Джек Уильямсон - Иной разум

— Так это правда? — спросил он ее, задыхаясь.

— Это правда. Я люблю тебя, Дик — объявила она.

И игнорируя тот факт, что Дик был заключен в жесткий доспех герметичного скафандра, она бросилась ему на шею…

ВОТ ПОЧТИ ВСЯ история, которую я хотел рассказать, основываясь на записках Ричарда Смита. Сами эти записки будут вскоре опубликованы в полном объеме, под названием «Видение будущего». Однако нужно упомянуть лишь несколько мелких деталей.

Дик вернулся на борт «Ахроры», принес скафандры, с помощью которых Тхон и Дон Гэлин перешли на борт маленького космолета. Несколько месяцев спустя они снова были на Земле. Катализатор жизни был передан в руки группы ученых, которая обеспечит эликсиром молодости человечество, разбросанное по бесчисленным планетам. Руководство Союза Человеческих Миров постановило: бесценный дар Кена Мидоса будет бесплатным для всех.

Дон Гэлин устал от земной жизни через несколько месяцев. Он позаимствовал «Ахрору», набил ее трюмы запасом тянь, своего зловонного снадобья, и отправился изучать четверную звезду — группу из четырех солнц, к которой он направлялся, когда обнаружил Зелёную Звезду. Снова он искал приключений в мире, где не ступала нога человека.

Дик и Тхон Ахрора состоят в браке, живут вместе в городе серебряных башен, где Дик вошел в мир будущего. В то время, когда Дик направлял мне свое послание, у них были сын и дочь. Кроме того, Дик и Тхон получили разрешение воспитывать детей в семье. Это, как говорит Дик, очень сложная задача, намного сложнее борьбы с космическими пиратами и инопланетными чудовищами, но он не собирается уклоняться от родительского долга.

Тхон Ахрора при этом умудряется еще выкраивать время и для научных исследований. Она довела машину времени своего отца до совершенства — машину, с помощью которой Дик был втянут в мир будущего из нашей эпохи.

Она способна использовать машину, чтобы переносить небольшие объекты через пространство и время, чтобы переместить их в любую часть мира и в любой момент времени, который может быть определен заранее. Именно таким образом несколько небольших объектов и были заброшены на мой книжный стол — маленькая черная шкатулка с рукописью Дика и одна из маленьких фотостатуэток Дика, которая была сделана в чудесном мире будущего прекрасной Тхон Ахророй.

ПЕРЕДО МНОЙ ВСЕГО в какой-нибудь полумиле поднимались откосы Горы Луны. Перевалило за полдень, и красное солнце сверкало на голой равнине, по которой с пугающей скоростью накатывались песчаные волны. Воздух словно застыл — было невероятно жарко. Волны тепла беспрестанно проносились над шероховатыми песками. Холодные и неподвижные черные утесы возвышались на востоке — угрожающий черный барьер. Колонны черного базальта, черной роговой обманки и черного обсидиана поднимались отвесной стеной острых и зазубренных пиков, которые, протянувшись полукругом, уходили к самому горизонту. Острые как иглы пики поднимались на тысячу футов. Они внушали смесь благоговейного трепета и страха, по крайней мере, когда я в первый раз взглянул на Гору Луны.

Прошел год с тех пор, как я оставил медицинский колледж в Америке и начал практиковать в Перте, в Австралии. Я отправился сюда, потому что тут жил мой дядя — мой единственный родственник. Моим спутником в этом путешествии был доктор Гораций Остин — хорошо известный рентгенолог, археолог и исследователь. Он был моим лучшим другом, хоть и был на тридцать лет меня старше, однако это ничуть не мешало нашей дружбе. Именно он заплатил большую часть суммы за мое обучение в школе. Оставив меня в Перте, он отправился исследовать какие-то любопытные разрушенные колонны в западной части Большой пустыни Виктория. А потом Остин просто исчез. Он оставил Кановну, и пустыня проглотила его. Но обычно, работая над какой-то проблемой, он мог месяцами не давать о себе знать.

Мой дядя был пылким радиолюбителем, и во время одного из своих экспериментов на коротких волнах он принял странное послание от моего потерявшегося друга, из-за которого я оставил практику и, прислушавшись к зову приключений, который всегда был силен в моей крови, отправился на поиски полумистической Горы Луны, в сердце неисследованного района Большой пустыни Виктория в Северной Австралии.

Послание было мучительно кратким, и его сложно было понять. Мы приняли его пять раз за две недели, всякий раз после заката. Очевидно, его посылал один и тот же человек, который давно не практиковался в использовании кода, и ее передавали очень поспешно или в состоянии сильного нервного напряжения, с многочисленными ошибками. Несмотря на это, слова в послании были одни и те же. Я скопировал его из старой записной книжки:

Винфельду Фоулеру, доктору из Перта, Австралия.

Я, Гораций Остин, потерялся в неведомом новом мире — королевстве ужасов, которое лежит в кратере Горы Луны. Умоляю, помоги мне, во имя всего человеческого, что есть в тебе. Принеси оружие и мои инструменты — переносной рентгеновский аппарат и спектрометр. Лестница наверх у западного пика. Найди моего друга Мелвар — девушку из кристаллического города, который я оставил за Серебряным озером. Приходи, хотя бы ради того, чтобы спасти цивилизацию, и поспеши.

Мой дядя подозревал, что все это мистификация. Но, после того как послание пришло дважды, я отправил телеграммы нескольким радиолюбителям, которые тоже приняли радиопослание и переслали его мне. Когда мы получили третье послание, то определили направление, откуда исходил сигнал. То же сделал один любитель в Алделаиде. Линии сигнала пересеклись в Большой пустыне Виктория, в месте, которое Веллингтон обозначил как Гора Луны, когда впервые увидел его в 1887 году.

Зная Остина как энергичного человека, а я знал его хорошо, я считал его серьезным ученым, и мне невозможно было представить, что это послание — всего лишь шутка, в то время как мой дядя посмеивался над утверждением моего друга о том, что он «потерялся в неведомом новом мире».

Вот так и вышло, что моя горячая и склонная к авантюризму натура, обреченная на прозаический бизнес, не выдержала, когда рядом оказалась столь манящая тайна. И потом, разве я мог колебаться, идти или нет на помощь Остину, когда знал, что он и в самом деле нуждается в моей помощи.

Я собрал все, что просил Остин — то самое оборудование, которое он оставил мне, уезжая, а еще взял аптечку со всем необходимым для оказания первой помощи, тяжелое ружье, два автоматических кольта сорок пятого калибра и хороший запас патронов и стал ожидать более точных указаний. Но передачи шли нерегулярно, и после пятой прекратились. С досадой прождав еще неделю, я сказал дяде «прощай» и сел на поезд. Я вышел из поезда в Каноуне и купил там три лошади. На одной ехал я сам, другую загрузил запасами провизии, инструментами и бутылями с водой, третью вел в поводу. Никто не мог сказать, насколько рискованно это путешествие. Через три недели путешествия я увидел гору.