Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Трегессер-Цегед, – проворчала Валерена. – Задница Вселенной.

С. Пвеллия-2 была знаменита множеством вулканов, настолько мощных, что вся планета, казалось, кипела. Ее затвердевшая корка могла в любой момент предательски расколоться или перевернуться другой стороной. Время от времени вулканическая активность выбрасывала на поверхность скопления редких элементов, стоящих того, чтобы их собирать.

Это был не очень затратный, но и малоприбыльный промысел, не отмененный Домом Трегессеров лишь из-за необходимости удержать за собой планету. Если они отступят, сюда может прийти другой Дом.

Валерена задумалась, не кроются ли за таким положением вещей семена катастрофы. Если упрямо стоять на своем, можно пропустить момент, когда единственным разумным решением станет бегство.

Она привезла свиту в сотню человек в эту адскую дыру, где дождь шел только на стратосферной высоте, причем смертельно едкий дождь. Валерена обернулась к своим прислужникам:

– Они загнали нас под дурацким предлогом в эту преисподнюю. Так давайте же засунем ее им в глотки.

Целых три дня Янтарная Душа жадно насыщалась. Затем они сели на первый же корабль, направляющийся к Барбикану. Все время полета Тортил потратил на то, чтобы объяснить Янтарной Душе, что произошло, где они находятся и что нужно сделать, чтобы выбраться отсюда. Затем объяснил еще раз. Затем углубился в такие тонкости, которых она не поняла. В конце концов он просто решил надеяться на лучшее.

Но была одна новость, которую она желала слышать снова и снова.

– Твоя раса обитает на четвертой планете системы М. Меддиния. Это закрытый Договорный мир. Ваш народ не часто покидает планету. Никто не имеет представления о том, как ты оказалась в Мерод-Шене.

Потом она пожелала услышать о существе из своей расы, летевшем на чолотском путешественнике. Тортил смог лишь назвать его имя: Искатель Потерянных Детей.

Дорога до Барбикана была несложной. Богоравный, управлявший кораблем, ничего не заметил. Пересадка на хоригавский перевозчик оказалась более сложным делом, но Янтарная Душа превосходно прикрыла их.

Однако датчики вторжения засекли их и вызвали СТАЗИС, а техники долго еще ворчали о призраках и неполадках в системе.

Путешествие в чреве перевозчика проходило так же легко, как и первый этап. Корабль шел порожняком, и у экипажа не было причин проверять трюмы.

Но тут начались проблемы с Полночью. Ее нервы, казалось, вот-вот сдадут. Тортил то и дело успокаивал ее:

– Еще одна пересадка – и мы в безопасности. В крайнем случае две пересадки. Мы переберемся с хоригавского перевозчика на другой. Сойдем с него на какой-нибудь станции в Паутине и просто исчезнем. Может быть, найдем фантом, улетим на нем и затеряемся окончательно. Они не станут переворачивать всю Вселенную, чтобы разыскать нас.

– Но куда мы полетим? Что мы будем делать? У нас нет документов, нет денег.

Для Тортила, имеющего в запасе вечность, это не имело большого значения. За десять лет он устроился бы в любом мире. И не раз так делал, до того как осел в Мерод-Шене.

Возможно, никто не собирается переворачивать Вселенную, но военконсул вполне мог предупредить СТАЗИС и гарнизоны Канона на каждой планете. Теперь Тортил представлял собой реальную угрозу. Поэтому следовало лечь на дно как можно скорее.

Где? Это больше зависит от Полночи и Янтарной Души, чем от его собственных желаний. Тортил подумывал о том, чтобы направиться на Йон. Там обитали внешники-ку. Но до них очень далеко. Или в родной мир Янтарной Души. Но сторожевики без зазрения совести прочешут его, будь он договорный или нет.

Хоригавский перевозчик покинул Паутину в мрачной, лишенной планет системе Н. Келлрики. Он собирался забрать здесь груз с предметами роскоши для Барбикана.

– Янтарная Душа не хочет выходить, – сказала Полночь Тортилу.

– Мы должны сойти здесь. Это неприметная узловая станция. Идеально подходит для того, чтобы спрятаться. Охрана здесь наверняка слабая.

– Она ощущает здесь что-то пугающее.

– Во всех них есть что-то пугающее. Мы беглецы, Полночь. За нами начнется охота. У нас нет возможности выбирать, с каким страхом мы предпочитаем столкнуться. Передай ей, чтобы выходила.

Янтарная Душа подошла к ним. В состоянии, близком к оцепенению. Если бы здесь была охрана, Тортил не смог бы даже вывести ее из перевозчика, не говоря уже о том, чтобы доставить через весь док к единственному, кроме них самих, кораблю, стоявшему здесь, – свелдровскому путешественнику «Грегор забытый».

Тортил не рассчитывал, что у него окажется только один вариант. Но, судя по тому, что он подслушал в доке, на старой станции сейчас наступил мертвый сезон. Следующего корабля пришлось бы ждать месяцами. Вернуться назад они не могли. Хоригавский перевозчик уже отбыл.

Тортил предпочел бы другой перевозчик. Спрятаться на путешественнике гораздо труднее.

Янтарная Душа не хотела всходить на борт. Тортил не уловил смысла в ее возражениях. Полночь пожала плечами.

– Она сама не понимает. Говорит, что не может вспомнить, но это зло. Она была там прежде. Что-то вроде этого.

– Проклятье! У нас нет выбора. Если только мы не собираемся торчать здесь, пока за нами не прилетит «VII Гемина». Надеюсь, Янтарная Душа не хочет вернуться туда?

– Нет.

– Значит, мы должны это сделать. И ей придется прикрывать нас, когда мы окажемся на борту.

Янтарная Душа справилась. Но ее ментальное состояние ухудшалось. Время от времени некоторые ее мысли просачивались наружу, и они были наполнены страхом и туманными воспоминаниями о чем-то ужасном, случившемся давным-давно.

Здесь было что-то очень плохое. От непрерывного ужаса Янтарная Душа подошла к самому краю безумия. И все-таки не могла ничего объяснить. Но это был тот самый путешественник. Особенный путешественник.

Полночь тоже впала в уныние, но по своим причинам. Она страдала из-за тех особенностей, которыми наделили ее создатели – генные инженеры. Прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз видела мужчину.

Тортил не мог вывести из угнетенного состояния ни ту ни другую.

Теперь уже и он склонялся к тому, что в этом путешественнике в самом деле было нечто зловещее. И все же перелет начался многообещающе. Экипаж по-прежнему не подозревал о незарегистрированных пассажирах. Пока с Янтарной Душой не случился внезапный приступ параноидального безумия, закончившийся одним из ее телепатических вскриков.

В последний момент ее угасающее сознание послало мысленный образ извивающихся существ и людей, тщетно молящих о пощаде, пока тьма безжалостно убивала их.

Картина выглядела бессмысленной, но казалась реальной, как будто Янтарная Душа действительно все это видела.