Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Забавные ребята эти наши защитники, – заметил Лупо. А затем просмотрел приложение, оправдывающее принятие закона: «Пиратство. Контрабанда. Шпионаж. Массовые убийства. Нападения на сторожевые корабли. Нападения на звездные системы Канона».

Лупо не был подвержен гневу. Но рассвирепел настолько, что смог лишь пробормотать: «М. Шрилика» – и предаться фантазиям о возмездии.

Разумеется, он ничего не мог сделать.

– У нас проблемы, Вторая, – заметил он, немного успокоившись. – Мы лишились рычагов воздействия на внешников. Но они знают, кто мы такие. И могут использовать свои знания против нас. Мы утратили инициативу.

– Но у нас все еще есть ку.

Джо подняла глаза на Ани-Каат:

– Ну, что они сказали?

– «Нет».

– Черт!

– Они не придираются к нам, Джо. Так обычно и делается. Никто не позволит тебе ошиваться на корабле, после того как он доставил тебя туда, куда ты просила. Нужно готовиться к следующему рейсу. А получилось так, что ты подняла шум, и теперь мы рискуем объясняться со СТАЗИСом и провести месяц под арестом.

– Как это?

Джо решила, что это какая-то формальность.

– А вот так. Позавчера здесь объявилась «VII Гемина». Ровно настолько, чтобы передать вот это.

Джо дочитала сообщение с упавшим сердцем.

– Разминулись с ними на такую малость? – Помолчав, она добавила: – Здесь они не стали бы рассказывать все. Должно быть, дела совсем плохи.

– Я так и подумала. Так думают и люди на станции. Поэтому давай попытаемся делать то же, что и все, чтобы не спалиться.

– Ты права.

Джо чувствовала опустошение. Они были на волосок от цели, но упустили «VII Гемину».

– Я зарезервировала места в гостинице неподалеку от отсека отправления.

– А как же пересадка?

– В доке достаточно места, и корабль отправится точно по расписанию.

– Полагаю, они не пустят нас на борт заранее?

– Джо, станции нужны деньги, которые пассажиры платят за проживание.

– Знаешь, что это означает? – Джо постучала пальцем по директиве. – Военконсул списал нас со счетов. Решил, что мы погибли.

– И не думай о том, чтобы сбежать, ку, – сказала лейтенант. – Ты долго не протянешь, даже если я не пристрелю тебя.

Тортил пропустил ее слова мимо ушей. Она просто нервничала. И чувствовала себя здесь чужой в еще большей степени, чем он сам. Тортил наблюдал за толпой, ожидая сигнала о начале операции. Провик мог переоценивать свою способность держать все под контролем.

Тут он перехватил мимолетную улыбку одного из людей Блаженного.

– Они взяли четырехместный и трехместный номера на разных этажах, – сказала Вторая. – Женщины, ку и артефакт – в четырехместном, солдаты – в трехместном.

– Сначала займемся солдатами. Ку справится с женщинами, если понадобится.

Хоук выбрался раньше остальных, чтобы попытать счастья в водовороте светской жизни станции. День оказался удачным для него. Он встретил женщину, неровно задышавшую, как только его увидела. Но после предварительных ласк Хоук вдруг понял, что ему некуда ее отвести. Поэтому он отправился с ней к перевозчику, на котором она служила.

Товарищи прождали Хоука шесть часов, а потом решили, что нужно что-то предпринять.

Им повезло. Расспрашивая каждого встречного, они наткнулись на двух техников с перевозчика, которые вспомнили, как он куда-то ушел вместе с женщиной из их экипажа. При этом они весело смеялись.

– Наверное, она уже съела его живьем, – сказал один.

– Паули высасывает из мужиков все соки, – рассмеялся второй.

– Обычно она освобождает их от вахты, чтобы не уставали.

– Кстати, старина, нам пора.

– Да, нам нужно идти. А вы, ребята, не хотите прогуляться с нами и посмотреть, не туда ли она увела вашего приятеля?

Солдаты согласились. Беззаботная болтовня не вызвала у них никаких подозрений. В доке один из провожатых спросил у судового казначея:

– Фредо, Паули не приводила с собой парня?

– Да. Наверно, какой-то особенный. Она держит его там уже четыре часа, а он до сих пор не зовет на помощь.

– Эти ребята – его друзья, и он может пропустить отправление, если они не приволокут его. Ничего, если они зайдут?

– Только чтобы капитан вас не увидел.

– Мы отвлечем его. Идемте, ребята.

Один из солдат засомневался. Другой что-то проворчал насчет времени. А потом они поднялись на борт.

Трое мужчин, похожих на солдат, вышли из перевозчика. Они называли друг друга по именам. Двое имели кислый вид. А тот, кто выглядел довольным, неопределенно улыбался и с восторгом рассказывал о Паули.

Там действительно служила Паули. И она была своего рода легендой.

«Используй реальность, – говорил Провик. – Но не злоупотребляй ею».

Джо не находила себе места. Когда сил сдерживаться больше не осталась, она сказала:

– Хоук опаздывает. Свяжись с ними, Ани-Каат.

– Десять минут, Джо.

– Солдаты Сторожевого флота не опаздывают. Особенно когда должны сменить командира.

– Не отвечают, Джо.

– Я ему яйца оторву!

– А в чем дело-то?

– Хочешь знать, что случилось? Хоук улизнул без разрешения на поиски приключений. Джаг и Шайгон забеспокоились и отправились за ним. Вероятно, эти тупицы заблудились. – Джо бросила Ани-Каат электронный ключ от их комнаты. – Сходи проверь. Я не хочу никого зря обвинять. Если их там нет, посмотри вокруг. Только недолго.

– А как же ты? С тобой все будет в порядке?

– Они спят. Но я не выпущу пистолет из рук.

Через двенадцать минут в дверь постучали.

– Чего надо? – рявкнула Джо.

– Хоук, мэм, – послышался приглушенный, робкий ответ.

Джо направилась к двери.

– Будущий знаменитый евнух.

Лупо обнял Вторую, когда лейтенанта доставили на борт.

– Дело сделано!

Джо сидела на неудобной койке, прислонившись спиной к переборке перевозчика, и пыталась понять, что произошло. Казалось, ку спал. Но когда дверь открылась, он выхватил у нее оружие.

В комнату вошел мужчина.

– Лупо Провик!

– Добрый вечер, лейтенант.

– Это не сойдет вам с рук.

– Уже сошло. Мне не терпится отослать на Звездную базу людей, которые заменят вас.

– Заменят?

– Завтра объявят посадку на меродский путешественник «Фанта Палонц». Семь пассажиров, чья внешность будет соответствовать описанию вашей группы, поднимутся на борт, имея при себе все необходимые документы. Они исчезнут на Д. Чучаиника 3-Б.

Джо испугалась так, как не боялась уже много лет.

– Зачем вы мне это рассказываете?

Страх вызывало не столько ее положение, сколько осознание той безжалостной точности, с которой все было организовано. В этот момент она поняла, кто устроил ловушку в глухом конце.