Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Ваджа откинулся в кресле:

– Коммандер сыт по горло. Он пытается достойно выйти из игры.

Джо оперлась на спинку кресла позади него. Хагет за дверью действовал строго по инструкции.

– Ай да молодец, коммандер! – восхитился Ваджа. – Посмотрите, он вырвался чисто.

Джо положила руку на плечо Ваджи:

– Как твоя рука, Эра?

– Болит изрядно. Но не думаю, что она отвалится.

Все эти ублюдки-мачо устроены одинаково, что мужчины, что женщины. Она и сама говорила точно так же. Может быть, это просто солдатская особенность? Защитный механизм, срабатывающий тогда, когда ты наиболее уязвим?

Хагет ввалился в каюту и рухнул в кресло:

– Можно вас побеспокоить, Джо?

– Для этого я здесь и нужна.

– Попросите у стюарда обезболивающего, содовой воды и какого-нибудь спиртного вроде того, что вы пили позапрошлой ночью.

– Головная боль?

– Незначительная. Скорее нервы. Он мог бы превратиться в убийцу, если бы я остался там.

– У вас получилось?

– Вроде того. Он решил сотрудничать с нами. Вроде того. Когда он думает прямо у тебя в голове, это не так удобно, как кажется. Это больно.

Пока Джо слушала его, Ани-Каат позвала стюардов.

– Я пробился к нему, – сказал Хагет. – Возможно, теперь у нас получится что-то вроде игры в вопросы и ответы.

– Вы что-нибудь выяснили?

– Только то, что он действительно очень хочет вернуться на В. Ротику-4. Утверждает, что там застрял кто-то из его породы, ребенок, которого он просмотрел, когда путешественник прилетал туда.

– Если он просмотрел ребенка, когда находился там, то как он узнал теперь?

– На этом месте наша связь оборвалась. Возможно, он не смог объяснить. Или, может быть, я просто не понял. Но он совершенно уверен и не может понять, почему мы не желаем сломать весь механизм Вселенной ради того, чтобы ему помочь. Ну и черт с ним! Не хочу больше думать об этом. Откройте дверь.

Зашел стюард. Он смотрел на них настороженно, как Джо и ожидала. Ребята из СТАЗИСа говорили, что служба правопорядка сталкивается с таким отношением ежедневно. Джо это не нравилось.

– Вас что-то беспокоит? – спросил Хагет.

Джо рассказала ему о визите на мостик.

– Дайте мне пятнадцать минут. А потом я вцеплюсь Тиммербаху в глотку и буду душить, пока он нам не расскажет, что происходит.

– Может быть, лучше взяться за Чолота? Такая мелкая гадина, как капитан, и плюнуть не посмеет без приказа.

– Хм. Проверьте инфокомм. Узнаем, есть ли у нас доступ к каким-нибудь данным из Паутины. Посмотрите ту нить, на которую хотел забраться Тиммербах.

Джо посмотрела. Тиммербах и Чолот, два придурка, оказались балаганными шутами, а не конспираторами. Они даже не заблокировали вывод данных.

– Коммандер, вторая система на этой нити – Л. Киловика-3, известная в здешних краях как Карин. Главный город – Чолот-Могадор. Три станции. Из них только одна управляет движением по Паутине. Не так уж много, но это единственная колонизированная система на всей нити. Подозреваю, что сюда прилетают только корабли Чолотов.

– Этого достаточно. Петля уже затянута. Мы чуть-чуть ослабим ее, а потом посмотрим, как они сами на ней повесятся.

Экипажи сторожевых кораблей нечасто вступали в контакт. Военконсул лишь дважды встречал людей с «XII Фульминаты». И был от них не в восторге. Они страдали чрезмерным самомнением и чувством собственного превосходства.

Однако в том глухом конце космоса его ждала ловушка, и не было никаких причин сомневаться, что ее подготовили со всей тщательностью. Возможно, в этот раз злоумышленники собрали все необходимое. Не помешало бы отправиться туда с несколькими сторожевиками.

– Ты слишком много рассуждаешь, Страт, – пробормотал он. – Хватить думать, пора действовать.

Топот множества ног эхом разносился по коридорам Звездной базы. «VII Гемина» разморозила всех своих людей и отпустила в увольнение, но большинство из них остались разочарованы.

Это была уже не прежняя Звездная база. Нынешняя казалась рукотворным призраком. Пустые коридоры отражали лишь фантомные воспоминания о былом многолюдье.

Теперь здесь все было автоматизировано, машины выполняли древние программы и контролировались призраками призраков, продолжая работу без человеческой суеты.

В производственном канале стояло шесть готовых кораблей на замену нынешним, и еще дюжина строилась в неспешном темпе. Здесь в макроразмерах повторялся процесс возвращения в строй погибших солдат. Если сторожевой корабль будет потерян, в память его копии введут всю информацию, оставшуюся с последнего посещения базы.

«VII Гемина» начала обновлять данные, как только вырвалась из Паутины. Обмен информацией будет продолжаться все время, пока они находятся на базе. Данные каждого члена команды запишут в текущее личное досье.

Нынешнюю «VII Гемину» могут уничтожить, но «VII Гемина» будет существовать всегда.

Те, кто создавал флот, столкнулись с проблемой настолько же древней, насколько и идеалистической: как поддерживать огонь. Дети всегда отвергают мечты родителей, а внуки смотрят на них с презрением.

Они решили задачу сохранением начального поколения.

Шепот сзади подсказал Страту, что его время больше не принадлежит ему.

Но он не стал торопиться. Без него все равно не начнут. И в любом случае останутся недовольны тем, что имеют дело с диктатором и военконсулом, все еще остающимся среди живых.

Он опоздал меньше чем на минуту. Шум еще не улегся.

Имелся ли какой-нибудь смысл в этой церемонии? Встреча лицом к лицу лишь подчеркивала различия в тех путях, по которым развивался каждый отдельный сторожевой корабль.

«VII Гемина» выстроилась на парад: солдаты, стрелки, деформастеры, пилоты, команды рейдеров, операционный и хозяйственный составы. «XII Фульмината» отправила на встречу минимум живого экипажа и несколько бесстрастных старших офицеров в сопровождении шестерых Бессмертных, которые управляли кораблем.

Встреча должна была проходить за круглым столом в центре парадного зала. Стол окружили оборудованием, позволявшим Бессмертным «XII Фульминаты» и Богоравным «VII Гемины» участвовать в беседе. Но делегация «XII Фульминаты» не активировала изображения.

Они выжидали, пока военконсул сядет за стол. В их вселенной живые стояли по стойке смирно в присутствии Бессмертных, но Ханавер Страт не собирался этого делать.

– Все готовы? Оставаясь в своей роли, вы должны были бы выставить целый список требований, показывающих ваше превосходство. Но давайте отбросим их в сторону и перейдем к делу.

Талигос Мундт поморщился. Но Коул Мармигус посмотрел на своего визави с усмешкой. Военконсул «XII Фульминаты» Делка Старейча впился в Страта излюбленным ледяным взглядом.