Джек Уильямсон - Иной разум

И ещё я разглядел, что тела всех этих «тружеников» пурпурные. Было в их движениях что-то, напомнившее мне о муравьях. Однако я был поражен их силой и проворством. Двигались они без остановки, словно были маленькими винтиками единой гигантской машины. Они не общались друг с другом, не останавливались, не отдыхали. Они походили на ожившие трупы, однако они были переполнены странной силой, все время готовые работать. Я помнил тот миг, когда случайно плеснул серебряной жидкостью себе на руку, и та стала покрываться фиолетовыми пятнами. И тогда я соединил воедино факты: набеги на Астран, фигурный браслет, который Наро нашел на мертвой фиолетовой твари. Теперь я понял, что передо мной машино-люди, созданные из тех, кого захватили в Астране. Быть может, все они были уже мертвы. Конечно, они двигались, правда, не по собственной воле, а подчиняясь более могущественной механической власти. Они, должно быть, находилась под абсолютным гипнотическим контролем, который притуплял разум. Может, они были всего лишь несчастными пленниками, которых при помощи серебристой жидкости превратили в неземные машины нечеловеческой силы.

На красные джунгли опустилась ночь, а мы все наблюдали за работой пурпурных . Меня буквально тошнило от ужаса. Лицо Остина стало белым, и руки его дрожали. Теперь я понимал, почему мой друг сказал, что он собирается без смущения истреблять владельцев пурпурных рабов. Он ничего не говорил, но руки его работали автоматически. И ещё он постоянно что-то бормотал себе под нос, внимательно изучая происходящее в яме.

Через несколько минут мы приступили к подготовке аппарата для ночной работы. Вскоре спектрометр был настроен, телескопические конденсаторы установлены, чтобы собрать и проанализировать радиацию потрескивающего молочного пламени. Кроме того, нам приходились постоянно принимать меры, чтобы нас и наше оборудование не заметили снизу. Чуть поодаль Остин установил чертежную доску, а потом начал поочередно использовать то телескоп, то спектрометр, а потом делал запутанные вычисления в свете прикрытого фонаря. Он занимался этой работой всю ночь.

Всю ночь напролет белое пламя искрилось между вращающимися синими кристаллическими сферами над огромным зеленым цилиндром, который наполнял воздух вокруг потрескиванием и шепотом. Всю ночь неутомимые фиолетовые человеческие машины работали в яме, перенося большие зеленые блоки и, очевидно, складывая их в нечто подобное орудию-трубе. Пока Остин не нуждался во мне, я с удивлением наблюдал за сценой, но несколько раз мне казалось, что чей-то взгляд скользит по окрестностям, словно кто-то пытался провести разведку.

Мелвар очень устала, и я устроил для неё гамак из большого куска волокнистой коры, оторванной от ствола одного из красных деревьев. Она всю ночь проспала, в то время как Остин и я продолжали работу, а Наро, не имея научных склонностей, удовлетворился ложем из перистых ветвей, подлеска.

И ТОЛЬКО ГДЕ-ТО под утро Остин закончил свои наблюдения, вычисления и объявил результат. Он очень устал, и глаза у него были красными. Когда мы пришли в его лагерь, он уже работал, и теперь вышло так, что он работал в течение двух дней и ночей. И итоге он объявил нам равнодушным, монотонным голосом:

— Вы знаете, что в воздухе есть несколько редких газов в дополнение к кислороду и азоту, — проговорил он. — Инертный аргон в газообразной форме включает в себя один процент атмосферы, кроме того, в состав воздуха входит гелий, ксенон, аргон, криптон, не говоря уже об углекислом газе и водяных испарениях. Эти газы моноатомные и обычно не вступают ни в какие соединения… Вы знаете, что молнию в воздухе порождает союз азота и кислорода, чтобы сформировать азотистые и азотные кислоты, которые позже могут выпустить энергию во время взрыва порошка или нитроглицерина… Почти таким же способом сила, которая формирует серебряную жидкость, использует фотохимический эффект солнечного света, создает сложную молекулу, содержащую кислород, азот и инертные газы группы гелия. Это соединение очень непостоянно и может быть разрушено с выбросом огромного количества энергии. Я обнаружил характерные линии большинства газов в люминесцентном спектре пурпурного газа, но только когда я проанализировал свет переливчатого пламени, сделал выводы, составил уравнение, и только тогда смог получить точную структурную формулу и рассчитать точную длину волны, необходимую, чтобы уничтожить подобные молекулы…

Потом он начал подробно излагать технические детали примененного им анализа, с помощью которого пришел к данному выводу. Для меня это оказалось слишком сложно, и, боюсь, некоторые важные детали ускользнули у меня из головы. Но я сомневаюсь, что эти детали интересны тем, кто читает данную рукопись. Да и меня тогда интересовали совершенно иные вещи.

— Но вы узнали достаточно? — поинтересовался я. — Вы сможете все это взорвать? Сможете отомстить этим кримли ?

— Не уверен, — пробормотал мой друг. — Вот если бы я смог добраться до той машины, прихватив кое-что из своего оборудования, я смог бы превратить её во взрывчатку, по мощности соответствующую тысяче тонн динамита. Если эта серебряная жидкость столкнется с материей цилиндра, то они преобразуются в чистую яркую энергию. Если бы я только мог немного ускорить процесс!.. Кримли же, как мне кажется, живут, как муравьи, под землей. Месяц назад я нашел вход в их обитель неподалеку от утесов к югу от водопада. Там есть шахты, откуда выплывают их летающие корабли, и система вентиляции, выдувающая этот фиолетовый дым. Думаю, мне нужно спуститься в одну из этих шахт и посмотреть, что там и к чему.

— Ты хочешь сказать, что мы отправимся под землю в их обитель? — поинтересовался я. — Ты же не думаешь…

— Нет никакой необходимости вам рисковать, — объявил он голосом, преднамеренно равнодушным, пытаясь скрыть все свои эмоции. — Я смогу справиться и один. Кроме того, есть Мелвар. Мы должны отослать её как можно дальше. И подготовить к тому… что можем не вернуться… Кроме того, я бы хотел, чтобы ты, на всякий случай остался на поверхности. Если со мной что-то случится, ты же присмотришь за Мелвар? Если я смогу взорвать подземное логовище кримли , то мы могли бы вернуться, вновь обогнув Серебряное озеро, и по лестнице перебраться через стену кратера.

— Можете быть уверены, я присмотрю за девушкой, — заверил я своего друга, однако произнес это, не поднимая глаз, сделав вид, что рассматриваю носки своих сапог.

— В самом деле? — протянул мой приятель, а потом посмотрев на меня повнимательнее, добавил: — Боюсь, мой юный друг, вы влюблены.