Джек Уильямсон - Иной разум

Хотя они никоим образом не могли вести измерение времени, потребовалось, должно быть, несколько дней, чтобы достичь «Ахроры». Удивительное, сверхъестественное чутье старика вело их, помогая обходить ловушки и находить пищу и воду. Пять раз они проникали в здания, чтобы найти пропитание. Но они не спали ни разу.

Дик воспринимал все это как кошмар. Только спокойствие, уверенность, мужество Мидоса Кена, удаль Дона Гэлина и нежность Тхон Ахроры не дали ему сойти с ума в этом бесконечном скитании во мраке. Много раз Дик чувствовал себя слишком усталым. Ему казалось, что он не может идти дальше. Каждый раз старик совал ему под нос склянку с едко пахнущим снадобьем, и силы возвращались. Препарат восстанавливал силу и мужество, придавал силы, чтобы продолжать борьбу.

В эти дни Тхон рассказала ему о приключениях, которые привели ее в камеру, где они нашли ее. Примерно через двадцать четыре часа после того, как она покинула звездолет, она добралась до населенных районов планеты.

Первым человеком, которого она встретила, кажется, был старый садовник или лесовод, ухаживавший за рощей деревьев, которые росли на окраине обитаемого пояса планеты. Ему она представилась как состоятельный гражданин империи Гаро Нарка, любовницей одного из правителей планеты. Дик едва мог представить Тхон, невинную и наивную, играющую такую роль. Но девушка успешно сыграла её. Старый лесник поверил в ее историю и принял щедрые взятки, которые она дала ему за его помощь. Она сказала ему, что хотела бы посетить подругу, попавшую в тюрьму из-за придворных интриг. Он отвез ее в город Нувон и после дополнительной взятки представил её своему родственнику, который был одним из охранников дворца.

Слушая случайные сплетни придворных, она узнала о Доне Гэлине, межпланетном авантюристе, которого Гаро Нарк захватил на другой планете. Он содержался в подземельях дворца и, как она услышала, вскоре будет подвергнут пыткам с целью заставить его раскрыть местонахождение сокровища, найденного им в глубинах космоса. Осторожные расспросы и еще несколько взяток, и она узнала, где расположена камера Дона. Еще одна щедрая взятка преодолела гордость и честность тюремной стражи. Но один из охранников все же вызвал гвардию — вероятно, награда за поимку Тхон была неплоха, а при суммировании с той взяткой, которую охранник получил от нее, более чем хороша.

К тому времени, когда охранники прибыли, девушка уже вскрыла дверь камеры. С её оружием она смогла остановить охранников, но вырваться у них шансов не было — слишком велико было численное превосходство противника. В итоге они оказались в тупике, когда Дик и Кен Мидос нашли их.

Дик никогда не забудет, что он почувствовал, когда они нашли свой звездолет. Часом раньше они, спотыкаясь, брели по снегу, спускаясь в глубь каньона. Холод не был болезненным. Без эфира их тела не теряли тепло. Но последние часы были часами ада, пытки, слепоты, бесконечных усилий — часами боли. Это были часы, когда Дику понадобилась вся его воля, чтобы делать каждый следующий шаг. Часами ему казалось, что он одинок во вселенной ночи, а голоса его соратников доносились из других, далеких Вселенных.

Затем они нашли корабль. Он не был вскрыт, да и не мог быть вскрыт с защитной системой Кена Мидоса. Даже без этой защиты, корабль, вероятно, был бы в безопасности — нейтрониумная броня была неприступна для тех средств, что имелись у Гаро Нарка.

Старик пропел низким тоном ряд нот, чтобы открыть кодовый замок. Лязгнул, открываясь, люк. Дик, теряя сознание от усталости, дополз до своей каюты. Он бросился на свою койку, не раздеваясь, и провалился в сон…

Гаро Нарк нашел их еще до того, как тьма рассеялась. Однако он ничего не мог сделать. Безэфирное пространство делало лучевое оружие бесполезным, да и броня «Ахроры» была несокрушима…

Когда Дик проснулся, он чувствовал себя обновленным, хотя его мышцы по-прежнему немного болели, тьма еще не рассеялась. Он по-прежнему лежал в своей койке, когда свет вернулся. Сразу же он вскочил и побежал из своей каюты по коридору в носовой купол, на мостик. Поспешно открыв жалюзи одного из иллюминаторов, он увидел темные горы, странные звезды и тусклое сияние света на юге — зарево городов планеты.

Вокруг корабля собрались сотни солдат. Дик видел их лампы, которыми они освещали свой лагерь и блики прожектора, который был направлен на звездолет. Рядом с ними была странная машина, похожая на огромный поисковый прожектор. Вероятно, это было оружие пиратов. Группа людей копошилась вокруг него.

Тхон ворвалась на мостик подобно вихрю.

— Быстро опусти рычаг! — воскликнула она.

Дик не успел еще даже сообразить, что делать, как ее рука уже легла на маленький рычаг управления, ее палец нажал на кнопку включения двигателей. Звездолет взмыл в небо. Через несколько минут Тёмная Звезда превратилась в тусклую светящуюся точку.

— Как ты? — заботливо спросила девушка.

— Я буду в форме, только приняв ванну и побрившись, переодевшись и позавтракав! А как ты? Ты, кажется, уже успела прийти в себя! — сказал он, улыбаясь.

Девушка была красива. Она уже, видимо, успела принять ванну и переоделась в комбинезон из блестящего голубого шелка, который любила больше всего.

— Да… Начала, когда еще было темно, — ответила она, улыбаясь, когда Кен Мидос и Дон Гэлин поднялись на мостик. Они успели отдохнуть в каюте старого ученого, где для Дона Гэлина установили дополнительную койку.

Дон Гэлин, загорелый и могучий, одетый в свои мягкие коричневые кожаные одежды, казалось, ничуть не устал от утомительного бегства во мраке. Его обветренное лицо сияло улыбкой, говорившей о хорошем настроении. Он поприветствовал Тхон с таким неподдельным и нескрываемым восхищением, что Дик, чтобы скрыть ревность, поспешил удалиться под каким-то благовидным предлогом.

Он вернулся через час, гладко выбритый, одетый в чистое, настроенный по деловому, и нашел девушку с ее отцом, занятых сложными вычислениями. Дон Гэлин стоял рядом, делая замечания и давая предложения.

— Мы тут курс рассчитываем. Дон помогает составить карту той части Вселенной, в которую нас занесло, — сообщила Тхон, на секунду вынырнув из бездн математики.

— Так мы полетим к Зелёной Звезде?

— Мы уже идем к ней на полной мощности генераторов, — ответил Мидос Кен.

— Как скоро мы должны туда добраться?

— Это более пятидесяти тысяч световых лет — перелет должен занять более ста дней, возможно, четыре месяца…

Тхон, Дик и Дон Гэлин распределили между собой регулярные вахты по четыре часа. В первую же свою вахту Дик не удержался и направил телескоп на Тёмную Звезду, сам не зная зачем. И то, что он увидел, повергло его в шок. Вместо того чтобы уменьшаться в размерах, пиратская планета увеличивалась. Она приближалась!