Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Посмотрим на него с главного дисплея. Опустите броню, – сказал он технику и направился в ту сторону, откуда пришел, отмечая, что все действуют по распорядку, слаженно и без паники. Техники не теряли уверенности. Их так долго муштровали, что они все выполняли автоматически.

Трегессер потащился следом, замолчав лишь потому, что не хотел раскрывать персоналу шаткость положения.

Дисплей переключили на ближний обзор. Данные с каждого корабля, каждой станции, орудийной платформы и пункта наблюдения складывались в новую картину.

– Ха! – проревел Трегессер. – Ха-ха-ха! Что я тебе говорил, Лупо! Он заперт внутри собственного щита. Смотри, как колотят этого ублюдка!

– Хм. Если хочешь знать, это «XII Фульмината».

– Черт! Дважды черт! Но ты только взгляни на это, приятель!

– Его щиты выдерживают атаку, Саймон.

– Надолго ли? Эй, что они делают?

По поверхности сторожевика за щитом поползли полосы, извивающиеся, словно червяки на трупе.

– Запустить истребители. Удержать их внутри щита.

– Зачем? Они не могут пройти сквозь него.

Один из кораблей Трегессеров, который медленно плыл вдоль внешней поверхности щита, ведя непрерывный огонь, вдруг взорвался.

– Как они это сделали? – завопил Саймон.

– Он подошел слишком близко с опущенным щитом. Они дали АМ [7] АМ – антиматерия. -залп и открыли проход ровно настолько, чтобы снаряды успели пройти сквозь него. А наш корабль прикрывал этот проход от огня.

Пока Провик объяснял, взорвался еще один корабль. Они были слишком нетерпеливы. Лупо постучал по запястью:

– Аллкир Верклер, отведи всех от щита, или мне придется подыскивать нового командующего ударной группой.

Прежде чем командующий Верклер успел перегруппировать свои силы, произошел еще один взрыв.

– Они не используют адскую карусель, Лупо.

– Они не настолько глупы. Вихри покажут их уязвимые места.

Курс, по которому шел сторожевик в туннеле из вражеских кораблей и орудийных платформ, был испытанием на разрушение. Чем дальше он двигался по этому туннелю, тем больше огня принимал на себя.

– Эти истребители похожи на мошек внутри круглого фонаря, – заметил Трегессер. – Эй, они стартуют.

Этот прием назывался «сквозной старт», хотя ни Провик, ни Трегессер никогда о нем не слышали. Его использовали только те сторожевые корабли, которые мало заботились или не заботились вовсе о своем живом экипаже: «I Примагения», «III Виктрикс», «IV Траяна», «XII Фульмината» и другие из числа странных. При сквозном запуске они сами несли тяжелые потери.

Истребители просачивались сквозь щит с поднятыми до максимума собственными щитами. Проходы открывались ровно настолько, чтобы они могли пролететь. Сам сторожевик рисковал незначительно. Но защита истребителей была не такой мощной, и на мгновение они оказывались удобной целью. Если их пилоты не успеют сразу же после вылета начать маневр уклонения, то будут мертвы.

При этом старте погибли многие.

Но потом выжившие разлетались повсюду, отравляя жизнь атакующим кораблям, заставляя их прятаться за своими щитами.

– Это такие же безумцы, как твои чертовы эскадрильи самоубийц, – сказал Лупо.

– Они сделали хороший ход. И он сработал. А теперь смотри. Всеобщий запуск.

Над сторожевиком забурлила целая туча истребителей. За ними последовали рейдеры и артиллерийские корабли. «XII Фульмината» привела в действие все свои силы. Вскоре она стала напоминать шарик из проволочной сетки.

– Вот уж действительно всеобщий запуск, – сказал Лупо. – Пошли лучше туда своих по-тикра, пока вспомогательные суда еще оставляют пространство для маневра.

Эти внешники подчинялись только Саймону Трегессеру, очевидно не понимая, что Провик говорит от его имени. Лупо считал, что это не лучший способ вести дела. Если Саймон выйдет из игры, этот личный союз потеряет силу.

Сегодняшняя битва имела для Саймона куда большее значение, чем он соглашался признать. Необязательно было захватывать сторожевик. Даже его уничтожение вызвало бы прилив помощи от внешников.

Разумеется, они стремились разрушить Рубежи Канона. Саймон танцевал на туго натянутой проволоке, рассчитывая, что дело не зайдет слишком далеко. Он просто надеялся, что сам приобретет намного больше.

Лупо сомневался, позволят ли внешники Дому Трегессеров завладеть сторожевиком. Негуманоид и глупец – вовсе не одно и то же.

Провик отдавал приказы, перераспределял силы, изучал новые данные.

– Саймон, расчеты говорят, что сторожевик не сможет победить. Не сможет даже повернуть назад. Пошли ему предложение сдаться.

– Как ты сказал? Мы сделали это? Ты сказал, что мы это сделали?

– Я сказал, что мы это сделаем. Если только что-нибудь не случится. Эти сумасшедшие внешники могут все развалить.

– Да? Ха-ха-ха! – раскатился по залу безумный смех, а затем Трегессер начал выкрикивать свой короткий ультиматум.

Сторожевик не ответил.

Щит «XII Фульминаты» начал проявлять признаки перенапряжения. Лупо также заметил, что корабль прибавил скорость. Это было бессмысленно. Если только они не решили прорываться прямо через глухой конец.

Холодный озноб.

Говорят, такой холод пробегает по спине, когда на тебе останавливается взгляд смерти.

И тут загорелась новая звезда.

– Что это, Лупо? Лупо! Что происходит?

– Ты отлично знаешь, что это такое, Саймон. Еще один сторожевик, будь он проклят, вырвался из Паутины.

Провик оглянулся. Опознать корабль можно было без труда.

– Это «VII Гемина», и она уже начала всеобщий запуск.

Снова отвратительный озноб. На этот раз он задержался надолго. Лупо встретился взглядом со смертью.

– Что нам теперь делать, Лупо?

– Просто оставь меня, ко всем чертям, в покое, пока я не придумаю, что делать.

Первым делом нужно отозвать истребители от «XII Фульминаты». От них там мало пользы. Послать в бой резерв. Перенести огонь дальних орудийных платформ на новую цель. Пусть Саймон бросит своих самоубийц по-тикра в каждую брешь в щите «XII Фульминаты». Он сможет остановить их только массированным запуском адской карусели. Многие вихри не попадут в цель и пробьют новые дыры в защите сторожевика.

Он выполнил все задуманное, превратив бой за победу в бой за выживание.

Перестановки казались удачными. Данные выглядели неважно, но все же оставался шанс…

И тут вспыхнула вторая новая звезда.

– Черт побери, они что, послали сюда весь свой флот?

– Лупо!

Провик постучал по запястью:

– Семья, нам пора уносить ноги. Будьте наготове.

Он смотрел на экран, пока не опознал корабль: «XXVIII Фретензис».

В глубине души он был готов увидеть третий сторожевой корабль.

Гнев военконсула утих лишь потому, что у него не было времени потакать своим эмоциям. Но когда служба не отвлекала его, ярость возвращалась вновь.