказа, лучи невидимых стрелков мгновенно превратили в облака пара. Другие отпрянули, в ужасе вжавшись в диваны, на которых восседали.

— Я невидим! — снова прогремел зловещий голос. — Вы не можете видеть меня. Я могу убить любого из вас. Но вам не нужно преждевременно опасаться за свою жизнь, которую вы сохраните, если за вас предоставят выкуп. Управления лайнера перешло в другие руки, но наши пилоты доставят в целости и сохранности этот корабль к новому месту назначения. На Тёмную Звезду! А все вы с этого момента — пленники Гаро Нарка, Владыки Тёмной Звезды!

ДИК С ТХОН и Кен Мидосом, сидели за столиком, скрытым от остальной части салона высокими растениями в горшках, незнакомыми Дику, изящными, с листьями, как у папоротника, ярко-зелеными и длинными, со множеством маленьких и ярких темно-красных цветов. Сквозь листву они видели, что произошло. Но, в отличие от большинства других пассажиров, они не поддались слепой панике. Молодые люди обменялись взглядами, а старик наклонил голову, прислушиваясь.

— Снова Гаро переиграл меня! — простонал слепой ученый. — Я не думал, что у него достаточное количество невидимых бойцов, чтобы захватить корабль!

— Я хочу свой атомный пистолет! — пробормотал Дик.

Он посмотрел на Тхон Ахрору. Ее прекрасное лицо слегка раскраснелось от волнения. Ее голубые глаза сияли. Она быстро дышала. К его удивлению, странная улыбка играла на ее лице, улыбка, выражавшая почти удовольствие.

— Что тебя так веселит? — недоуменно спросил он шепотом.

— Мы собирались на Темную Звезду. Нас доставят прямиком туда, и мы можем быть в полной безопасности, если переберемся на борт нашего уютного кораблика. Я не знаю, что будет, но это будет весело! — усмехнулась в ответ она.

Дик улыбнулся ей. Прекрасная девушка! Смелая и находчивая! Девушка, которая может сражаться! И ради которой стоит сражаться! Он снова осмотрел салон через листву растений. Пассажиры сидели на своих местах, напряженные и испуганные. Безмолвие иногда нарушалось вскриками и истерическим смехом женщин. Но вдруг оркестр, повинуясь приказу невидимого пирата, заиграл вновь. Тут же испуганные стюарды возвратились к своим обязанностям, разнося напитки. Через несколько минут напряженность в салоне лайнера уменьшилась. Затем суровый голос невидимого человека зазвучал снова:

— Лайнер уже покинул K-луч. Мы направляемся к Темной Звезде, на наших собственных аварийных генераторах К-луча. Путешествие займет две недели. Повседневная жизнь корабля будет идти, как раньше. Стюарды будут выполнять свои обязанности как обычно, под страхом смерти. Пассажирам настоятельно рекомендуется расслабиться и веселиться. Корабль весьма комфортабелен. Есть много алкогольных напитков на складе, чтобы вы были счастливы. — Низкий, издевательский смех раздался из пустого пространства. — Многие из дам недурны. Оркестр является непревзойденным. Таким образом, вино, женщины и музыка обеспечены, о чем же еще беспокоиться?

Вздох облегчения пробежал среди тысяч смертельно испуганных пассажиров, ожидавших немедленной гибели; слова невидимого захватчика даже вызвали аплодисменты среди самых малодушных.

— Команде и пассажирам предписываем оставаться на своих местах. Мы займем мостик и каюты офицеров. Тех, кто осмелится зайти на нашу территорию, ожидает опыт выхода за борт без скафандра.

Голос умолк. В тот же миг снова заиграл оркестр. Несколько пар отправились танцевать. Стюард торопился к столу, где сидели Дик Тхон и ее отец, неся поднос с полными бокалами вина.

— Знал ли Гаро Нарк, что мы на борту? — спросил Дик, выпив глоток ароматного напитка. — Или он захватил этот корабль в целях грабежа, как это принято делать среди людей его профессии?

— Не знаю. Захват судна должен был быть запланирован заблаговременно. Но Гаро Нарк, вероятно, не знает, что мы избежали гибели от его бури. Лайнер, несомненно, собирались захватить, так или иначе. Но вполне возможно, что пираты знают, что мы находимся на борту, — ответил Кен Мидос задумчиво. — Впервые за двадцать лет открытый захват судна. Перед этим была длительная война, когда Гаро Нарк напал на планету Анрала, солнца, которое было нашим пунктом назначения. Он захватил тогда трон пиратской планеты. Он хвалился, что он убил своего отца, чтобы ускорить процедуру передачи власти… Война оказалась затяжной и кровавой. Пиратские корабли почти уничтожили флот Союза. Гаро, казалось, одерживает победу. Затем я предоставил патрулю один забавный гаджет. Устройство, которое создает помехи, делающие бесполезным луч дезинтегратора. Пиратам нечего было противопоставить ему. Гаро отступил. Он не рискнул больше пиратствовать. Но он был занят, планируя отомстить мне и Тхон. Теперь, я полагаю, он вышел на тропу войны… Гаро может знать, что мы находимся на борту. Если он этого не знает, он будет рад, обнаружив это, — продолжил старый ученый.

— Однако наибольшая опасность грозит Тхон? — поинтересовался Дик. Голос его дрожал от предчувствия недоброго. Он нервно посмотрел на девушку, чтобы найти источник надежды и мужества в ее глазах.

— Владыка Тёмной Звезды ещё нас не победил! — гневно воскликнула она. — Папа по-прежнему имеет несколько научных сюрпризов в запасе. «Ахрора» по-прежнему безопасно пребывает в грузовом ангаре. Мерзавец не может повредить нам, если только он не придумал новое оружие…

А потом они удалились в свой «люкс». Два дня прошло без осложнений.

Невидимые пираты, которые контролировали корабль, не были слишком навязчивы, но их присутствие ощущалось. Часто звучали в коридорах шаги невидимого человека. Иногда дверь открывалась без видимой причины. Стюарды и другие члены экипажа судна часто слышали приказы из пустоты, которым они лихорадочно спешили подчиниться. Только один человек был убит — пассажир, попытавшийся штурмовать мостик с кухонным ножом. Он исчез, превратившись в облако пара.

Жизнь пассажиров шла как обычно, за исключением того, что в их попытках забыть об истинном положении вещей многие стали безрассудны. Люди предались безудержному пьянству, было много бешеной музыки, много диких танцев. Любовные связи, лихорадочные, случайные и беспорядочные, вели к ссорам на почве ревности. Мужчины и женщины вступали друг с другом в мимолетные связи, тут же ссорились и сражались. Кровь пролилась несколько раз, хотя каждый раз драка была остановлена голосом ниоткуда.

Никто не был уверен в том, что останется жив. Многие опасались худшего и хотели получить максимум от жизни, пока живут в роскошном лайнере.