Джек Уильямсон - Иной разум

Странное ощущение снизошло на него, когда он вошел сквозь стену тьмы в конус. Он почувствовал онемение и холод. Он испытал ощущение падения, и его ноги подкосились.

Это огромное пространство холодного синего света, наполненное змеящимися чудовищами, холодом и вызывающее ощущение падения в бездну, было знакомо Дику. Он уже бывал здесь в своих кошмарных наваждениях.

— Вот детектор, — донесся голос Тхон из-за стены. — Посмотри на красную стрелку, она укажет направление.

Ее белая рука, одетая в розовое пламя, появилась из стены. В ней был крошечный детектор. Дик сбалансировал прибор на ладони. Стрелка указала на центр конуса. Он посмотрел в этом направлении. Черный невысокий холм находился точно в центре конуса. Его вершину венчала усеченная пирамида из тусклого, темного металла — своего рода пьедестал или алтарь. Величайшее сокровище Вселенной лежало на верхушке этой пирамиды. Красная стрелка указала прямо на него. Дик знал, что это — катализатор жизни, к которому Мидос Кен стремился сквозь пространство и время. Это был сверкающий кристалл, прозрачный, как алмаз, но переливающийся всеми цветами радуги. Он распространял сияние, испуская то синие, то зеленые лучи, казавшиеся сияющей сутью самой жизни! Порой лучи были теплыми и оранжевыми, порой фиолетовыми и темными, порой пламенно-желтыми. Каждый цвет спектра сверкал лучами из этого странного кристалла. И среди этих лучей был новый цвет, неописуемый, неведомый человеку. Новый, неизвестный цвет!

Потом Дик увидел, как два чудовища подплыли к большому кристаллу через холодное голубое сияние и повисли неподвижно над ним. А затем — присосались к кристаллу своими присосками-дисками! Они ели! Они потребляли силы жизни, которые струились из странного самоцвета.

Затем резкое движение привлекло внимание Дика к другой стороне конуса. Там он увидел один из пиратских кораблей. Покрытый составом, делающим его невидимым, он выглядел размытым пятном тьмы. Странная машина стояла рядом с ним. Несколько человек столпились вокруг нее. И еще один из вампиров висел над машиной. Это, как предположил Дик, был телепатический коммуникатор, с помощью которого Гаро Нарк установил связь с чудовищами.

Прошло несколько секунд. Внезапно тварь, висевшая над машиной, бросилась вниз, подхватила одного из пиратов, выстрелив в него фиолетовым щупальцем, которое тут же вернулось к хозяину со своей ношей. Чудовище с пиратом, севшим на него верхом, помчался к Дику. Всадник поднял черный кристалл. Сверкнул синий луч. Луч холода. Он ударил Дика, пронзив его защитный экран насквозь. Зубы Дика выбили чечетку. Холод парализовал мышцы. Но рука девушки в этот миг втянула его в спасительную тьму. Дик, придя в себя, поведал шепотом остальным о том, что видел.

— Кристалл на черной пирамиде! Он является катализатором. Это сокровище, которое я искал так много лет! — воскликнул Кен Мидос.

— Не странно, что чудовища охраняют его так тщательно: его эманации — это их хлеб и жизнь. Они могут обитать только в его излучении. Теперь мы должны войти в конус. Наш путь к Кристаллу будет нелегким, но мы должны добыть его и ускользнуть. Тогда мы подарим человечеству величайшее сокровище всей Вселенной!

Бок о бок они вошли из тьмы в конус холодного синего света. Три шага, внутрь, четыре шага. Дик был напряжен и бдителен. Он видел, как чудовища ринулись вниз, видел, как они подхватили вооруженных пиратов, и как эта адская крылатая конница выстроилась в боевой порядок, в сияющем синим холодом пространстве конуса.

Твари и их всадники шли в атаку. Ударили копья фиолетового огня — щупальца монстров. И, бессильно корчась, зазмеились по черному камню. Электронный щит, аура розового пламени, оказался неприступен. Сверкнули смертоносные лучи холода. Воздух, замерзая, закружился сапфирной вьюгой. Холод пробирал до костей — даже розовое пламя электронного щита не могло полностью защитить от этого холода. Накатила тошнота, возникло невыносимое ощущение падения. Твари, с их странными всадниками, мчались на астронавтов.

— Черные трубы! — кратко приказал Кен Мидос.

Они подняли тонкие трубы, которые излучали тьму. Лучи мрака вырвались из них. Но только на несколько футов. На расстоянии полдюжины ярдов они блекли. Они не достигли чудовищ. Эффект уничтожения эфира не работал внутри конуса. Крылатые зеленые черви с их всадниками налетели на них. Одетые в черное головорезы бросились врукопашную. Один из них обрушился на Дика. Инстинктивно Дик схватился за атомный пистолет. Он почти уже начал стрелять, когда вспомнил, что взрыв может быть фатальным для него самого, если использовать оружие на очень близком расстоянии. Тогда, собрав все силы, Дик кинулся на пирата.

Хотя мышцы Дика ослабли после встречи с чудовищем, навыки рукопашного боя он сохранил и сумел увернуться от захвата. И с размаху ударил противника по голове рукоятью атомного пистолета. Пират рухнул к его ногам.

Крик ужаса Тхон полоснул ножом по нервам Дика.

Он обернулся, увидел девушку, которую поразил ужасной паралич, ее лицо стало маской ужаса. Огромный, черный человек стоял над ней. Он сжимал что-то в руке. Дик увидел, что это был маленький генератор, который создавал электронный экран. Розовая аура больше не окружала стройное тело девушки. У нее теперь не было защиты ни от холодных лучей, ни от ужасных монстров.

Кен Мидос и Дон Гэлин были окружены массой нападающих на них врагов. Дик мельком увидел широкие плечи космического бродяги и его могучие руки, раздающие могучие удары направо и налево.

Дик бросился на человека, который отобрал генератор щита у девушки, подняв на него тяжелый атомный пистолет. От удара рукоятью по затылку громила отправился в мир иной. Затем быстрым движением Дик отстегнул генератор электронной брони со своего запястья и надел на руку Тхон.

— Смертельно опасно быть без него! — пробормотал он. — А я не могу позволить ей умереть!

Страшный холод обрушился на Дика в тот же миг. Мороз, онемение, озноб. И с ним пришел невероятный ужас — тошнота и кошмар непрерывного падения и отвратительное наваждение, в котором вампиры пили из него жизнь.

Тогда Дик поднял атомный пистолет. С остервенением, он давил и давил на спуск, рассылая потоки смертоносных фиолетовых искр. Яростные вспышки взрывов обращали в пар людей и чудовищ, в холодной синеве конуса вспыхнул неукротимый жар атомного пламени. Дик изо всех сил боролся с холодом и кошмаром. Медленно он опустил оружие, успевшее уничтожить немало чудовищ и их всадников. «Даже если вампиры смогут собрать себя обратно из обрывков и кусков, — подумал Дик, — люди не могут. Эта холодная бездна получит меня довольно скоро, но я продаю себя дорого.