Джек Уильямсон - Иной разум

В ТОТ ЖЕ миг мы сломали ледяные пальцы страха, сжавшие наши сердца. Мы бежали со всех ног, пока не достигли огромной плоской скалы, которая находилась на краю плоской вершины огромного холма, поросшего густыми зарослями. Я держал Мелвар в руках, пока тварь не залезла на плиту. Потом, оглянувшись, я увидел, что пурпурный мчится за нами огромными прыжками и находится на расстоянии ярдов в двести.

Потом Наро и я залезли на эту плиту. Развернувшись, я опустился на колени, взял винтовку наизготовку и начал палить в тварь, выпуская пулю за пулей. Отдача от выстрелов била в плечо сильными толчками. Я слышал глухой стук пуль, входящих в фиолетовое тело. Я увидел, как тело странного существа дергалось каждый раз. Наконец один из выстрелов, похоже, достиг цели, и тварь, споткнувшись, упала. Но через мгновение она снова оказалась на ногах и понеслась вперед ещё быстрее.

Когда магазин моей винтовки опустел, тварь уже была футах в двадцати. Одной руки у твари не было. Одна сторона тела оказалась разорвана в клочья. Фиолетовое лицо было отвратительной, перекошенной маской. Тело твари не кровоточило, но раны были покрыты вязкой пурпурной слизью. Один из глаз был выбит, а другой, впившийся в нас взглядом, горел красным огнем. Если бы передо мной было обычное существо, оно давным-давно было бы мертвым. Но у твари хватило сил, и она запрыгнула на край каменной плиты.

Днем раньше я показывал Мелвар, как использовать мое оружие, просто для того, чтобы убедить её в том, что в ружье нет ничего сверхъестественного, несмотря на то, что с его помощью я перебил столько народу в храме. Теперь же я увидел, что она достала один из пистолетов, которые я дал ей. Она стояла спокойно и неподвижно. И тогда я понял, что она и в самом деле воспользуется оружием, чтобы спасти нас. А потом она улыбнулась мне краешком рта, давая понять, что сумеет за себя постоять…

Когда тварь запрыгнула на край каменной плиты, я вскинул свой автоматический пистолет и разрядил в чудовище всю обойму. Однако тварь казалась неуязвимой для обычных пуль. Я сделал последний выстрел, а тварь уже стояла перед нами на скале, и её единственный алый глаз сверкал с жестокостью, словно глаз демона. Наро прыгнул вперед, встав передо мной, его кристаллический меч был занесен над головой. Тварь прыгнула на юношу, и тот обрушил на него свое страшное оружие. Но удар, который снес бы голову обычному человеку, фиолетовая тварь парировала ударом руки, которая больше напоминала коготь. И юноша, закрутившись, отлетел прямо на меня. Мы вместе повалились на скалу. А дальше все произошло слишком быстро, чтобы я успел что-то предпринять. Мелвар начала стрелять. В этот миг она больше всего походила на богиню воины. Её синие глаза ярко сверкали, а золотые волосы искрились на солнце. Снова раздался безумный смех, но теперь в нем послышались надрывные нотки, потому что легкие твари были разорваны пулями. Тварь прыгнула к девушке, двигаясь как машина. Мелвар стояла спокойно и стреляла. Дуло её пистолета было всего в дюйме от груди твари, когда она открыла огонь. Пули напрочь снесли голову твари, та упала и покатилась, подпрыгивая по красному мху. Тело твари дернулось, застыло, а потом повалилось на скалу. Наступила мертвая тишина.

Девушка опустила руку с пистолетом, неожиданно задрожав, а потом бросилась в мои объятия, сотрясаясь от рыданий, которые не могла сдержать. Её храбрость и хладнокровие спасли нас, и я признаю, что в этот миг нервы мои были натянуты как струны.

ТАК КАК ДЕНЬ клонился к закату, да и мы полностью вымотались, мы решили не идти дальше. Наро не был ранен, если не считать нескольких царапин. Вскоре он достаточно пришел в себя, чтобы сбросить тело и голову пурпурного со скалы. Вернувшись, он помог нам отыскать углубление под нависающей скалой, где мы смогли бы устроиться на ночь, спрятавшись от летающих огней. Потом мы собрали немного желтых фруктов на ужин, проверили и перезарядили оружие, и подготовились к ночевке.

Отозвав меня в сторону, Наро показал мне серебряный браслет с одиноким знаком. Потом на своем несовершенном английском он рассказал мне, что получил этот браслет от отца, которого много лет назад забрали летающие огни. Браслет выглядел весьма загадочно. И этот браслет говорил о том, что есть некая связь между смертоносными пурпурными и ужасными красными огнями. Но тогда я не понимал, что все это значит.

К тому времени я уже привык к происходящему, свистящим иглам темно-красного огня, а посему спокойно уснул, оставив первую часть ночи дежурить Наро. В полночь он разбудил меня, и мы поменялись местами. Небо все было иссечено мерцающими следами красных «комет», которые высветив ночь, превратили её в багровые сумерки. Стараясь почувствовать себя хоть отчасти защищенным, я сел, привалившись спиной к валуну. Я раскурил трубку и спокойно сидел, поглаживая ствол винтовки, мечтая о том, что могло бы произойти, если бы я и Мелвар выбрались отсюда и добрались до цивилизованного мира.

Но тут красный огонек метнулся в мою сторону, видимо, привлеченный огнем моей трубки. Похоже, я подверг всех опасности из-за собственной неосмотрительности. Такого раньше никогда со мной не случалось. Источник света приблизился, залив все вокруг аляповатым темно-красным сиянием, а вокруг все завибрировало от высокочастотного звука, больше похожего на свист. Мне не требовалось будить своих спутников, потому что они сами вскочили на ноги. Мы вжались в скалу в надежде, что нас не заметят. Но, похоже, ужасная штуковина отлично рассмотрела нас.

Я коснулся рукой теплого, трепещущего тела Мелвар, обнял её и привлек к себе. Её прохладная бледная рука схватила меня и сжала. Мы ждали.

Красный объект снизился и завис над темно-красными кустами прямо перед нами, а потом скользнул к земле. Теперь этот объект находился прямо напротив меня, и я мог его хорошенько рассмотреть. Он был десять футов в диаметре и сто в длину, а в передней части располагался зеленый шар футов трех в диаметре. Странные щетки на конце цилиндра горели пламенем. А потом темно-красное сияние стало тускнеть, и я почувствовал, как от этого красного мерцания исходит тепло. Я неожиданно ощутил, что красный цвет происходит от высокой температуры, порожденной трением о воздух. То же самое происходит и с метеоритами. Странная штуковина лежала в пятидесяти ярдах, и её раскаленный конец потрескивал, а зеленая сфера уставилась на нас огромным глазом. Постепенно красный цвет угасал. Неожиданно Мелвар схватила меня за руку.

— Чего они ждут? — прошептала она. — Может, они не видят нас. Может, попробуем проскользнуть мимо…