Джек Уильямсон - Иной разум

Старик, хоть и в юношеском образе, внезапно заплакал. Потом его лицо вновь стало решительным и суровым. Сам почти рыдая, Дик обнял его. А потом Кен Мидос стремительно выскочил из командного отсека. Дик последовал за ним, увидел его идущим по коридору в свою каюту. Дик еще не успел добежать до туда, когда ученый снова появился в коридоре. Вокруг него пылал электронный щит, а из кармана торчал странный маленький прибор. Кен Мидос стремительно направился к шлюзу.

Дик бросился следом.

— Стоп! Ты не должен делать это. Это безумие! — отчаянно кричал он, вслед уходящему другу. Он схватил ученого за плечо. Электрическая сила ударила его, отбросив на пол. Массивный входной люк закрылся перед ним. Он, шатаясь, поднялся на ноги, приложил руку к кнопке, которая открывала шлюз. Затем, поняв, что он никогда не сможет заставить старого упрямца изменить решение, он заколебался. И, наконец, обреченно побрел на мостик.

Кен Мидос только что достиг арки Парадных Ворот. Он вышел на улицы Нувона. Жители пиратского мегаполиса в ужасе разбегались от него и от топазного жезла в его руке. Несколько упали перед ним. Ученый был странной фигурой — высокий, стройный, энергичный, снова молодой, благодаря излучению камня жизни, одетый в простую, темно-зеленую одежду и завернутый в чудесный кокон розового пламени. Он шел вперед уверенно, несмотря на его слепоту. Одной рукой он сеял смерть желтым кристаллическим жезлом. Другой держал странный прибор, который направлял его к двигателям планеты-звездолета.

Он исчез с экрана на мостике…

Но не из истории… Мы знаем, что он сделал….

Прошло несколько минут, прежде чем Дик поднял корабль в космос. Огонь его жизни угас. Его свет потух. Он упал в бездну безнадежного отчаяния. Вместе с Тхон и Доном Гэлином, вместе с упрямцем Кеном Мидосом ушел в небытие всякий смысл его жизни. Оставалось только вернуться в обитаемую Галактику и поведать людям эту историю.

Он не стартовал, пока отряд пиратов не ворвался в великолепный Тронный зал, толкая перед собой странное орудие. Это пробудило его от его летаргии отчаяния. Он ударил по ним из мощного корабельного дезинтегратора, превратив их и их орудие в пар. Затем он вылетел через арку ворот вверх, в черное небо над городом Нувон… в вечную ночь пространства, и летел до тех пор, пока Тёмная Звезда и Зелёная Звезда не стали двумя пятнышками света, отличаясь друг от друга только цветом.

Тогда он отключил ускорение, лег в дрейф, и смотрел. Его черное отчаяние было слишком глубоко, чтобы допустить заинтересованность удивительным зрелищем, что он видел. Он смотрел на финал космической драмы отстраненно и равнодушно. Ничто не имело значения. Но это зрелище было достаточно замечательным. Он не наблюдал тот миг, когда точка света, которой была Тёмная Звезда, устремилась навстречу Зелёной Звезде. В этот раз у старого упрямца всё получилось.

Тёмная Звезда помчалась навстречу гибели с возрастающей скоростью. Несмотря на это, потребовалось несколько часов, чтобы планета пиратов встретилась с планетой вампиров. Две тусклые звезды стали одной. Вечную тьму межгалактического пространства озарила ослепительная, яростная вспышка. На расстоянии это смотрелось красиво и безобидно. Но Дик знал, что обе планеты были превращены в раскаленный пар при столкновении. В одно мгновение все живое на них обратилось в ничто, в пар, распалось на атомы.

Дик несколько часов наблюдал, как сфера раскаленного газа начинает остывать. Её яркий белый свет постепенно превращался в тусклый и красный. Наконец Дик отошел от экрана и поднял детектор, который он уронил на пол мостика, обнаружив, что камень жизни пропал. Он заново пережил этот роковой момент. Дик машинально сбалансировал устройство на руке, бросил взгляд на алую стрелку. Она недолго вибрировала, затем остановилась и замерла, указывая путь в черную пустоту пространства.

Это казалось невозможным. Осознание пришло к нему постепенно. Затем Дик закричал в изумлении:

— Камень здесь!!! Не может быть!

Слабость внезапно обрушилась на него. Его конечности дрожали. Пот залил лоб. Его сердце билось быстро, стремясь выскочить наружу. Он чувствовал сухость во рту. Его дыхание стало частым и неровным.

— Камень! Корабль! Гаро Нарк!

Он почти кричал, сходя с ума от безумного вихря страха и надежды. Буря эмоций сменила черную апатию. Если камень здесь, в космосе, он должен быть у Гаро Нарка на корабле. И если корабль здесь, Тхон и Дон Гэлин могут все еще находиться на нем. Они могут быть живы! Пламя надежды охватило Дика. Потом в душе его заклубился черный дым страха.

Он боролся, пытаясь контролировать свои конечности, охваченные дрожью. Держа маленький детектор в одной руке, наблюдая за красной стрелкой, он схватил рычаг управления космолета и направил корабль туда, куда указывала стрелка. Затем, глядя на экран телескопа и красную стрелку попеременно, он отжимал вниз белую кнопку ускорения. «Ахрора» мчалась сквозь пустоту на полной мощности генераторов. Надежда и страх разрывали на части его сердце и разум. Прошло несколько минут, или несколько мучительных вечностей, спрессованных в минуты.

Затем он увидел корабль. Звездолет был почти невидимым; Дик бы никогда не обнаружил его без детектора. Он увидел его впервые, когда пиратский корабль оказался на фоне маленькой красной туманности, всего, что осталось от двух планет, разрушенных волей Кена Мидоса, — маленький черный цилиндр на фоне тусклого красного облачка. Осторожно Дик повел «Ахрору» на сближение.

Корпус пиратского звездолета был черным и на вид был цел. Его навигационные огни были мертвы. Не было ни малейшего проблеска света в иллюминаторах корабля и в обзорных экранах мостика. Звездолет дрейфовал. Не было фиолетового сияния на его корме; генераторы были остановлены. Казалось, корабль был брошен. Но красная стрелка показывала, что драгоценный камень жизни находится на борту этого «Летучего Голландца».

Вновь Диком овладело отчаяние. Не было никаких признаков жизни на корабле. Неужели вампиры Зелёной Звезды умудрились выйти в космос и уничтожить всех на борту? Или авария остановила вентиляционную систему, произошла утечка ядовитого газа, или уничтожены электростанции?

Дик вплотную подвел «Ахрору» к безмолвному кораблю. Затем поспешил в грузовой трюм, надел герметичный скафандр с атомным обогревом, генератором кислорода и очистителем воздуха. В лихорадочной спешке он выбрал небольшой дезинтегратор, открыл массивный люк шлюза и, включив гравитаторы в подошвах ботинок, побрел по корпусу к пиратскому кораблю. Перешел на его корпус. Дернул серебряное кольцо на маленькой черной трубке дезинтегратора. Направил фиолетовый луч на корпус пиратского звездолета. Черный, поглощающий свет краситель, обеспечивающий невидимость, исчез. Под ним был белый металл, и тот быстро исчезал под лучом. Облака пара, клубясь, конденсировались в холодном межгалактическом пространстве, став призрачными облаками снега, висящими над бортом судна.