Джек Уильямсон - Иной разум

— Тихо! — неожиданно прошептал Кен Мидос. — Это было где-то здесь. Тут мы оставили Гаро Нарка. Бомба тьмы парализовала чудовищ. Но Гаро она навредила не больше, чем нам. Если я знаю этого мерзавца, он при первой же возможности предаст своих странных союзников, чтобы напасть на нас и смыться с камнем. Никакое оружие не будет функционировать в пространстве, из которого был удален эфир — мы будем беспомощными, если пираты навалятся кучей.

Потянулись тревожные минуты. Двигаясь как можно бесшумнее, четверо астронавтов пробирались вперед в абсолютной тьме. Но иногда камни из-под их ног, с грохотом скатывались по какому-нибудь небольшому склону. Каждый раз это вызывало небольшой приступ ужаса. Они останавливались в напряженном ожидании нападения. И каждый раз, не услышав врага, шли дальше. Наконец Кен Мидос прошептал, остановившись.

— Мы достигли вершины хребта. Мы должны быть в безопасности от Гаро Нарка…

— Возможно, — раздался низкий, насмешливый голос из темноты рядом с ними. — Но не все так, как должно быть! Я надеюсь, вы принесли мне камень?

В темноте раздался хохот. Страшный смех Гаро Нарка. И сухой, демонический смех тощего зеленоглазого человека, по имени Пелуг.

— Быстрей! — прошипел Дон Гэлин.

Касаясь других, он кинулся в сторону, противоположную той, откуда доносился дьявольский смех. Следом кинулись Тхон и Дик, в отчаянной попытке положась на судьбу.

Только вот судьба оказалась против них. Дик споткнулся о невидимый камень, упал лицом вниз. Тхон, державшая его за руку, повалилась на спину. Прежде чем они успели подняться, десяток громил бросились на них из мрака, свалили и скрутили. На мгновение раздались звуки отчаянной схватки со стороны Дона Гэлина. Затем он тоже стал беспомощным пленником. Различные голоса сообщили Гаро Нарку, что все четверо были успешно схвачены.

— Я выиграл! Камень, дарующий бессмертие, — мой! Я буду властвовать над Вселенной вечно, с моими друзьями и с моей капризной королевой, твоей дочкой! Но ты помог мне, Кен Мидос. Это твоя наука парализовала этих чудовищ. И это был ты, кто достал камень для меня. Я благодарен! Я воздам тебе за это!..

Гаро Нарк вновь захохотал.

— Я дарю тебе жизнь! И свободу! Я оставлю тебя здесь. И обезьяну из прошлого тоже! Но ваша одежда и оружие — это трофеи войны. И вы можете столкнуться с холодом, голодом и зверушками этой планеты! Прискорбно, но с этим я ничего поделать не могу!

Он злобно рассмеялся. Ему вторило мерзкое хихиканье Пелуга и громкий хохот других пиратов.

— Итак, прощание. Я нарекаю тебя Владыкой Зелёной Звезды, и дарую тебе власть над обезьяной и над зверушками из конусов! Я желаю тебе долгого правления, Владыка Кен Мидос. Но предупреждаю тебя! Теперь, когда эти твари потеряли камень жизни, они станут голодными и сердитыми!.. А твоя дочурка пойдет со мной, чтобы стать моей королевой… одной из королев! И Дона Гэлина я заберу. Может быть, он знает о камне то, чего я не знаю. Но хирургия творит чудеса, не так ли? Один из моих кораблей остался в синем конусе. Но другой тут, поблизости. Так что мы пошли. Когда эта тьма рассеется и мы сможем летать снова, мы должны быть готовы. Мы должны покинуть эту планету, раньше, чем очнутся зверушки… Прощай, Кен Мидос, Владыка Зелёной Звезды!

Как только Гаро Нарк закончил свою издевательскую речь, его люди отобрали у Дика и Кена Мидоса оружие. Пираты сорвали с них одежду, отобрали генераторы электронного щита. Потом чья-то рука сунула Дику под нос тряпку, смоченную каким-то сильно пахнущим веществом. Он пошатнулся, проваливаясь в забытье. Напрасно он боролся с влиянием одурманивающих наркотиков. Быстро он впал забытье. Но за миг до того он успел услышать голос Тхон Ахроры, голос, вновь вернувший ему надежду.

— Дик! Я тебя люблю!

Раздались громкие ругательства Гаро Нарка, и тут Дик провалился в беспамятство.

ДИК ПРИШЕЛ В себя в полной темноте. Кен Мидос положил руку на его плечо. Вспомнив случившееся, Дик застонал от боли и отчаяния. Ужас их положения дошел до него. Они оказались одни в холодной, каменной пустыне, в десятках миль от своего корабля. Как только рассеется тьма, они станут легкой добычей для чудовищ. Он знал, что забытье наркотического сна продолжалось много часов. Гаро Нарку требовалось немало времени, чтобы подготовиться к старту в темноте.

— Гаро Нарк уничтожил нас, — простонал Дик.

— У нас есть один шанс. Если мы можем добраться до «Ахроры», — ответил Кен Мидос.

— Но мы голые и босые. А до корабля два десятка миль! И мороз!

— Я знаю. Будет трудно. Но мы оба снова молоды — у нас свежий огонь жизни в наших жилах. Тьма может продержаться еще несколько часов. До тех пор, пока она здесь, мы защищены от холода и от чудовищ. Это наш единственный шанс…

— Звучит безнадежно, но можешь рассчитывать на меня до конца!

Они начали спуск. Лишения и трудности этого пути были невероятны. Лучи чудесного кристалла, кажется, сделали их суперменами — в противном случае они бы умерли в этих пустынных горах или пали жертвами чудовищ. Час за часом шли они вперед, спотыкаясь во мраке. Холодно не было — в безэфирном пространстве тело не теряет тепло. Но камни были острыми; их ноги были изодраны в клочья, прежде чем они прошли милю. Каждый шаг приносил адскую боль. Иногда Дик поднимал ноги и ощупывал подошву. Он не мог видеть ничего, конечно. Но его пальцы были липкими от теплой крови. Когда на их пути попадались заснеженные участки — идти по гладкому снегу было наслаждением.

Слух Кена Мидоса оставался сверхъестественно острым. Он был в состоянии определять расстояние до объекта и его форму по эху. Эта удивительная способность позволяла им ориентироваться в полной темноте. Дик не мог даже предположительно определить время, которое занял спуск. Чувство времени не работало, когда разум был затоплен болью. Ему казалось, что каждый шаг отнимает минуты, что их путешествию не будет конца.

Они находились всего в нескольких сотнях метров от звездолета, когда вернулся свет. Свет причинял боль глазам, привыкшим к темноте. Примерно минуту Дик отчаянно моргал, глаза слезились, а тело обжигал адский холод. Затем вернулось зрение. Он увидел массивные валуны, разбросанные вокруг, темные, слегка блестящие, испускающие зеленое сияние. Он увидел блестящие пятна снега и зловещую черную пустыню. Он увидел горы и сияние над городом конусов на фоне темных небес. И он увидел корабль, крошечный красный цилиндр, лежащий среди огромных валунов, блестящий, далеко впереди.

Вместе со светом вернулся адский холод. Дик взял на себя инициативу, теперь он вел Кена Мидоса, держа его за руку. Они мчались по обжигающему босые ноги зеленому снегу. Их дыхание формировало белые облака и застывало в воздухе частицами льда, падавшими жгучим инеем на их тела. Сначала их ноги оставляли на снегу кровавые следы. Затем ноги слишком замерзли, чтобы кровоточить.