Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Потерянное Дитя выглядит очень плохо, как и говорил Искатель. Он просил передать, что его народ сохранит дружбу со Сторожевым флотом.

– А что насчет двух других?

– Они сели в катер вместе с Провиком и улетели раньше меня. Там была целая история – ты не поверишь, Джо. Блаженный Трегессер прямо кипел от злости. Он так увлечен этим артефактом, что отказывался показать его безопасникам Провика, пока не вмешалась его мать.

– А как насчет ку?

– Что – ку?

– Как они отнеслись к его отъезду?

– Равнодушно. Он был просто телохранителем. Служащие, с которыми я успела переговорить, утверждают, что этих негуманоидов оставили здесь только потому, что они прилетели вместе с артефактом.

Все сходится. Военконсул говорил о том, как опасен ку, но вернуть хотел именно артефакт.

Хоук просунул голову в дверь:

– Они прибыли.

Когда Джо вышла на площадку, Провик и его помощница уже поджидали ее. Провик выглядел раздраженным. До этого момента он казался воплощением бесстрастия, хотя и немного ироничного.

– Доставлены, как было приказано, – сказал он. – Двое свободных граждан Канона. Могу я теперь высказать пожелание главы Дома не удостаивать впредь Трегессер-Приму честью вашего присутствия?

Он забрался обратно в катер.

Джо гневно сверкнула глазами.

– Лупо приказали сказать это, – объяснила спутница Провика. – А мне приказано передать вам его извинения, пусть даже и неискренние.

«Не поддавайся на их подначки», – напомнила себе Джо.

– Извинения приняты.

– И еще одно. Я знаю, что вы не утруждаете себя формальностями и соблюдением законов, но угрожать расправой только для того, чтобы заставить нас смириться с похищением полоумного смазливого артефакта и одряхлевшего негуманоида, было попросту глупо. За каким чертом вы это сделали?

Джо сверкала глазами, но это не напугало женщину. Она лишь натянуто улыбнулась.

– Я солдат, – сказала Джо. Не ее забота, если собеседница так ничего и не поняла. – Вы двое, идемте со мной.

Она подозвала к себе артефакта и ку.

– Не очень-то они нас любят, правда? – сказала Ани-Каат, когда они вошли в помещение.

Джо пожала плечами:

– Что теперь?

– Теперь мы проверим, выпустят ли нас отсюда.

И поможет ли чем-нибудь чрезвычайный кредит военконсула. Джо подошла к комму и попыталась забронировать места на челноке. После нескольких минут сплошных разочарований она сказала:

– Ани-Каат, попробуй ты. Либо надо мной издеваются, либо я не понимаю, как это делается.

– Семь мест на ближайший рейс?

– Да.

У Ани-Каат получилось ничуть не лучше.

– Они точно издеваются.

На экране появилась девушка:

– У вас трудности с бронированием билетов, мэм?

– Да, – ответила Ани-Каат и объяснила, что им нужно. – Система отбрасывает нас к часу ночи завтрашнего дня.

Девушка просмотрела данные.

– Все правильно. Свободных мест до этого времени нет. Вам необходимо подняться раньше?

– Да! – рявкнула Джо.

Девушка снова принялась рыться в базе данных, одновременно объясняя, что при таком плотном расписании большие группы должны бронировать обратные билеты до того, как покинут станцию.

– Можно отправить вас сегодня, около девяти вечера, но порознь.

– Мы полетим вместе, – возразила Джо.

– Может быть, лучше соединить вас с отделом фрахтования?

– Я хочу, чтобы вы…

– Джо! – Ани-Каат отвернулась от экрана. – Некоторые проблемы невозможно решить твоим способом.

– На каком путешественнике вы летите? – спросила девушка. – Можно задержать отправление.

Ее тон явственно похолодел, когда она узнала, что у них нет билетов на путешественник. Ани-Каат прикрыла микрофон рукой.

– Мы не будем на станции в большей безопасности, чем здесь, Джо.

– Они пытаются помешать нам?

– Ты не привыкла к коммерческим полетам.

– Разберись с этим сама.

– Ты хочешь зафрахтовать корабль?

– Если так много проблем возникает просто при попытке подняться на станцию, нужно в первую очередь подумать о том, как потом ее покинуть. Возможно, если нам удастся улететь через месяц – это окажется еще не самый большой срок.

Ани-Каат поблагодарила женщину и принялась рассчитывать маршрут к Барбикану.

– Джо, вот пять возможных вариантов на ближайшие пять дней. Ни одного прямого рейса. Ни одного необычного. Нам придется по меньшей мере дважды менять корабли. Или трижды в самом быстром варианте.

Джо просмотрела маршруты. Самый быстрый еще и лучше всего совпадал с расписанием челноков.

– Действуй.

– Ты понимаешь, что это не гарантирует нам ничего, кроме места на одном из трех следующих кораблей? Никто не будет знать, что мы летим, пока мы не окажемся там.

– Я хорошо это поняла, пока мы летали на чолотском путешественнике.

Она присмотрелась к своей добыче. Ку бесстрастно наблюдал за ней. Артефакт съежилась у него за спиной. Выглядел этот ку как последний ублюдок.

– В следующий раз, когда ты снова сбежишь, пусть военконсул сам тебя ищет.

Похоже, ее слова только позабавили ку.

– Он будет искать, я уверен.

Лупо усмехнулся, получив информацию:

– Они у нас в руках. И ни одно следствие не найдет никаких улик, потому что мы ничего не делали. Лупо, иногда ты такой хитрый, что сам себя пугаешь.

– Не каркай, – одернула его Вторая. – Может, эта женщина и не гений, может, она и не понимает, как устроен мир, зато упрямства ей не занимать. Не стоит ее недооценивать.

– Хорошо, не буду. Четвертая, что ты хотела мне сказать минуту назад?

– Странник Валерены вышел из Паутины. Она хочет встретиться с тобой наверху. Почему – не сказала, но выглядела очень испуганной. Станция сообщила, что она не запрашивала посадку.

– Странно. Передай ей, что я скоро поднимусь. Нам в любом случае нужно отправляться. Проверь, готовы ли ребята Блаженного.

– Они уже направляются в порт. И наши люди тоже. Мы начнем подниматься, как только дождемся тебя.

Одна из Валерен-Других встретила Лупо у шлюза и проводила на мостик. Там собрались еще три Другие, измученные работой по управлению кораблем. Но Истинной Валерены среди них не оказалось.

– Что случилось?

– Валерена погибла. Мы привезли с собой информацию о том, как все произошло. Это наш долг перед Домом. Но мы не спустимся в док, пока нам не гарантируют безопасность.

– Я не смог бы избавиться от вас, даже если бы захотел. Ситуация требует, чтобы Домом управляла Валерена. Блаженный сказал, что не возьмет на себя руководство, пока ему не исполнится тридцать восемь. Пообещайте мне, что не устроите ничего похожего на то, что сделал Саймон-Другой, и у вас есть двадцать лет спокойной жизни. Свободной жизни, если будете хорошо себя вести.