Джек Уильямсон - Иной разум

Трое друзей, запершись в люксе, работали над планом дальнейших действий. Ничто пока не свидетельствовало о том, что их личности известны пиратам. Вечером, на второй день, Дика посетила дерзкая идея.

— Как вы думаете, мы могли бы проникнуть на «Ахрору»? Мы могли бы спрятаться на нашем корабле, и вырваться на свободу, когда лайнер совершит посадку.

— Хорошая идея, — согласилась девушка. — Только если мы попадем на борт нашего корабля, незачем ждать посадки лайнера. Мы можем пробить корпус. Мощности нашего генератора хватит, чтобы пробить даже нейтрониум.

— Но это разгерметизирует лайнер и убьет тысячи пассажиров! — возразил Дик. — Мы не можем сделать это!

— Есть герметичные переборки. Они должны удержать воздух в пассажирских отсеках. Наша «Ахрора» может прорваться через корпус довольно легко. Это означает разгерметизацию лишь грузового отсека. Но людям не будет никакого вреда, и команда сумеет починить обшивку за несколько часов, — ответил Кен Мидос. — Я думал над подобным планом прежде, чем вы его предложили. Трудности, как представляется, возникнут при попытке добраться до грузовых отсеков. Это небезопасно. Как вы помните, пираты обещали что-то неприятное для пассажиров, которые попробуют проникнуть в непредназначенные для них помещения. Но мы попробуем, если вы не против.

— Конечно! — воскликнул Дик, а потом повернулся к Тхон.

— Когда? — просто спросила девушка, улыбнувшись Дику.

— В полночь, по расписанию корабля. Сейчас около десяти. Это дает нам почти два часа, чтобы завершить любые необходимые приготовления. В это время пассажиры должны вновь разойтись не на шутку — они отвлекут внимание от нас, — ответил старик.

— Полагаю, что мы воспользуемся лифтом? — спросил Дик.

— Есть две трубы по центру корабля. Мы поднимались по одной из них. Там нет гравитационных пластин, поэтому там царит невесомость. Потоки воздуха перемещают пассажиров, — ответила девушка.

— Но до труб еще надо добраться. Входной люк в трубу заперт. И там может стоять невидимый страж, — заметил Кен Мидос.

Подготовка не отняла много времени, все громоздкие вещи остались на борту «Ахроры». Кен Мидос достал три маленьких устройства, напоминающие часы. Они надевались на руку. Небольшой диск из зеленого металла, не больше, чем монета, узкий ремешок, чтобы держать его на запястье. Тихий звук, почти неслышный, исходил из недр устройства. Когда Дик прикрепил устройство на руку, он почувствовал приятное ощущение покалывания. Пульсирующая сила, исходящая от прибора, окутала его тело.

— Это — миниатюрный вариант защиты, которую я разработал для звездолетов Патруля. Маленький генератор защитного поля, нейтрализующего лучи дезинтеграторов. Это устройство довольно хорошо известно сейчас… Я разработал и другие средства защиты. Но в нынешних обстоятельствах мы не можем позволить себе рисковать больше, чем необходимо, — пояснил старый ученый.

— Чувствуешь себя странно? Устройство безвредно, просто электронный щит, — поспешила объяснить девушка.

За пять минут до полуночи они покинули люкс, громко разговаривая и беззаботно смеясь, как будто решили поискать острых ощущений среди пьяной и возбужденной толпы пассажиров. Музыка гремела, оркестр играл сводящие с ума, чувственные, захватывающие эмоции мелодии. Танцоры крутились и дико извивались, мужчины и женщины сплетались в страстных объятиях, лица пассажиров раскраснелись от вина и желаний. Гудели голоса, высоко и пронзительно то и дело раздавался истерический смех.

Так быстро, как возможно, не вызывая подозрений, трое прошли через салоны и гостиные в направлении входа главной шахты лифта, на нижней палубе. Однажды их остановили как пьяных, но отпустили тут же, ни в чем не заподозрив.

В двенадцать они стояли перед лифтом. Позади них располагалась спортивная площадка, все выглядело странным и заброшенным, хотя было ярко освещено зеленым светом, льющимся с потолка. Дверь была высокой, овальной, массивной, как дверь в хранилище банка. И она была заблокирована, заперта. Тхон запустила руку в карман своего синего шелкового одеяния. Она извлекла тонкий стержень из черного блестящего кристалла, размером с графитный карандаш. Примерно посередине стержня имелось скользящее серебряное кольцо. Потом девушка наклонилась к массивному брусу из белого металла, которым была перегорожена дверь. Маленький черный стержень — теперь Дик признал в нем дезинтегратор — светился синим пламенем, которое, казалось, наполняет его по всей длине, чтобы вырваться наружу узким и ярким лучом.

Луч резал металл, словно автоген. Шипящая струя пара вырвалась из щели и поднялась белым облачком. Луч превратил металл в воду! Один из запоров был перерезан. Девушка взялась за другой. Она разрезала его до половины, когда Кен Мидос выкрикнул резкое предупреждение.

Дик пытался встать так, чтобы закрыть собой наклонившуюся девушку от любого невидимого охранника, который мог находиться поблизости. Но шипящие белые облака пара, поднимавшиеся на много футов над ними, он не смог скрыть.

Теперь, после предупреждения от Кена Мидоса, Дик начал встревоженно озираться по сторонам, но ничего тревожного не увидел. Затем на них обрушились фиолетовые лучи дезинтеграторов, которые, казалось, исходят из точки не дальше чем в двадцати футах! Это были те же яркие лучи — оружие невидимых головорезов, которые превратили нескольких пассажиров корабля в облака пара. Но пираты не ожидали столкнуться с Кеном Мидосом. Фиолетовый луч причинил не больше вреда, чем луч света. Вздох удивления и приглушенные проклятия прозвучали из пустоты.

Затем старый ученый прицелился на звук из чего-то, что выглядело, как полированный цилиндр из желтого топаза, в дюйм толщиной и около двух дюймов в длину. Дик решил, что это излучатель с генератором атомной энергии. Он сработал бесшумно, без каких-либо видимых лучей или снарядов. Раздался глухой, невнятный крик боли, и луч дезинтегратора угас. Раздался звон, на пол упал невидимый дезинтегратор. А затем, с глухим стуком человеческое тело упало рядом с ним.

Через мгновение Тхон закончила работу. Металлический брус развалился пополам. Дик остановился и оттащил в сторону массивные металлические бруски. Дверь шахты свободно открылась. Девушка повернула ручку, и массивная дверь бесшумно отошла в сторону.

Один за другим они прыгнули в трубу. Дик испытал странное чувство, когда пришла его очередь.

— Слишком похоже на прыжки в колодец в темноте! — пробормотал он. Но он прыгнул, не колеблясь.

Все гравитационные силы были нейтрализованы внутри трубы. Поток воздуха нежно понес их вниз. Светящиеся цифры и блестящие поручни, ухватившись за которые можно было остановиться на любом этаже, мелькали мимо. Тхон Ахрора и ее отец исчезли впереди, в темноте трубы. Дик внезапно ощутил, что потерян, что он не знает, где остановиться. Затем рука девушки, вынырнув из темного люка, поймала его за плечо. Он схватился за поручень и нырнул в проем. Вдруг он снова оказался стоящим на полу и почувствовал, как на него навалился вес.