Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Все Богоравные, многие из которых прежде были военконсулами, молча смотрели на него, понимая, какую внутреннюю борьбу он сейчас переживает, и, возможно, задавая себе вопрос, смогли бы они сами решиться на такой приказ.

– Военконсул!

Голос говорившей прозвучал мрачно. Военконсул поспешил к ней. Она постучала пальцем по монитору. Тот показывал вид на поджидающий впереди мешок, мерцающий огненными полями. Женщина отключила поля. Осталась только строгая картина с безрадостным прогнозом.

– Я должен был предвидеть.

Он представлял ловушку в виде мешка, а не трубы. А тот преступный мозг, что стоял за всем этим, не пожелал упустить из вида такую возможность.

Дальний конец убийственной трубы был заткнут кусками мертвого камня.

– Сколько их? Четыре?

– Шесть. Из них два маленьких.

Решение уже было принято. Слишком поздно что-то менять, чтобы избежать столкновения. Придется пробиваться с поднятой защитой.

– С их стороны ведется какой-нибудь огонь?

– Нет, зондирование показывает только мертвый камень.

– Вернуть огненные поля.

Женщина включила их снова. Военконсул смотрел на них, не реагируя на протесты системы предупреждения, связанной со щитом. Он вздохнул. Оставался только один выбор, каким бы ненадежным он ни казался. Нужно открыть передний проход и выбросить вперед все, что могло бы уменьшить массу этих камней. Труба походила на орудийный ствол, так что она направит вихри в нужную сторону. Деформастеры смогут сделать больше запусков, если не тратить времени на прицеливание.

Он отдал приказ. «VII Гемина» обрушила на препятствие массированный огонь. Военконсул сосредоточился на картине боя, не обращая внимания на визжащий щит. Он должен выдержать. Или нет.

Удачно запущенная адская карусель разрушила самый маленький из камней. Второй раздробили на осколки тяжелые АМ-снаряды. Вихри накатывались один за другим, отщипывая куски от четырех крупных.

– Я хочу, чтобы все пристегнули ремни, – распорядился военконсул и сам подал пример.

Еще двадцать восемь секунд – и прорыв закончится. «VII Гемина» вырвется из смертельной зоны и будет готова к тому, чтобы устроить расправу.

– Военконсул, щит падает!

– Удерживайте его спереди! Всем орудиям стрелять по готовности!

Хочешь или нет, но от этого дерьма уже никуда не уйти.

– Черт возьми, я же приказал удерживать щит спереди! Поднимите его, поднимите!

Два. Один. Удар.

Провик выключил кормовой обзор.

– Я ухитрился разделаться с двумя сторожевиками.

– Осталось всего тридцать, – съязвила Четвертая.

– Разделался с двумя, но они прислали три. Все та же старая история. Сторожевой флот не победить, если играть по его правилам. – Он уставился в пустоту. – Все наши труды сгорели за считаные минуты.

– Мы знали расклад, – заметила Четвертая. – И не предпринимали ничего нового. Просто собрали еще больше огневой мощи в одном месте. У нас были щиты внешников, но они не больно-то себя оправдали.

– Тактически они мало что дали, – согласился Лупо.

– Нам нужна новая стратегия, – сказала Четвертая.

– Всегда открыт для ваших предложений.

– Нам нужна адская карусель, – вставил Третий.

– Давайте не мелочиться, – ответил Лупо. – Раз уж мы все равно мечтаем, то почему бы нам вслед за Саймоном не помечтать о собственном сторожевике?

На этом разговор затих. Лупо снова включил экран и задумчиво посмотрел на удаляющееся место боя. Там все еще убивали друг друга, но разглядеть что-то было уже непросто. Массированный огонь прекратился. Уцелевший сторожевик без спешки заканчивал свою работу.

Надежно ли Лупо скрыл следы Дома Трегессеров? Это заботило его больше всего. Вдруг он оставил что-то, способное его выдать? Не настолько важное, как знающий человек, а что-нибудь незначительное, что будет кричать о причастности Дома Трегессеров.

Все должно быть шито-крыто. И все же ему еще долго придется оглядываться через плечо.

– У нас есть связь со странником Саймона?

– Совсем слабая.

– Пусть так и остается. Не отвечайте, если он попытается нас вызвать.

Все посмотрели на него.

– Что ты задумал? – спросил кто-то.

– Пока ничего. Нужно время, чтобы созреть. Или сгнить.

– Он рассердится, если мы не ответим.

– Он нас не увидит. Наша система лучше, чем его. Он будет держать рот на замке. Ему ведь не нужно, чтобы за ним погнался сторожевик.

Лупо смотрел на экран и размышлял о том, есть ли у него все необходимое для того, что он задумал.

– Цепи! – процедила Джо, нарушив долгое молчание. – Что за нелепицу задумали эти клоуны?

Дега, Ани-Каат и Ваджа – все еще заторможенные после наркотиков – вспыхнули таким же возмущением. Они ощущали готовность кого-нибудь растерзать. Их заковали в цепи в какой-то псевдопримитивной клетке.

Только Хагет сохранил хорошее настроение.

– Что вы ухмыляетесь, упрямый самодовольный солдафон? – рявкнула Джо. – Вам это так нравится?

Его усмешка погасла, но быстро возвратилась на место.

– Ничего не могу с этим сделать. Просто думаю о том, как буду веселиться, когда маятник качнется в другую сторону.

– Маятник? Жалкий мешок с дерьмом, что означает это «маятник качнется»?

Хагет прижал палец к губам:

– Пусть они все почувствуют на собственной шкуре.

– Он совсем с ума сошел, – проворчала Джо. – Мы в руках у дикарей, а наш бесстрашный командир думает, что это просто розыгрыш.

– Так и есть, Джо. Они разыграли самих себя.

– Крекелен был Чолотом, – сказал Дега.

– Сам по себе Тиммербах такого не выкинул бы, – согласился Хагет. – Настоящему Чолоту хватило бы на это злости, но не смелости.

– Мы его упустили. Он покинет путешественник и превратится в кого-нибудь еще.

– Возможно. Но если вы это понимаете, то и Тиммербах тоже может. Когда мы догоним «Славное утраченное», наш крекелен окажется там. Взаперти. Спорим?

– Ты права, Джо, – пробормотал Дега. – У него явно с головой не в порядке.

– Самое большее – две недели, солдаты, – сказал Хагет. – Джо, эта тварь еще не сдохла?

Джо оглянулась на Искателя. Тот, похоже, не собирался приходить в себя.

– Еще дышит.

– Ничего, оклемается. А мы пока расслабимся и насладимся отпуском.

– Нет, вы слышали? Он назвал это отпуском.

– Ну, тогда притворитесь. Это их взбесит.

– Ха-ха, мы устроим вечеринку.

Джо опять посмотрела на Искателя. Может, проклятая тварь впала в спячку?

– Эй, ребята, – сказал Хагет трем унылым типам из СТАЗИСа, стоявшим за дверью. – Улыбнитесь, это полезно для здоровья.

Джо нацепила на лицо улыбку.

– Ешьте, пейте, веселитесь. Вам недолго осталось.

Они отошли подальше. Хотелось бы Джо на самом деле чувствовать ту уверенность, с какой она это сказала.