Джек Уильямсон - Иной разум

Неожиданно винтовка полетела в сторону, вздыбив песок между мной и чудовищем. А потом чудовище, гротескно двигаясь, словно гигантский паук, отскочило в сторону. Его движение высвободило меня из оков парализующего ужаса, и я осторожно начал отступать, двигаясь вокруг скалы, больше всего желая повернуться и бежать. Тварь прыгнула вперед, и тонкая белая труба, которую она сжимала в одной из конечностей, неожиданно указала на меня. Когда чудовище перемещалось, от него исходил жужжащий звук, и небольшие струйки фиолетового газа вырывались из отверстий в боках коробки.

Я тут же выхватил автоматический пистолет и выстрелил в металлическую трубу. Должно быть, мне повезло, видимо, я сделал очень удачный выстрел, поскольку объект вылетел из «руки» твари и полетел на песок. Тотчас я развернулся и побежал к следующему валуну, который был размером с локомотив, который находился ярдах в пятидесяти к северу. Убегая, я услышал грохот и треск движения механического существа. На мгновение остановившись у валуна, я тут же метнулся вперед, попытавшись спрятаться за него.

Чудовище вновь держало трубу в одной из своих лап и, очевидно, регулировало её. А потом оно внезапно повернуло эту трубу в мою сторону. Я нырнул за скалу. Яркий оранжевый луч пролетел мимо валуна… Именно такой луч пролетел мимо меня, когда тварь, повелевающая пурпурными, выбралась из ракеты. Тогда я понял, что передо мной такое же существо, какое я убил той ночью — кримли .

Несколько секунд я сидел позади валуна, ожидая, что вот-вот ужасное существо обойдет камень и набросится на меня. Возможно, эти твари и в самом деле сильны и чрезвычайно разумны. Одного из них я убил, но случайным выстрелом. Кроме того, я надеялся, что это создание будет бояться меня, потому что пуля пистолета выбила у него оружие. А потом я попытался прикинуть, что станет делать дальше это чудовище. Очевидно, тварь попытается достать меня с помощью луча. Если честно, я был сильно испуган. Единственный способ уцелеть: бежать! Только вот убегать от твари по открытой местности не стоило. Так что мне, пожалуй, стоило попробовать как можно дольше отсидеться под защитой валуна. Если же чудовище думало точно так же, то, несомненно, попыталось бы подобраться ко мне, взобравшись на валун. Хотя, сидя вот так и ничего не делая, я очень сильно рисковал. Если тварь и в самом деле достаточно разумна, то она могла заманить меня в ловушку. Я думал, что не так поздно придумать какой-то план. Но в голову мне ничего путного так и не пришло…

Мое предположение о том, что чудовище само попытается меня найти, оказалось верным. Фантастическая тварь неожиданно выпрыгнула из-за камня с оружием в блестящей руке. Казалось, оно высматривало меня. А я лежал с пистолетом наготове, и теперь вопрос был только в том, кто первый спустит курок. И первым оказался я.

Пробитая пулей голова-шар разлетелась, словно была сделана из стекла. Блестящие куски полетели во все стороны, в то время как само металлическое тело застыло, а потом рухнуло, словно подрубленное дерево. Из разбитого шара выполз дымок зеленого тумана и тут же рассеялся. И больше не было никаких сверкающих огней. Чудовище, очевидно, было мертво.

Несколько мгновений я все еще колебался, но вскоре уверенным, что тварь убита, а потому победило любопытство. Я осторожно приблизился к останкам моего врага. На мгновение я был поражен замечательным мастерством, с какой была создана эта машина, а потом я рассмотрел одну деталь, заставившую меня забыть все остальное. Одна штуковина лежала на песке рядом с остатками металлического чудовища. Эта штука отчасти напоминала насекомое, но при падении разбилась, и жизненные соки, похоже, вытекли из неё. Мозг у твари было огромным по сравнению с телом, возможно даже больше, чем у человека. И покрыто оно было лишь тонким хитиновым панцирем. Члены твари напоминали тонкие щупальца. Не было никаких следов пищеварительных органов или челюстей. Тварь, без сомнения, была насекомым. Но, видимо, она прошла долгий путь развития. Лично мне кажется, что это изначально был муравей. Полагаю, что питалась эта тварь пурпурным паром, который циркулировал, как кровь, внутри защитной кристаллической сферы.

Мне показалось невероятным найти разум в нечеловеческой форме жизни. Но наука считает, что жизнь развивается по спирали и что Землей, вероятно, управляло много разных форм жизни, каждую из которых в свое время уничтожал какой-то катаклизм. Может, кримли были остатками какой-то архаичной расы.

Я ПОТЕРЯЛ МНОГО времени, изучая мертвое существо. Выходит, эти твари — кримли — и в самом деле обитают где-то там под землей, куда вели трубы, из которых струился пурпурный газ. Я не знал, когда может появиться ещё одно чудовище. К тому же я слишком сильно был расстроен, чтобы планировать что-то. Единственным моим желанием было уйти отсюда. Кроме того, я чувствовал сильную слабость, жажду, голод, и голова у меня шла кругом.

Я направился на восток, стараясь двигаться так быстро, как только мог. Скоро валун, за которым я прятался, остался далеко позади. Вокруг было пустынно. Над головой раскинулось фиолетовое небо. Мои мысли смешались. Воспоминания о дорогом старом Остине и прекрасной Мелвар не отпускали, но я попробовал обдумать свое нынешнее положение.

Я уже шел часа три и перестал опасаться преследования, но тут… я увидел впереди на холме прямо передо мной сигарообразный аппарат. А потом каким-то шестым чувством понял, что это именно то самое летающее судно кримли , на которой мы перелетели через Серебряное озеро. Неожиданно почувствовав слабую надежду, я бросился вперед. Можно ведь на этой машине перескочить через край кратера, чтобы вновь не карабкаться по бесконечной лестнице.

Я подошел к летающей машине. Казалось, она ничуть не пострадала от огня. Конечно, они привыкли противостоять намного более высоким температурам во время полета. Я обошел судно и был удивлен, что дверь машины, которую мы оставили приоткрытой, теперь была плотно закрыта. А потом я наткнулся на обугленный скелет. Судя по одежде, это был Наро. В этот миг я надеялся, что мой товарищ покинул свою прекрасную сестру, чтобы найти убежище в ракете, но пал жертвой огня.

Мгновение я с печалью смотрел на останки, а потом переполненный надеждой, я подпрыгнул к люку, распахнул его… Там на полу лежала Мелвар. Её одежда была изорвана в клочья и местами обуглена. Но внешне девушка была цела. Я опустился на колени и поцеловал её теплые красные губы. Она пошевелилась, все ещё полусонная, положила руку мне на плечо.