Гэв Торп - Предъявление обид [ЛП]

Несмотря на свои размеры и свирепость, армия Карак Кадрина не могла сравниться с армией Жуфбара в одном отношении: военные машины. Жуфбар славился числом и мастерством своих инженеров, и над массой воинов Барундина жужжали гирокоптеры, то приземляясь, то взлетая, как гигантские мухи. Артиллерийские батареи позади короля содержались безукоризненно, а боеприпасы были в изобилии. Таково было требование попасть в гильдию инженеров Жуфбара, что кандидаты со всей империи гномов приезжали учиться туда, но только самые лучшие были выбраны, чтобы быть допущенными к величайшим секретам холда. Каждый экипаж, от швабдварфа до капитана орудия, был одним из лучших артиллеристов в мире и абсолютно надежным.

С востока донесся звук рога, и его подхватили другие на перевале, предупреждающая нота эхом прокатилась по долине, пока с обоих склонов не донесся оглушительный хор эха.

Барундин посмотрел направо и увидел, что истребители направляются к нижним склонам, стремясь схватиться со своими врагами.

За трубным звуком рога теперь слышался другой звук: отдаленные барабаны. Они мерно стучали, резкий ритм сотрясал горные вершины.

«Для такого шума их должны быть сотни», — подумал Барундин. Та же мысль, должно быть, пришла в голову и многим другим гномам, потому что по обеим линиям пробежал ропот — то возбужденный, то испуганный.

Прошло несколько минут непрерывного биения в барабаны, терзавшего нервы Барундина, пока не началась первая атака. Огромной толпой они хлынули по дну долины, двигаясь с востока под бой барабанов.

Армия Вардека Крома, Завоевателя, Вестника Архаона.

Северяне были дикарями, одетыми в грубые меха и плохо сотканную шерсть. Они носили обрывки доспехов, редкие нагрудники и несколько звеньев кольчуги, а в руках держали зловещего вида топоры и щиты, снабженные шипами и лезвиями. Впереди ехали всадники, вооруженные длинными копьями, топорами и мечами, висящими на поясе. Их кони были не могучими боевыми конями Империи, а меньшими, более крепкими степными пони, уверенными в себе и быстрыми. Всадники расступились, словно по заранее подготовленному плану, пропуская между собой первые ряды пехоты.

Мародеры были разбиты на племенные группы, собравшиеся вокруг своих жутких тотемов из костей и рваных флагов, каждый из которых нес какую-то метку, чтобы идентифицировать себя.

У одной группы руки были прибиты гвоздями к щитам, у другой — шлемы, сделанные из черепов баранов. Некоторые носили замысловатые ожерелья из волчьих зубов, в то время как еще одна группа была покрыта кровоточащими порезами, аккуратными разрезами, сделанными на их коже, их кровь текла по их обнаженным телам, как алый слой брони.

Они представляли собой устрашающее зрелище, хотя Барундин знал, что это всего лишь люди, так что их внешний вид был единственным, что вызывало в них хоть какой-то страх. Они будут дикими и безрассудными, как и все люди, и их будет легко убить.

Их было ужасно много, думал он, наблюдая за темной массой, извивающейся вокруг перевала по направлению к нему. Он понимал, почему король Айронфист послал за помощью, чтобы сдержать это войско.

Король-Истребитель поклялся, что будет удерживать перевал против этих вторжений с Востока, в то время как Империя собрала свои армии на Западе и взяла на себя Орды ужасного Архаона, которые даже сейчас рубили и сжигали всё на пути через Кислев. Если армию Вардека Крома не удастся сдержать, она хлынет через Перевал Пик в Империю, окружив войска нового императора, Карла Франца. Это было бы катастрофой для союзников дварфов, и поэтому Унгрим Айронфист повел своих воинов вперед, чтобы стать оплотом против прилива, поднимающегося на востоке.

Гонец прибыл вовремя, потому что на пороге такой войны Барундин был готов начать военные действия за свой счет. Вопрос о шахте не был забыт, но угроза со стороны северян была более общим делом, чем разногласия между шахтами.

Военные барабанщики увеличили темп своих ударов, а мародеры ускорили шаг, теперь уже бегом, с оружием наготове. Слышны были их крики, выкрикивающие имена темных богов, обещавшие свои души за победу, проклинающие своих врагов. По мере того, как их темп увеличивался, их сплоченность начала разрушаться, поскольку более нетерпеливые или более быстрые воины сломались в стремительных атаках и побежали к гномам.

Истребители направились прямо на шеренгу мародеров, несущихся вниз по ущелью, размахивая топорами и выкрикивая боевые кличи. Всадники осторожно двинулись вперед, метая дротики и топоры в почти голых гномов, прежде чем быстро отступить, чтобы дикие, обремененные судьбой воины не поймали их.

В клубке плоти, металла, костей и оранжевых волос две шеренги воинов встретились, и убийцы бросились прямо в гущу своих врагов. Сражение было жестоким, и обе стороны не были защищены от острых клинков своих врагов. Мародеры превосходили истребителей числом во много сотен воинов, но бесстрашные гномы отказались отступать, и наступление варваров было остановлено их атакой.

В долине на востоке племена собирались в огромную массу, остановленные истребителями.

Дно ущелья уже было запятнано кровью и усеяно изрубленными телами. Истребители, по мере того как их число уменьшалось, постепенно становились окруженными, пока не осталось всего несколько дюжин, оранжевое пятно среди бледной кожи и темных волос курганских соплеменников.

Сражение продолжалось, и Барундин увидел, что великое воинство дальше по долине начало раскалываться. Когда другие увидели вновь прибывших, воздух наполнился громким стоном гномов. Между рядами мародеров в глубоких фалангах маршировали невысокие фигуры в доспехах: Дави-Жарр, потерянные гномы Жарр-Наггрунда.

Облаченные в черные и бронзовые доспехи, с развевающимися кроваво-красными знаменами, вышитыми символами своего бога-быка, гномы Хаоса двинулись вперед. Среди них сотни рабов тянули вперед титанические машины разрушения: люди, зеленокожие, тролли и всевозможные твари трудились над цепями, таща на место чудовищные пушки и ракеты.

Их экипажи с голой кожей, заклейменные и пронзенные крюками и шипами, стягивали в долину Адские Пушки, Сотрясатели Земли и Ракеты Смерти. Как только они заняли позицию, появились огры, нёсшие массивные молоты, чтобы вбивать в землю крюки, пригвождая цепи, свисавшие с огромных боевых машин.

Жрецы, облаченные в чешуйчатые плащи и железные маски с демоническими лицами, ходили среди машин, распевая литургии темному богу Хашуту. Они брызгали кровью на вздувшиеся стволы пушек и бросали горящие внутренности в их дула. Пальцами, покрытыми алым налетом, они нацарапали на ракетных батареях зловещие руны и посвятили своему хозяину массивные снаряды Сотрясателей..