Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Вы хотите, чтобы мы первыми вырвались из Паутины в этом глухом конце.

Он включил холодильную установку своего голосового аппарата на полную мощность.

– Вы сами настаиваете на своем старшинстве. И я с радостью уступаю это почетное право столь прославленному…

– Вы надеетесь, что мы пойдем первыми, получим взбучку и будем иметь бледный вид.

– Кто бы ни пошел первым по этой нити, он рискует угодить под шквал огня. Тот, кто поставил эту ловушку, уверен, что может захватить сторожевой корабль. Если вы сомневаетесь, что «XII Фульмината» выстоит, можете оставаться в резерве.

Старейча попался на крючок.

– Вы сами напросились, военконсул. Если вы затеяли игру, требующую подтверждения превосходства «XII Фульминаты», пусть тогда «VII Гемина» проведет всю операцию в одиночку. А если ни первое, ни второе вас не устраивает, то почему бы вам не вернуться к обычному патрулированию?

Коул Мармигус снова усмехнулся.

– Должно быть, пришло время избрать диктаторов, – заявил Старейча, сжав сморщенные губы. – Прекрасно. «XII Фульмината» настаивает на привилегии быть первой.

Историческое событие. Церемонии проводят лишь по той причине, что записи о них можно оставить для потомков.

Мерцание за плечом Страта что-то пробормотало. Старейча задумчиво посмотрел на него.

Приближался еще один сторожевой корабль. «XXVIII Фретензис». Он принес новости о нападении внешников на закрытую систему М. Меддиния. Те, кто это сделал, были похожи на метанодышащего со «Славного утраченного». Любопытно.

Может быть, «VII Гемина» наткнулась на хитро сплетенный заговор или даже на два сразу? Поначалу ничто не связывало крекелена с негуманоидами на борту путешественника, но теперь между ними появилась связь.

Оказывается, их расы вели войну.

А это было запрещено в пространстве Канона.

Дерзость нападения нарушила представления Ханавера Страта о естественном порядке вещей.

Лупо так и не удалось стряхнуть с себя все возрастающий пессимизм. Он решил изучить данные разведки, но мозг наотрез отказывался сосредоточиться.

К нему поднялся Саймон Трегессер, такой же подавленный.

– Я слышал, у тебя какие-то новости.

Саймон еще не пришел в себя после того, как его убежище уничтожил взбесившийся внешник.

– Мы засекли еще два сторожевых корабля, направлявшихся к Звездной базе. Это «VII Гемина» и «XXVIII Фретензис».

– Они собрались втроем довольно быстро. Есть ли в этом статистическая значимость?

– Нет.

– Тогда откуда такой мрачный вид?

– Непредсказуемые переменные не так часто попадаются на нашем пути, чтобы радовать меня.

– Ты хочешь вернуть на место локаторы Паутины?

– Если они испортятся, мы просто потеряем деньги.

– А я говорю, что «отступить не значит сдаться», – это безнадежная стратегия.

– Но…

– Но в твоих словах есть доля правды, Лупо. Поставь эти проклятые локаторы.

– Они не будут знать, что могут отступить. Я вручу им запечатанные приказы, открыть которые можно только тогда, когда получишь код разблокировки.

– Отлично. У тебя, наверное, также составлен план, как вытащить нас? С обычной твоей привязанностью к деталям.

– Да.

– Это все из-за ожидания. Расслабься. Поразвлекайся с женщиной.

– Да.

– Можешь сказать что-нибудь еще?

– Да. Только ты об этом не любишь говорить. Тебе следует подумать о том, как отстранить Валерену.

– Так дела не делаются, Лупо.

– Но это пойдет на пользу Дому.

Саймон издал булькающий, ворчливый, недовольный звук.

– Она Трегессер, – продолжал Лупо. – Но ей не хватает видения перспективы, Саймон. Не хватает чувства времени. Она не ощущает нюансов. И не станет любой ценой сохранять верность.

– Если она окажется слабой, то долго не продержится. Вот как это делается, Лупо.

– Блаженный отберет у нее власть. Но какой ценой? Предположим, мы захватим сторожевой корабль. Ты готов представить себе Валерену, в распоряжении которой есть свой сторожевик?

– Мы заберем сторожевик себе, Валерена его не получит. Просто раздобудь мне его. И больше можешь ни о чем не тревожиться.

– Ты отдашь его Блаженному?

– Черта с два! Я возьму его себе. Я стану своим собственным наследником. Ты сделаешь для меня нового Другого, молодого и здорового, черт возьми, а потом я перейду в него, после того как ты проведешь копирование личности.

– Интересная идея. Если только ты сумеешь выйти сухим из воды.

– А почему я не должен выйти?

Трегессер не заметил, что Провик сказал «ты», а не «мы», но и сам при этом ответил «я» вместо «мы».

– Ни один клон никогда не являлся чем-то большим, чем просто артефакт. За исключением Валерены. Но об этом официально известно только нам двоим.

– И в моем случае будет точно так же, Лупо.

– Вряд ли. Как, черт возьми, ты скроешь, что Саймон Трегессер внезапно обзавелся здоровым телом? Совет директоров заявит, что это не ты. Они скажут, что это какая-то моя афера, что я задумал прибрать к рукам Дом. Это уже пытались провернуть. Кто-нибудь на свой страх и риск договаривается с Банат-Маратами и Трокваями, и все восхищаются тем, как ловко он ускользнул от смерти, а потом указывают ему на дверь в ближайший Нижний город. На кону стоят слишком большая власть и богатство.

– Вздор.

– Человеческая природа, Саймон. Ничего не выйдет. Это железный закон. Тебе дадут возможность обмануть смерть, пока ты на вершине, но ценой для тебя будет новая жизнь в самом низу. Такая же, как у всех прочих артефактов.

– А я говорю: вздор! Посмотри на меня! Ты ведь мой человек, правда? Если мы сумеем, переступив через закон, человеческую натуру и инертность истории, собрать эту огромную огневую мощь, то сможем убедить и совет директоров. Сможем или нет?

– Никаких сомнений, – ответил Лупо Провик с бесстрастием стального бруска. Он был человеком Саймона Трегессера, вполне заслуживающим того доверия, которым пользовался, но его преданность поддерживалась уверенностью в том, что Саймон не бессмертен.

– Эй, чем больше я думаю об этой идее, тем больше она мне нравится! – Саймон Трегессер зашелся мощным и раскатистым безумным смехом. – Я это сделаю. Чтобы как-то скоротать время. Ха-ха-ха! Бессмертие! Ай да я, ай да сукин сын!

«Визгливый сукин сын», – подумал Лупо, когда Саймон умчался прочь, пренебрежительно рыча на своих помощников и союзников. Такой сукин сын, что придется пересмотреть свои намерения и обязательства, если Саймон будет продолжать в том же духе.

Нельзя сказать, что он отвергал бессмертие само по себе. Лупо Провика оно вполне бы устроило.

– Ты не мог бы зайти? – сказала Полночь Тортилу. – Кажется, она приходит в себя.

Тортил выключил инфокомм.