Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Богоравная Макарска Вис поплатится за это.

Их конфликт обсуждал весь корабль. Симпатии все сильнее склонялись в его пользу. Было ясно, что Страта снова изберут диктатором, если он выстоит, и почти так же очевидно, что Богоравная Макарска Вис склонится перед вотумом недоверия других Богоравных.

– Полная готовность на всех стартовых установках, военконсул.

Он оглядел боевой центр. «VII Гемина» была готова.

Военконсул никогда еще не чувствовал такой неуверенности.

Что скрывала эта новая поросль заговорщиков? У них было что-то, способное, по их мнению, обеспечить преимущество. И Страт боялся того дня, когда они окажутся правы.

– Мы вырвались.

– Начинаем. Рейдерам провести предстартовую проверку.

– Впереди сильный огонь. К нам никто не приближается.

Операционному и хозяйственному составам устно дублировали информацию о том, что делает «VII Гемина».

Десятки тысяч ушей внимательно слушали. Все нижние чины боевого состава бодрствовали и стояли на своих постах.

– Охренеть! – сказал кто-то. – Гляньте на это!

«Это» оказалось шквалом огня – из тех, что снятся военконсулам в кошмарах.

Ловушка оказалась проста. И хороша. Мешок, в который несся по инерции сторожевик, увязая все глубже, тогда как вражеский огонь становился все интенсивнее. «XII Фульминату» было не разглядеть. Первый сторожевик стал средоточием агрессии, которой хватило бы, чтобы зажечь небольшое солнце.

– Нас начинают обстреливать.

– Кто-то долго к этому готовился, – сказал военконсул дежурному вахтмастеру. – У нас нет другого выхода, кроме как пройти весь путь до конца. Мы не можем даже повернуть назад, потому что за нами идет «XXVIII Фретензис».

– Мы справимся, сэр?

– Скоро выясним. Возможно, стоило уступить «XXVIII Фретензису» честь быть вторым.

Данные накапливались. Картина получалась не очень привлекательной. «XII Фульмината» потеряла половину своих рейдеров. Остальные были обречены, если только они не спрячутся за «VII Геминой» или «XXVIII Фретензисом». Щит «XII Фульминаты» уже не выдерживал напряжения, но ему предстояло столкнуться с еще более сильным огнем.

– Смотрите, военконсул, – показал рукой вахтмастер.

Рой истребителей оторвался от «XII Фульминаты» и устремился к «VII Гемине». Другие экраны показывали орды свежих кораблей, хлынувшие из отдаленных каменных глыб. Враг вводил резервы.

Ближайшие орудийные платформы уже попали под огонь «VII Гемины» и начали переключаться на новую цель.

– Быстро работают, – отметил военконсул. – Бьюсь об заклад, они уже отказались от идеи захватить «XII Фульминату» и решили попытать счастья с нами. Связь, есть что-нибудь от «XII Фульминаты»?

– Нет, сэр.

– Вот ведь твердолобый ублюдок!

Военконсул проверил последние данные. «VII Гемина» должна была выпустить все вспомогательные суда, прежде чем прикроется своим щитом. Если понадобится.

– Сэр, у них щиты не хуже наших, – заметил вахтмастер.

– Проклятье!

Так и есть. У вспомогательных судов «XII Фульминаты» не хватало сил, чтобы заставить замолчать хотя бы одно тяжелое орудие.

«VII Гемина» пробивалась сквозь обломки, оставленные «XII Фульминатой».

– Должно быть, они применили сквозной старт. Сумасшедшие ублюдки.

– Непохоже, чтобы у них был выбор.

– Вероятно, не было.

Экраны выдали схему расположения вражеских кораблей среди обломков. Некоторые суда были построены не людьми. Зонды доставили информацию о расах обнаруженных мертвецов. Часть из них «Гемина» смогла опознать.

Они догнали поврежденный корабль размером с рейдер. Десяток вихрей рванулись к нему. Три попали в цель и сожрали половину корабля. Военконсул слегка подправил курс, чтобы пройти как можно ближе к орудийной платформе и снова выпустить адскую карусель.

Щиты платформы не уступали по мощности защите сторожевого корабля. Но они не устояли перед таким ураганом.

Перехватчики «VII Гемины» схлестнулись с атакующим врагом. За пару мгновений выяснилось, что у сторожевика пилоты лучше. Зато противник обладал численным перевесом.

– Они очень долго готовились, – пробормотал военконсул.

Каждое орудие, которое «VII Гемина» могла взять на прицел, стреляло без перерыва. Но их общего огня еще не хватало, чтобы подвигнуть «VII Гемину» на что-то большее, чем профилактическое поднятие щита.

Из Паутины вырвался «XXVIII Фретензис». Его военконсул оценил ситуацию и послал истребители на защиту «VII Гемины», точно так же как поддерживал «XII Фульминату».

– Выпустить минное облако, – приказал военконсул. – Если на нас крепко насядут, будем дальше идти за щитом, пока не прибудет помощь.

Минное облако состояло из зарядов взрывчатки, которые вращались вокруг сторожевого корабля в слабом гравитационном поле.

«XXVIII Фретензис» начал сбрасывать скорость, чтобы самому разобраться с противником и заблокировать вход в Паутину. Пути к отступлению не будет.

Старший офицер связи подал знак военконсулу:

– Только что получен сжатый ответ от «XII Фульминаты», сэр. Лично для вас. Сигнал в ужасном состоянии. Через минуту мы его сложим.

Значит, военконсул «XII Фульминаты» снизошел до разговора с кораблем поддержки.

– Истребители приближаются, – сообщил другой голос.

Военконсул повернулся к экрану, разделившемуся на сегменты, чтобы отображать всю картину атаки.

– Ни один из них не построен людьми. Держите щит опущенным до последнего мгновения. Огонь из всех орудий.

Истребители мчались вперед. Навстречу им грянул заградительный огонь. Закрутились вихри. Один незадачливый пилот подорвался на мине. Щит выскочил в последний момент. Некоторые слишком горячие пилоты уже не успевали уйти от столкновения.

– Сколько мы сбили? – спросил военконсул.

– Шесть разбились о щит. Восемь угодили в минное облако. Тринадцать уничтожены огнем.

– Неплохо.

Враг начал обстреливать мины. Им необходимо было подобраться ближе к щиту.

– Следите за штурмовиками, – предупредил военконсул.

В тот момент, когда вырываются вихри, в защите появляются уязвимые места.

Однако бо́льшая часть атакующих бросилась навстречу истребителям «XXVIII Фретензиса». Вспомогательные суда «VII Гемины» догнали «XII Фульминату», обстреливая все, что попадалось на глаза, нанося урон всюду, где враг слишком рьяно сосредоточил внимание на переднем сторожевом корабле.

– Сообщение с «XII Фульминаты» готово к просмотру, военконсул.

– Включайте.

Сообщение началось с графического отображения тактики врага, жуткой вариации на тему атаки штурмовиков. Они прорывались к сторожевому кораблю, разбрызгивая во все стороны мелкокалиберные АМ-снаряды. Неслись вперед, охваченные огнем, разбивались о щит и взрывались.