Джек Уильямсон - Иной разум

В первую очередь я занялся изучением двигателей, поскольку меня снедало любопытство: мне было интересно, какая сила несет этот корабль, позволяя ему двигаться с такой скоростью. В конце цилиндра располагались ряды длинных цилиндров, где содержалось вещество — металлическая жидкость Серебряного озера. Трубы от цилиндров вели к сложному механизму на самой корме судна. Я так и не смог толком разобраться в устройстве этих двигателей, хотя, судя по всему, работали они по принципу ракеты. Кажется, серебряная жидкость из цилиндров перерабатывалась в раскаленный фиолетовый газ, который с огромной скоростью выбрасывался, приводя корабль в движении. Свистящий звук, который издавали корабли в полете, скорее всего, был порожден этим газом.

Зеленый шар в переднем конце оказался линзой изумительного телескопа. Передняя часть этой ракеты изнутри казалась прозрачной. Система обозрения, должно быть, использовала инфракрасные лучи, поскольку сцена, открывшаяся перед нами, казалась много светлее, чем в реальности. Перед нами был вид на сожженную равнину и скалу, где мы недавно лежали, спасаясь от огня. Вдали, далеко на западе, я разглядел мерцающий огнями город Астран.

Потом я заметил тонкий рычаг с рифленым диском на конце, торчащий из пола судна. Я решил, что это и есть рычаг контроля. Взявшись за него, я осторожно подвигал его из стороны в сторону, а потом вернул в первоначальное положение. Потоки пурпурного газа пронеслись по трубам, и судно скользнуло назад, словно попятившись. Ощущение движения заставило нас снова напрячься. Иллюзия прозрачности носовой части судна была столь велика, что в какой-то миг нам показалось, что мы стоим в огромной трубе, открытой с одной стороны. Я не мог убедить себя, что нахожусь под защитой стальных стен, пока не коснулся рукой одной из них. Думаю, это замечательная оптическая система действовала по принципу телевизионного аппарата, преобразовывая световые лучи в электрические импульсы, потом усиливая их, совершала обратное преобразование и проецировала усиленные световые лучи на металлическую стену, которая служила экраном.

Я ВОЗВРАТИЛСЯ К своим экспериментам с рычагом. Управление оказалось относительно простым. Судно двигалось вперед, когда рычаг был выдвинут вперед, и двигалось назад, когда рычаг тянули назад. Сдвигая небольшой диск вверх или вниз, нос поднимался или опускался, а повороты позволяли регулировать движение в горизонтальной плоскости. К тому времени, когда я закончил свои осторожные эксперименты, Мелвар указала на три тонких темно-красных судна, пикирующих в нашу сторону, очевидно, готовящихся приземлиться. Я потянул стрежень управления и вытащил его на всю длину. Бледно-красный луч метнулся вперед. Черный пейзаж провалился вниз, и мы взметнулись в ночное небо. Я удивился тому, что не почувствовал ускорения, и газ из дюз вырывалась практически бесшумно. Тем не менее, глядя через прозрачную переднюю часть корабля, мы видели, что наш корабль несется по небу.

Я увидел, что три судна следуют за нами с огромной скоростью. Когда мы поднялись примерно на милю, я крутанул рычаг управления, и мы метнулись к Серебряному озеру, которое сейчас, сверху, больше всего напоминало белую пустыню, залитую лунным светом, резко выделявшуюся на фоне темной равнины. Через мгновение мы миновали её и понеслись к низким холмам, нырнув в облако пурпурного тумана. Я надеялся, что у меня хватит времени снизиться и посадить судно, но, оглянувшись, увидел, что преследователи выпустили в нашу сторону паутину тонких ярких оранжевых и зеленых лучей, но мне удалось избежать их.

Из-за тьмы и тумана я не мог разглядеть, что лежало ниже. Ярко-красные ракеты гнались за нами, стреляя. Я быстро крутанул и потянул руль. Я был опьянен от волнения и неописуемых ощущений, которые вызвал этот полет. Я чувствовал себя так, словно обрел силу, которая разорвала цепи, приковавшие людей к земле… И тогда, рванувшись вверх, я резко развернул судно, уводя его в крутой вираж, а потом направил прямо на наших врагов. Они попытались уклониться, попасть в нас, но наша скорость была слишком велика. Корабль, летевший впереди, попробовал избежать столкновения. Но я направил свой нос прямо на него. И мы ударили преследователя в середину корпуса. От столкновения наш корабль встряхнуло, и нас отшвырнуло на пол.

Когда я снова поднялся на ноги, мы падали, крутясь. Я видел, что тот корабль, в который мы ударились, разломился надвое, и обломки, кружась, рухнули куда-то вниз. Фиолетовый туман вокруг нас становился все гуще. И вскоре все вокруг исчезло, затянутое фиолетовой дымкой. Я вцепился в рычаг управления, как только сумел дотянуться до него, но мои неумелые усилия привели к тому, что мы закрутились в ещё более дикой спирали. Тому, что мы так удачно врезались в противника, мы скорее были обязаны удаче, а не моим неуклюжим действиям… Мне показалось, что мы падаем целую вечность. И теперь всякий раз, когда наша корма оказывалась развернутой к земле, я давил на рычаг, чтобы так или иначе замедлить падение. Внизу в тумане я увидел что-то темное. Через мгновение судно с огромной силой ударилось о землю, и нас снова швырнуло на пол.

Вскоре начал разгораться рассвет, наконец мы смогли рассмотреть голую, каменистую вершину холма. Со всех сторон эту поляну окружал густой, темный лес гигантских деревьев, которые угрожающе нависали над нами со всех сторон. А пурпурный туман, несмотря на разгорающийся рассвет, прикрывал нас сверху, словно полупрозрачный купол.

НАРО И Я подобрали наши рюкзаки, оружие и открыли люк. А потом мы вышли из летающего аппарата, чтобы оказаться лицом к лицу с опасностями другого мира. Мы не знали, что нас там подстерегает. Я понятия не имел, где проживают кримли . Но я все ещё надеялся найти Остина, хотя поиски в таких джунглях, без сомнения, были совершенно бесполезны.

Борта ракеты все ещё светились красным от высокой температуры. Участок неба над головой все ещё был тусклым, люминесцентным фиолетовым. Создавалось впечатление, будто туман скрыл весь солнечный свет, озарив долину собственным сиянием. Вокруг нас возвышался лес. Поскольку свет становился все ярче, мы наконец разглядели, что деревья тут красные. У них были те же самые перистые ветви, и те же самые звездообразные цветы блестящего белого цвета, и те же самые золотистые фрукты, как на равнинах Астрана, но они были много больше. Они вздымались на сотни футов. Больше всего это напоминало лес гигантских папоротников каменноугольного периода, если бы не алые листья. А потом я подумал о том, что этот цвет вызван или необычными климатическими условиями, существующими внутри кратера, или фиолетово-пурпурным туманом.