Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Обзорные экраны побледнели.

– Они здесь, Валерена, – сказал Тавн.

Экраны очистились, и на них появилась чудовищная громадина сверкающего металла. По экрану пробежали значки, сообщающие, что это «XII Фульмината».

Но Лупо уничтожил «XII Фульминату»!

Они должны были пройти в считаных метрах от сторожевика.

Другой экран показал газовый гигант со схематическими орбитами, обозначающими «XXVIII Фретензиса» и «IV Траяну». Через несколько секунд «VI Адъютрикс» проскочит «XII Фульминату» и попадет в мешок, из которого не может быть выхода.

– Адская карусель! – пробормотала Валерена.

«VI Адъютрикс» скользнул мимо «XII Фульминаты», слишком близко, чтобы та могла поставить щит, и на ходу ударил адской каруселью по сторожевику, действуя настолько быстро и неожиданно, что тот не успел нанести никаких повреждений в ответ. Вихри безумствовали, пожирая борт «XII Фульминаты» на две трети расстояния до ядра.

Возможности избежать попадания в мешок у них не было. Инерцию не погасишь так быстро.

– Нам нужно развернуться и выскочить отсюда! – закричала Валерена.

«XII Фульминате» эта идея не пришлась по душе. Сторожевик уже выпустил вспомогательные штурмовые суда и подставил под огонь «VI Адъютрикса» неповрежденный борт.

«VI Адъютрикс» выпустил свои штурмовики.

Еще одно «впервые». Возможность увидеть, как бьются насмерть два сторожевика.

Черт бы побрал этот шум!

Дисплеи сошли с ума. Валерена не улавливала и десятой доли информации. Но тактическая ситуация быстро стала очевидной. «XII Фульмината» собиралась удерживать «VI Адъютрикс» до тех пор, пока не подойдут другие сторожевики. «VI Адъютрикс» и дальше продолжит бередить раны, уже нанесенные «XII Фульминате», в надежде быстро уничтожить ее или хотя бы заставить отступить настолько, чтобы можно было рвануться в Паутину.

Время то ползло, как горный ледник, то мчалось безоглядно, в зависимости от того, на чем Валерена сосредотачивала внимание. Настал момент, когда она поняла: «XXVIII Фретензис» и «IV Траяна» услышали отчаянный крик «XII Фульминаты». Настал момент, когда пришли их разгневанные ответы, и стало ясно, что они набирают ход с таким жестоким ускорением, какое только способны выдержать корпуса кораблей. А «XII Фульмината» не желала отступить ни на миллиметр, пусть даже иначе ее ожидала неминуемая гибель.

Тавн на мгновение вынырнул из своего помешательства:

– Я сделал самую трудную часть работы. Победил «XII Фульминату». Тем двум тоже ничего другого не остается. Я могу расправиться и с ними.

Все посходили с ума. Тавн рвался сражаться. Хотел получить все возможные лавры за победу над тремя сторожевиками.

Проклятье!

– Зачем же они идут сюда, если не смогут победить?

– Они должны драться. Они понимают, но не верят. Любимая, мне придется оставить тебя ненадолго. Я должен руководить казнью «Фульминаты». – Он усмехнулся. – Мне никогда не нравилась «Фульмината».

Валерена еще немного понаблюдала за битвой. И не видела никаких доказательств, что «XII Фульмината» повержена и ожидает только удара милосердия.

Она вызвала своих Других.

– Дела принимают не лучший оборот. Он хочет сражаться, хотя у него есть возможность сбежать. Приготовьте странник. Я подойду через несколько минут. Мы сделаем вид, будто собираемся атаковать поврежденный борт «XII Фульминаты», а когда подойдем к нему с другой стороны, просто сбежим. Действуйте. Осторожно, не привлекая внимания.

Она следила за «XXVIII Фретензисом» и «IV Траяной» по разделенному экрану. Одна его половина показывала их видимое положение, отстающее от реальности на время, за которое луч света проходит расстояние до корабля. Вторая давала расчетную картину того, что делали сторожевики в настоящий момент. Оба они приближались к точке поворота, где должны были сбросить скорость и выпустить вспомогательные суда.

Вот они начали торможение.

Несколькими секундами позже наблюдение показало, что расчеты оказались неточными.

Оба сторожевика притормозили, но «XXVIII Фретензис» шел теперь впереди «IV Траяны», словно собирался выполнить заход на цель на повышенной скорости.

Происходило что-то странное. Очень странное.

Валерена направилась к выходу, стараясь не выдавать своих эмоций. Но не смогла долго сохранять фальшивое спокойствие и побежала.

Когда шлюз странника уже находился в пределах видимости, ей пришлось остановиться.

Дорогу ей преградил Тавн:

– Почему ты пытаешься покинуть меня, любимая?

– Я не хочу умирать.

– Это они будут уничтожены. Идем. – Он схватил ее за руку. Она не смогла вырваться. – Ты собралась домой? Да, я понимаю. Мы отправимся туда, после того как я закончу дела здесь. Мне снова нужен ремонт.

Она упиралась как могла, но он тащил ее за собой.

– Ради тебя я выступил против своих собратьев. Пусть им потребуется для этого тысяча столетий, они все равно выследят меня. И будут ненавидеть больше, чем любого смертного врага. Я отказался ради тебя от бессмертия, Валерена Трегессер. И ты проведешь оставшуюся жизнь со мной, будь это десять минут или десять тысяч лет.

Сумасшествие. Бред умалишенного.

Когда они подошли к большому залу, он рассмеялся. Раньше Валерена не слышала его смеха. Он напоминал безумный хохот Саймона.

– «Фульмината» умерла. Снаряды достали до ее ядра.

Он затащил ее в зал.

На экране «XII Фульмината» не казалась мертвой. Пусть хаотично, но она все-таки действовала.

Неужели у сторожевых кораблей точно так же работают рефлексы, как у убитых животных?

«XXVIII Фретензис» и «IV Траяна» подошли так близко, что разделенный экран переключился на одно изображение. «XXVIII Фретензис» теперь уже не возглавлял атаку. «IV Траяна» выдвинулась вперед. Ни один из них не замедлился настолько, чтобы можно было открыть огонь.

Творилось что-то ужасно странное.

«IV Траяна» начала ускоряться.

Валерена не могла поверить собственным глазам. Пока не подошел Тавн с печальными, мокрыми от слез глазами.

– Я ошибся, любимая. Ты была права. Мне очень жаль. Обними меня, пожалуйста. – Он помолчал и добавил: – У нас так мало времени.

«IV Траяна» врезалась в «VI Адъютрикс» на скорости шестнадцать километров в секунду и отшвырнула в обломки «XII Фульминаты». Три корабля погибли во вспышке сверхновой звезды ярости.

Так сильно они ненавидели и боялись своего взбесившегося собрата.

«XXVIII Фретензис» проскочил мимо и забрался в Паутину, взяв курс на Звездную базу со всей той информацией, которую «VI Адъютрикс» передал перед гибелью. Ненависть не заставила «VI Адъютрикс» забыть об обычаях флота и оставить невыполненным последний долг, хотя именно флот и отправил его в небытие.

Однако он ни единым словом не выдал свою любимую.