Джек Уильямсон - Иной разум

Воздух, которым они дышали, обжигал их легкие. Их тела уже почти утратили чувствительность. И кошмары тоже вернулись — они бежали и одновременно падали в бездну и плыли в воздухе в холодном голубом свете, среди пылающих чудовищ, которые высасывали из них жизнь. Холод пронизывал насквозь. Паралич наползал… медленно, но неотвратимо. Руки и ноги онемели и казались мертвыми. И онемение ползло вверх по их конечностям. Они уже не могли бежать и даже идти, но они упрямо двигались вперед. Ползли. На четвереньках.

Затем над ними навис красный борт звездолета. Дик подтащил себя к нему, цепляясь за камни руками, и руки отказали. Они были слишком обморожены, чтобы реагировать на импульс воли.

Кен Мидос пропел музыкальную фразу, которая активировала механизм. Массивный люк распахнулся. В последней отчаянной попытке Дик втащил себя внутрь. Он помнит, что помогал Кену Мидосу…

Затем он потерял сознание.

Когда он пришел в сознание, по всему телу разливалось блаженное тепло — на борту работала система терморегуляции. Кен Мидос лежал рядом с ним на полу коридора. Он сумел заползти внутрь и закрыть шлюз. Странная фигура, израненный голый человек, покрытый засохшей кровью. Казалось, вряд ли возможно, что он еще жив. Но Дик мог видеть по взлетам и падениям его груди, что тот дышал. И сам Дик находился в аналогичном положении. Он разбудил Кена Мидоса. Они нашли антисептические и заживляющие препараты среди своих запасов и обработали раны. Ни один из них не был в состоянии встать на ноги — ноги были стерты до костей. Они ползали по кораблю на четвереньках. Но чудесная жизненная сила, что влилась в их тела из камня жизни, по-прежнему поддерживала их. Истерзанные ноги, под медицинским наблюдением Кена Мидоса, исцелялись с удивительной быстротой. Серьезных обморожений не было. За удивительно короткий срок они восстановились почти до нормы.

Только через несколько часов после того, как они пришли в сознание, они добрались до мостика. Красная стрелка детектора крутилась неуверенно; Гаро Нарк унес камень за пределы их диапазона. Дик проверил генераторы, они были в норме. Он поднялся на мостик и поднял корабль с планеты, уходя в космос на полной мощности генераторов.

Потеря камня жизни, кажется, сломила волю чудовищ. Или, возможно, вампиры считали «Ахрору» заброшенной. Во всяком случае, они не следили за ней. Маленький космолет ушел в космос беспрепятственно. Дик отключил ускорение и положил корабль в дрейф, когда Тёмная Звезда и Зелёная Звезда стали двумя точками света в стигийском мраке межгалактического пространства. Много дней они дрейфовали в пустоте, отдыхая, до тех пор пока их раны не исцелились, пока они не смогли снова ходить. Это были страшные дни для Дика, дни безнадежности и тревоги, лихорадки и боли, душевных мук, связанных с Тхон.

Пока они ждали, они планировали дальнейшие действия.

— Думаю, мы опоздали. Слишком поздно, чтобы помочь Тхон и Дону Гэлину. Но мы можем вернуть катализатор. Вернуть камень жизни человечеству. А я собираюсь умереть. Но я уничтожу пиратскую планету! — объявил, наконец, Кен Мидос.

— Вы собираетесь принести себя в жертву? Я не позволю вам сделать это! — закричал Дик.

— Да. Я собираюсь уничтожить Тёмную Звезду и предполагаю при этом погибнуть. Я слеп, жизнь несет мало радости для слепого человека. Я жил только для того, чтобы найти секрет жизни. Я нашел его. Я готов стучаться во врата милосердной смерти, но при этом я прихвачу с собой гнездо межзвездных разбойников.

В тот день, когда они смогли снова встать на ноги, они отправились на пиратскую планету. На этот раз они не приземлился в горах. Они снизились над широким, ярким поясом у экватора планеты, где в тепле и свете бесчисленных атомных машин управления погодой при свете искусственных атомных солнц жили люди.

