Джек Уильямсон - Иной разум

Они стояли в огромном темном помещении. Дик не мог ничего толком разглядеть. Он знал, что они находятся в грузовом трюме, где смешались ароматы многих видов товаров, которые он заметил, когда они покинули борт «Ахроры».

— Здесь мы в безопасности! — прошептала Тхон. — Но давайте поспешим. Скоро они найдут мертвого охранника… Следуй за нами. Мы не будем включать свет. Папа будет направлять нас.

Бледное розовое сияние окутывало их тела. Мидос Кен шел впереди, пробираясь среди контейнеров, цистерн, мешков и тюков с тысячами товаров. Дик ощущал легкие прикосновения девушки, направляющие его. Несмотря на них, он споткнулся и сильно ударился в стенку контейнера.

Внезапно вспыхнул свет, яркий, ослепительный, болезненный для глаз. Интенсивный белый луч метался по обширному, переполненному трюму, упираясь в контейнеры и мешки, отбрасывавшие причудливые тени. Беглецы услышали грохот подошв по металлу и низкие голоса. Потом раздался крик:

— Здесь! Они пошли сюда!

Фиолетовые лучи засверкали среди нагромождений груза. Белые облака поднимались вверх там, где лучи дезинтеграторов превращали груз корабля в водяной пар.

— Там! Я вижу их! — вновь раздались крики, и беглецы услышали топот множества ног.

— Взять их! — раздавались суровые команды.

Ослепительный свет в лицо заставил Дика и Тхон остановиться.

— Пора прекратить это! — пробормотал Мидос Кен, идущий впереди.

Дик услышал слабый звон стекла. И внезапно он оказался в полной темноте. Ослепительное сияние прожектора угасло. Трюм наполнила непроглядная, плотная тьма. Еще одна бомба тьмы, поглощающая эфир. Тхон повела его сквозь мрак. Проклятия раздались у них за спиной. Пираты блуждали в темноте, натыкаясь на тюки и контейнеры.

— Что за хрень с прожектором, черт раздери твою мать за ногу?! — требовательно вопрошал суровый голос.

— Мы пришли! — внезапно прошептал во мраке голос Тхон.

Вскоре они уперлись в гладкий борт «Ахроры». Мидос Кен остановился, возясь с входным люком, открывая кодовый замок, который препятствовал незваным гостям проникнуть на борт. Наконец старик пропел нужную комбинацию нот. Люк открылся. Тхон и Дик, следуя за старым ученым, проскользнули на борт корабля. Новая серия нот — люк закрылся.

— Мы в безопасности! Они не смогут достать нас отсюда! — прошептала Тхон.

Внутри корабля было совершенно темно. Они ощупью прошли по узкому коридору «вверх», на мостик.

— Что насчет света? — пробормотал Дик.

— Моя бомба поглотила эфир здесь, так же как и в трюме. И так как свет — это вибрации эфира, тут нет света. Даже наши генераторы К-луча не будут работать до тех пор, пока эфир не восстановится. Это случиться минут через пять, возможно, — ответил Кен Мидос.

Они ждали в полной темноте. Дик ощущал смутную тревогу, не видя лиц друзей. Он протянул руку, коснулся пальцев Тхон. Она успокаивающе погладила его ладонь.

— Что мы станем делать дальше? Отправимся выручать Дона? — спросил Дик.

— Да. Полетим к Темной Звезде, чтобы спасти Дона Гэлина! Мы должны обогнать этот лайнер, с нашими генераторами, — воскликнула Тхон.

Внезапно тьма исчезла. Куполообразные стены мостика заливал мягкий зеленый блеск. Дик осмотрел лабиринт шкал и экранов, маленький пульт в центре, с телескопическим экраном обзора и серебристой рукоятью управления.

Тхон положила свою изящную ладонь с тонкими пальцами на маленький рычаг, толкнула его немного в сторону, надавив на белую кнопку. Затем она, улыбаясь, подняла руку.

— Что случилось? Мы не может пробить выход? — недоуменно спросил Дик, забывший о том, что на К-лучевых кораблях невозможно ощутить ускорение.

Тхон улыбнулась и указала на иллюминатор. Дик распахнул металлическую заслонку. И вновь ему открылось великолепие межпланетного пространства — занавес полночного бархата, прошитый сверканием бриллиантов и серебра звезд. Но знакомых созвездий, видимых с Земли, не было. В самом деле, они находились так далеко от родной планеты, что большая часть Галактики светящейся стеной встала у них за кормой, а впереди простиралась Тьма, где отдельные звезды сверкали ослепительными искрами.

— Мы действительно сделали это! — воскликнул он. — Но как получилось, что мы не чувствовали удара, пробивая броню лайнера?

— Наш K-лучевой двигатель передает все толчки и ускорения одинаково для каждой частицы материи на корабле. Таким образом, нет никакого давления одной частицы на другую, при любом изменении скорости, — ответил Кен Мидос.

Тхон включила обзорный экран. На фоне межгалактической бездны плыл серебристый корпус лайнера, напоминавший «Цеппелин», оказавшийся среди звезд. Слабый фиолетовый блеск K-лучей исходил от его кормы. В середине его борта чернела круглая дыра, напоминавшая отсюда отверстие от пули.

— Наш след, — пояснила Тхон. — Они будут вести ремонт в течение нескольких часов. Смотри, они уже взялись за дело!

Она нажала кнопку рядом с экраном. Изображение лайнера приближалось и увеличивалось до тех пор, пока они не смогли ясно видеть рваные края отверстия. Пятеро или шестеро мужчин, в гротескных металлических скафандрах, копошились вокруг пробоины. Странные фигуры, ползающие в паутине сверкающих тросов.

— И теперь мы идем к Тёмной Звезде выручать беднягу Дона! — воскликнула девушка.

Она наклонила вперед рукоять управления. Лайнер исчез с экрана. Звезды размазались в сияющие линии. А затем — вдавила до упора белую кнопку, включая генераторы на полную мощность. Дик не ощущал движения, но он знал, что они помчались вперед, обгоняя свет в миллионы раз…

Уже более шести дней они мчались сквозь пространство. На третий день они проскочили между светилами двойной системы, молодыми звездами, огромными и синими. Далее они миновали тусклую звезду. Тхон сказала, что это был Анрал — пункт назначения лайнера.

Дик и Тхон стояли на вахте по четыре часа, сменяя друг друга. Пилотирование «Ахроры», как обнаружил Дик, не требовало особого напряжения. Рукояти с кнопкой хватало для управления могучими генераторами. Надо было только наблюдать звезду, к которой они летели, и перемещать рычаг рукояти так, чтобы звезда оставалась в центре экрана телескопа.

Дик был встревожен опасностью столкновения с метеорами. Но девушка сказала ему, что нет метеорита, который может повредить их нейтрониумный корпус. И K-лучевые «амортизаторы», которые защищали их от эффектов ускорения, делали безопасным даже столкновение с планетой, уничтожая инерцию.

Несмотря на небольшие размеры их аппартаментов на «Ахроре», они были в состоянии жить весьма и весьма роскошно. Вентиляция обеспечивала хороший, свежий поток воздуха, регулируемой влажности, очищенный от двуокиси углерода и прогретый до надлежащей температуры. Двуокись углерода, а также мусор и другие отходы превращались в чистую воду. И эта вода хранилась в цистернах под полом, чтобы быть превращенной в кислород для пополнения воздуха, или в разнообразные и вкусные синтетические продукты.