Джек Уильямсон - Иной разум

Тхон Ахрора и Дон Гэлин, как представляется, были близкими друзьями. Дик видел восхищение в глазах межзвездного авантюриста, когда он смотрел на милую девушку. Он знал, что Дон в восторге от нее. И Тхон, знавшая этого надежного парня с детства, казалось, отвечала ему привязанностью. Дик так ничего не сказал Тхон о своей любви. Его психическое состояние было далеко не спокойным. Но, будучи нормальным молодым человеком, он сохранял крепкое здоровье, с отличным аппетитом.

С немыслимой скоростью «Ахрора» несла их к границе Галактики. Млечный Путь больше не был большим кругом, опоясывающим небесную сферу — он стал широкой туманной полосой за кормой звездолета. Впереди простиралась бездна тьмы, вечная ночь, которую пронзали лучи лишь нескольких звезд. Странные созвездия, промелькнув мимо них как грозди пылающих солнц, остались позади, а впереди была лишь тьма…

Через сто дней после того, как они покинули Тёмную Звезду, яркое пятнышко света, какое-то светило, промелькнуло мимо них. Дон сказал, что это был Зулон, из системы которого он отправился на поиск катализатора. Перед ними сверкали лишь несколько звезд, за которыми простиралась бездна внегалактического пространства. Путешественники давно покинули сверкающие бесчисленными светилами спиральные рукава Галактики. Их курс лежал вовне, в холодную и безмерную бездну, разделяющую галактики, эти звездные острова Вселенной.

Два дня спустя они пролетели вблизи странного красного солнца, о котором Дон рассказывал им — красного солнца, с кольцами синими, как сапфир, рядом с большой двойной звездой. Еще через неделю они погрузились в лабиринт планет огромной, далекой солнечной системы, которую изучил Дон, найдя колоссальные руины мертвых цивилизаций на одной из планет и дикие джунгли, изобилующие различными формами жизни, на других. Отсюда они взяли курс прямо на Зелёную Звезду, таинственную планету без солнца, сияющую собственным светом.

Снова и снова, с самым мощным из своих инструментов, они обшаривали небо за кормой, где протянулась полосой бриллиантового тумана Галактика — искали Тёмную Звезду, планету пиратов, которая преследовала их. Они не нашли её. Но Дику было не по себе. Пираты знали их курс, курс, изначально нацеленный прямо к Зелёной Звезде. Невидимые агенты, шпионившие за ними в Бардоне, на Земле, вероятно, слышали историю путешествия Дона Гэлина и описания звезд, которые служили в качестве ориентиров. Даже если они обогнали Гаро Нарка, что мешает ему догнать их?

Еще через два дня на экране зажглась бледная зеленая точка. Крошечная точка, которая росла медленно, становясь ярче.

Зелёная Звезда! Она росла с течением времени и вскоре превратилась в крошечный глобус, сферу замороженного изумрудного света. И она продолжала расти. Путешественники видели длинные ряды бесплодных холмов — светящихся, как если бы они были вырезаны из мрачного нефрита. Они видели огромные, пустынные просторы снега — мерцающего тусклым зеленым светом, как пыль берилла. А на высоком, поблескивающем призрачным светом горном плато, почти на северном полюсе странной планеты, возвышались странные светящиеся строения. Конусы из голубого пламени, вырастающие среди горных вершин.

Дон Гэлин казался странно осунувшимся. Его карие глаза, обычно горящие юмором или сияющие неустрашимым светом мужества, были теперь переполнены невысказанным страхом. Его могучие мышцы были напряжены, как будто в безмолвной битве с ужасом, дыхание стало неровным и нервным.

— Эти конусы голубого света! Это дома в городах тварей! Тварей, которых я не могу описать! Они — ужас! Ужас, что я не хочу пережить снова. Мы должны высадиться подальше от них и изучить их, прежде чем мы пойдем к ним, — пробормотал он.

Нервно он нашарил черный деревянный цилиндр, в котором он курил тянь. С жалостью в глазах, Тхон помогла ему набить туда мелкие зеленые гранулы. Надышавшись вонючих паров, Дон погрузился в мечтательное забвение.

Он предоставил другим выбрать место посадки.

— Мы должны приземлиться так, чтобы остаться скрытыми. И в то же время так, чтобы оказаться неподалеку от города этих чудовищ, которые охраняют катализатор, чтобы мы могли наблюдать, что они такое и как они живут, — объявил Дик.

— Очень хороший план, — согласился Кен Мидос.

— Вижу такое место! — радостно воскликнула Тхон, глядя на экран телескопа. — Оно к югу от высокого плато, где конусы света. Их разделяет огромная и плоская зеленая пустыня — равнина, покрытая светящимися снегом. И к югу от равнины — гряда холмов. Сядем в этих холмах, пустыня будет между нами и конусами света.

Остальные согласились. Девушка опустила звездолет на дно оврага среди холмов. Они достигли цели, они были на поверхности Зелёной Звезды! Овраг или узкое ущелье, каньон, был просто трещиной в скалах. Его крутые стены светились бледным, призрачным, зеленым светом. Корабль опустился на блестящий зеленый снег, сверкающий, словно снег на Земле в полнолунье. Небо над ними было темным — на планете стояли вечные тускло-зеленоватые сумерки.

Почти сразу после посадки Дик заметил странную вещь. Тхон, стоявшая рядом с ним на мостике, сама начала светиться слабым зеленым светом. Светящийся зеленый туман, казалось, окутал ее кожу, волосы, даже ее одежду. Постепенно начали светиться приборы, инструменты, мебель. Туман изумрудной пыли, по-видимому, повис в командном отсеке. Взглянув на свою руку, Дик обнаружил, что она тоже светится.

— Чрезвычайно мощное проникающее излучение. Но оно не должно было пробить наши нейтрониумные стены! Даже космические лучи не могут пройти сквозь нейтрониум! — встревоженно воскликнула девушка.

— Выглядит странно! Похоже, всё в огне. Даже мы! — отозвался Дик.

— Это легко объяснить. Планета, очевидно, имеет чудовищно радиоактивное ядро, которое излучает радиацию с невероятной проникающей способностью. Вот все и начинает фосфоресцировать! — воскликнула девушка.

И тут с Диком случился первый приступ ужаса. Ему показалось, что зеленый огонь был ледяным, что он высасывает из него жизнь. Он невольно вздрогнул и сжался, ощущая ледяное дыхание смерти со всех сторон. С опаской он посмотрел на показания приборов. Воздух в каюте был очень теплым. А Дика между тем колотил озноб. Он дрожал. Руки покрылись гусиной кожей. Ледяные иглы холода вонзались в него. Руки и ноги онемели, их наполнила ноющая боль, проникающая до костей. Он чувствовал себя замораживаемым до смерти, даже несмотря на то, что термометр показывал ему, что внутри корабля тепло, как никогда. Странный паралич овладел им.

— Буду прыгать, — пробормотал он сквозь зубы, выбивавшие чечетку. — Руки в стороны, ноги… — но делать упражнения утренней зарядки онемевшее тело уже не могло.