Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

За секунды до столкновения Валерены-Другие перестали ждать, и странник выскочил из шлюза. Струи газа и обломки сотрясали корабль и швыряли его из стороны в сторону. Они с трудом восстановили управление и поплелись прочь, забравшись в Паутину лишь на несколько минут раньше, чем «XXVIII Фретензис».

Между ними вспыхнул спор. Они не хотели умирать. Но Изначальная Валерена уже погибла. Каждую из них тоже могли лишить жизни. И все же они были Валереной Трегессер – генетически и по воспитанию. Они чувствовали ответственность перед Домом. И Дом должен был узнать об этой трагедии.

Выжившие из тех, кто принимал решения на газовом гиганте, не могли понять, что же произошло. Они видели, что осада снята и что три сторожевика погибли. Но там могли сохраниться фрагменты, которые выдадут тайны сторожевиков.

Их мир был опустошен, и сами они не могли провести исследование.

Поэтому они ухватились за Паутину и послали новость вибрировать по нитям всего Внешнего космоса.

Взгляд Лупо скользнул с гостьи на Вторую и вернулся обратно.

– Лейтенант, вы самая упрямая женщина из всех, кого я встречал с тех пор, как в последний раз видел свою мать.

– Вы задерживаете меня здесь уже пять дней. Мое терпение лопнуло. Передайте мне этих существ.

Это выглядело бы очень забавно, если бы она не говорила так серьезно.

– А если я не могу этого сделать?

– Я возьму их под арест сама. Используя все силы, какие только потребуются.

– Вас здесь только четверо. Я восхищен вашей уверенностью.

– Провик, вы идиот?

– Стараюсь им не быть. А что?

– Нас четверо здесь. А там – тридцать два сторожевых корабля.

– И вы еще удивляетесь, почему мы вас не любим.

Лупо посмотрел на Вторую. Та кивнула. Значит, тоже считала, что женщина говорит серьезно.

– Лейтенант, у меня нет этих существ. Сомневаюсь даже, что они вообще где-нибудь есть. Раз вы не хотите мне верить, то можете оставаться здесь, сколько угодно вашему маленькому каменному сердцу. Что же касается Блаженного Трегессера, Кейбла Шайка и Нио Бофоку, председатель сказала: катитесь к едреной матери. И приводите сюда хоть тридцать две тысячи своих кораблей.

Сказанное поразило ее. Затем она пожала плечами:

– Они не имеют большого значения. У вас есть время до шестнадцати часов, чтобы предоставить мне негуманоидов и артефакт.

И она направилась к дверям, хотя ей требовался провожатый, чтобы выйти живой из его кабинета.

– У этой женщины такие крутые яйца, что волочатся по полу, – заметил Лупо.

– Она подняла ставки так, что выше некуда.

– Если мы не сдадимся, нас уничтожат. Если сдадимся – получим то же самое.

– И что это значит?

– Нам нечего терять. Они уже придумали план?

– Отстрелить гравитаторы в северной и восточной частях Высшего города, чтобы он обрушился на Пилон. Отвлекающий маневр для прикрытия их бегства. Куда они пойдут – я не знаю, и они тоже. Единственный из них, кому не наплевать, останутся ли они все в живых, – это негуманоид.

– А они не притворяются? Не подозревают, что мы все видим и слышим?

– Они проверили, нет ли в комнате жучков. Но им не хватило опыта заподозрить обычную выцветшую краску на стенах.

– Готов поспорить, они нас не разыгрывают. Собери семью. И все записи. У нас есть шесть часов, чтобы все уладить.

Ани-Каат прикоснулась к плечу Джо, и та проснулась.

– Что такое?

– Твоя игра в Хагета подействовала. Звонила помощница Провика. Они нашли наших существ. Их доставят, как было приказано, за исключением Янтарной Души. Говорят, что ее нельзя перемещать. По медицинским причинам. Они готовы это доказать.

– И ты поверила?

– Искатель подтвердил. Он говорит, что она уже трое суток на грани срыва. Эти люди не могли справиться с ней иначе, чем держа взаперти. Искатель хочет пойти к ней.

– Хорошо. Ты возьмешь его с собой?

– Так и думала, это ты поручишь это мне.

– Все в твоих руках, Кез Маэфеле, – сказал Блаженный. – Прими решение. Хватит уже притворяться.

Он никого не одурачил. Тортил посмотрел на невзрачного бесстрастного Провика, чья простенькая ловушка в глухом конце нанесла сторожевикам самый сильный урон за тысячелетие. Гений импровизации.

Тортил видел скрытые, искаженные очертания того, во что все это дело должно вылиться.

– Погибнут невинные.

– Они все равно погибнут. У Дома Трегессеров нет выбора. Кто и где должен погибнуть – это все, на что мы можем повлиять. Мы не желаем безропотно принимать уничтожение.

– Это я понимаю. Я догадываюсь, что вы не отдадите этим людям Леди Полночь, там более что они не знают ее. Догадываюсь, что, если я не соглашусь, вы спрячете меня где-нибудь, а мое имя возьмет один из моих более фанатичных собратьев.

– Я бы предпочел так поступить в любом случае. Не хочу рисковать тобой.

– Я также понимаю, что это было бы невозможно, если бы не кризис Янтарной Души.

– Мы по-прежнему хотим знать, что ты решил.

– Блаженный предложил мне пост верховного командующего. Такова моя цена.

Провик обменялся взглядами с Блаженным.

– Честное соглашение, мистер Провик, а не «скажи этому негуманоиду все, что он хочет услышать». Этот негуманоид – крайне опасное существо.

– Дай ему то, что он хочет, – предложил Блаженный. – Эту кампанию – если она вообще состоится – будут проводить внешники. Ку они примут скорее, чем нас.

Провик кивнул:

– Но я могу говорить только за себя, а не за главу Дома.

– Ты не можешь заставить маму сделать все, что тебе нужно? Черт побери! Если она заупрямится, скажи, что я обещаю освободить ее от беспокойства за кресло председателя.

Провик нахмурился.

– Мне всего восемнадцать, – продолжал Блаженный. – Я еще не готов. И не хочу этого прямо сейчас. Так что я теряю?

– Не так уж много. Кез Маэфеле, что ты решил?

– Согласен, пока меч слушается моей руки. Ты должен скоро уехать. Я хотел бы отправиться с тобой и предложить менее кровавый способ для уменьшения опасности.

Провик кивнул.

Джо это не нравилось. Слишком сговорчивы они были. Либо замышляли что-то, либо понятия не имели о ценности ку. В этом случае они наверняка недоумевали, почему она так настойчиво его добивается.

Будь оно все проклято! Она просто солдат и не создана для интриг.

А еще этот чертов Искатель! Он только все усложнил, категорически запретив перевозить куда-либо свое Потерянное Дитя в ближайшие четыре месяца. Джо не могла торчать здесь так долго. Военконсул должен узнать обо всем, что она выяснила.

Ани-Каат вернулась с усталым видом.

– Скоро они будут здесь, – сказала Джо. – Есть что-нибудь, что мне следует знать?