— Садимся в Нувоне, столице пиратов. Найдем Хрустальный дворец Гаро Нарка и влетим в него через арку Парадных Ворот. Мы совершим посадку прямо перед его престолом! — объявил Кен Мидос.

Дик нашел пятно света, которое было городом пиратского императора, и снизился. Он провел корабль к дворцу Гаро Нарка, стоявшему на холме в центре города. Это было здание великолепное варварским великолепием, с колоссальным куполом из желтого золота, и длинными крыльями, крытыми блестящим белоснежным мрамором. Стены были сложены из кристаллов изумруда, имелись длинные колоннады с колоссальными колоннами из цельных рубинов. Космолет влетел в тронный зал, который Дик видел дважды — на экране видеофона и лично, во время странных «переговоров». Там был золотой пол, изумрудные стены, покрытые рубиновыми панелями, инкрустированные фантастическими узорами из серебра с сапфирами, и белый, сводчатый потолок.

Корабль приземлился перед троном. Фиолетовый трон был пуст. Сотни охранников стояли вдоль стены, держа наизготовку черные трубы дезинтеграторов. Фиолетовые лучи, разрушительные для обычных веществ, впились в красный корпус «Ахроры». Но они были бессильны против нейтрониума. По команде Кена Мидоса Дик нажал на кнопку. Мощный проектор, установленный на корабле, вращаясь, обшарил зал интенсивным и ярким фиолетовым лучом. Полчища охранников в одно мгновение ока превратились в облачка пара.

— Посмотри на детектор. Красная стрелка покажет, где спрятан камень. Мы найдем его. Ты полетишь на Землю с этим подарком для человечества. А я займусь Тёмной Звездой, — сурово промолвил Кен Мидос.

— Но Тхон! Мы должны найти ее! И Дона Гэлина.

— Мы прилетели слишком поздно. Никто не знает Гаро Нарка лучше, чем я. Они могут быть еще живы — боюсь, это так! Если они живы, быстрая и милосердная смерть это все, чего они желают. И я дам им ее! Но включи детектор, — мрачно ответил ученый.

Дик взял в руку маленький прибор. Стрелка хаотически вращалась, не желая останавливаться в любой определенной позиции.

— Он не регистрирует катализатор! Камня нет на этой планете! — Дик был изумлен и напуган.

— Не регистрирует? — упавшим голосом переспросил Кен Мидос.

Долгое время слепой ученый стоял в молчании, с выражением крайнего отчаяния на лице.

— Моя жизнь прошла зря. Камень находится не на Зелёной Звезде, поскольку мы проверили это перед отлетом. Он не здесь. Гаро Нарк, должно быть, разрушил его. Обессмертил себя и своих прихвостней, я полагаю, и включил дезинтегратор, чтобы вечная жизнь и молодость не достались больше никому! — наконец пробормотал он.

Ученый вновь умолк. Затем он разразился яростными проклятиями.

— Труд моей жизни напрасен! Но я умру, принеся больше пользы, чем когда я жил. Я избавлю Вселенную от орды мерзавцев, выжгу этот гнойник!

— Как? — спросил Дик.

— Ты помнишь огромные K-лучевые генераторы, которые превращают эту планету в гигантский корабль? Я иду, чтобы найти их, захватить контроль и отправить это змеиное гнездо к чертям, врезавшись в Зелёную Звезду. Правда, я слепой человек и в одиночку… Но пираты не имеют оружия, которое пробивает электронную броню. У меня есть приборы, которые приведут меня к Великим генераторам — я сделал грубую триангуляцию, они расположены недалеко от этого дворца. А ты, Дик, должен вернуться в миры человечества и рассказать о наших приключениях. Возможно, ты сможешь всё забыть и вести нормальную жизнь. Я прошу прощения у тебя, мой мальчик. Я тебя люблю. Я надеялся, что ты и Тхон…