Гэв Торп - Предъявление обид [ЛП]

Когда они двинулись на запад, чтобы встретиться с людьми барона Вессала, армия дварфов пересекла наступление орков. Признаки были безошибочны: земля была вытоптана и завалена отброшенными обрывками, и даже сам воздух все еще был наполнен их грязью, исходящей от беспорядочных куч орочьего навоза. Самые опытные бойцы с орками осмотрели следы и тропы и подсчитали, что там было больше тысячи зеленокожих. Даже имея всего лишь восемьсот воинов, которых долг избавил от охраны Жуфбара, Трондин чувствовал себя уверенно.

Даже если бы у Вессала была всего лишь горстка людей, армия была бы более чем достойной партией для зеленокожих.

Когда вечерние сумерки начали разливаться по холмам, вдали, вдоль линии холмов, обнаружилось несколько костров.

Примерно в миле от лагеря передовые отряды армии гномов столкнулись на тропе с двумя мужчинами. К дереву были привязаны две лошади, а на обочине дороги горел небольшой костер с дымящимся котелком. Они были одеты в длинные пальто с заклепками и несли громоздкие аркебузы. Трондин почувствовал запах эля. Люди нервно переглянулись, а потом один из них шагнул вперед.

— Стой! — закричал он. — Кто входит в земли барона Вессала из Аверланда?

— Я, чёрт побери! — крикнул Тронд, выступая вперед.

— А ты кто такой? — спросил часовой дрожащим голосом.

— Это король Жуфбара Трондин, союзник твоего господина, — сказал Барундин, неся знамя своего отца рядом с королем. — А кто обращается к королю?

— Ну, — сказал мужчина, оглянувшись на своего спутника, который деловито рассматривал его ноги, — Густав Фельденхоффен. Дорожный надзиратель. Мы дорожные стражи барона. Он сказал бросать вызов любому на дороге.

— Доверие вашей профессии, — сказал Трондин, успокаивающе похлопав его по руке. — Я вижу, ты предан своему долгу. А где же барон?

Фельденхоффен со вздохом расслабился и махнул рукой в сторону большой палатки у одного из костров.

— Барон находится в центре лагеря, ваше… э-э… Королевское Величество, — сказал Дорожный Страж. — Я могу проводить вас, если пожелаете.

— Не волнуйся, я найду его достаточно быстро, — сказал Тронд. — Я бы не хотел, чтобы ты покидал свой пост.

— Да, вы правы, — сказал Фельденхоффен. — Ну, будьте осторожны. Эм, увидимся в битве.

Король хмыкнул, когда Дорожный Страж отступил в сторону. Тронд снова махнул войску вперед и передал своим танам приказ организовать лагерь, пока он будет разыскивать барона. Завтра они выступят в бой, и он хотел хорошенько выспаться перед всеми этими нагрузками.

Солнце едва показалось над горизонтом, и барон Вессал выглядел не слишком довольным визитом своего союзника-гнома. Со своей стороны, Трондин был одет в полную боевую броню, его массивный обоюдоострый топор был прислонен к ноге, когда он сидел на огромном табурете, и он, казалось, страстно желал уже выдвинуться в путь.

Вессал, с другой стороны, был все еще в своём фиолетовом халате и поскрёбывал свой небритый подбородок, прислушиваясь к королю гномов.

— Итак, я предлагаю тебе использовать своих всадников, чтобы идти вперед и искать орков, — сказал Тронд. — Когда ты их найдешь, мы сможем отправиться за ними.

— Захватить их? — сказал барон, широко раскрыв глаза. Он пригладил растрепавшиеся черные волосы, свисавшие ему на плечи, открывая худое, почти изможденное лицо. — Не хочу показаться неделикатным, но как вы предполагаете их поймать? Ваша армия не создана для скорости, не так ли?

— Это орки, они придут к нам, — заверил его Тронд. — Мы выберем что-нибудь хорошее, отправим немного наживки вперед — тебя, например, а потом втянем их и прикончим.

— И где же вы предлагаете это сделать? — спросил Вессал со вздохом. Накануне вечером он выпил больше вина, чем обычно, и ранний час не помогал ему справиться с головной болью.

— А где орки были в последнее время? — спросил Тронд.

— Вверх и вниз по Авер Рич, направляясь на запад, — ответил Вессал.

— Ну что ж, мы устроимся где-нибудь к западу от того места, где они напали в последний раз, и будем ждать их, — сказал Тронд. Король нахмурился, когда первые капли дождя заколотили по брезенту палатки.

— Таких закаленных воинов не смущает поход под небольшим дождем? — сказал Вессал, подняв брови.

— Под горой дождя почти не бывает, — с гримасой сказал Трондин. — От этого твоя трубка сыреет, а борода становится совсем мокрой. Дождь не годится для хорошо сделанной пушки, как и черный порох, необходимый для ее стрельбы. Некоторые из этих инженеров умны, но я до сих пор не встречал того, кто изобрел бы черный порошок, который будет гореть, когда он мокрый.

— Значит, сегодня мы останемся в лагере? — предположил Вессал, его энтузиазм по поводу этой идеи был очевиден.

— Это твой народ убивают и грабят, — заметил Тронд. — Мы можем убивать орков, когда захотим. Мы никуда не спешим.

— Да, пожалуй, вы правы, — согласился барон. — Мои арендаторы склонны спорить о налогах, когда на свободе бродят орки или бандиты. Чем скорее все будет улажено, тем быстрее все вернется на круги своя.

— Так что готовь свою армию к походу, и мы отправимся на запад, как только ты захочешь, — сказал Трондин, хлопая себя по бедрам и вставая. Он схватил свой топор и, обернувшись, перекинул его через плечо.

— На запад? — сказал Вессал, когда король дварфов направился к закрытой двери. — Это приведёт нас в Мут.

— Куда? — сказал Тронд, оборачиваясь.

— Мутланд, королевство халфлингов, — сказал ему Вессал.

— Ох, громболги-казан, — с усмешкой сказал Тронд. — А что в этом такого?

— Ну, во-первых, это не мои земли, — сказал Вессал, вставая. — И там будут халфлинги.

— Ну и что? — спросил Трондин, почесывая бороду и качая головой.

— Ну… — начал Вессал и тоже покачал головой. — Я уверен, что все будет хорошо. Мои люди будут готовы выступить в течение часа.

Трондин одобрительно кивнул и вышел из палатки. Вессал с тяжелым вздохом откинулся на спинку мягкого кресла. Он взглянул на стол, за которым обедал со своими советниками, и увидел груды недоеденных цыплят и почти пустые кубки с вином. От одной мысли об избытке пищи накануне вечером у него заныло в животе, и он крикнул слугам, чтобы те помогли ему.

К тому времени, когда барон был готов, облаченный в свои полные пластинчатые доспехи и сидевший верхом на своем сером жеребце, гномы уже выстроились вдоль тропы. Дождь стучал по их доспехам и металлическим штандартам, словно сотни крошечных танцоров на металлической сцене, сотрясая каждый нерв в теле Вессала, усиленный похмельем. Он стиснул зубы, когда Трондин весело помахал ему рукой из передней части колонны, и поднял свою руку в ответ.

— Чем скорее все это закончится, тем лучше, — процедил барон сквозь стиснутые зубы.