Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Сторожевые корабли приходили и уходили, в основном для того, чтобы узнать новости. «V Галлика», «VIII Фурия», «Х Гемина». Совсем недавно наведывался «ХІІ Виктрикс». «III Парфия» и «XXVI Ульпия» возвратились тандемом после двенадцатилетней кампании за Мовейновым Рубежом. Теперь они двигались по Паутине, неся с собой новости и предостережения для Звездной базы Денгайда.

А «VII Гемина» изнывала от безделья. Единственным развлечением вынужденно прозябающего без работы военконсула оставалось руководство миниатюрным флотом зафрахтованных и перевооруженных хоригавских кораблей.

Информация, переданная командой Хагета, взбудоражила всех. Богоравные разрешили задействовать пять хоригавских каперов. Дом Хоригава соблазнили перспективой получить захваченные корабли.

Но где, черт побери, пропадал с тех пор сам Хагет?

Один из отсеков Барбикана, величиной с три корабля, переоборудовали для поддержки каперов – и буквально через день после того, как военконсул послал их в поход, добыча исчезла из Паутины. Внешников не было нигде. Хотя они оставили достаточно следов своего пребывания.

Поразительно. Все это продолжалось не одно столетие. Но даже сторожевые корабли могут просмотреть то, что специально не искали.

Суета тоже не осталась незамеченной. «IV Траяна» много рассказывала об этом… но никто не хотел слушать.

Мрачная картина. И очень масштабная.

Военконсул был убежден, что видел до сих пор только тени от теней.

И что, черт побери, стряслось с Хагетом?

– Врежем этим ублюдкам! – воскликнул Хагет.

И тут, в первый раз с начала полета, заговорил Богоравный:

– Отставить, полковник. Их пятеро против вас одного. Уходите в Паутину. Вы знаете, куда направлялся путешественник, посетивший эту систему. Следуйте за ним.

Джо наконец выдохнула, хотя и не подозревала, что задерживает дыхание. Засада. Возможно, именно на них. Но почему? Тот корабль, который они подбили, был создан специально для боя. Ни один путешественник не предназначен для военных действий. В пространстве Канона это привилегия сторожевых кораблей.

Путник забрался в Паутину.

Искатель был доволен. Они вернулись на след его Потерянного Дитя.

Джо не сомневалась, что все закончится еще одним тупиком.

Лупо с унылым видом отложил последние новости. Наступили тихие времена. Трегессер-Прима, Трегессер-Гората и Пилон были обузданы. Валерены-Другие и совет директоров тоже, несмотря на убийства Воргемута и Масеранга. Показания убийцы сняли подозрения с Валерены.

Пять Валерен-Других уцелели. Самые надежные из них устроились на верхних этажах Пилона. Сама Валерена проводила все время на борту «ее» сторожевика.

Блаженный оккупировал замок своей матери и, казалось, был доволен возможностью занять выжидательную позицию. Он развлекался нелепыми тематическими вечеринками и расширением негуманоидного зоопарка, который недавно начал собирать. Он обшарил Нижние города всего Президентства и, как со всей определенностью установил Лупо, отыскал еще четверых ку.

Собирает свою команду. Вероятно, настраиваясь на волну будущего. Вокруг ощущалась нехватка грамотных, изобретательных, наделенных воображением и при этом никем еще не задействованных людей.

Ремонт «VI Адъютрикса» тоже продвигался успешно. Эта проклятая тварь буквально ела с руки у Валерены.

Так проходила неделя за неделей, месяц за месяцем. Рутина.

Это оставляло время для давней забавы – наблюдения за сторожевыми кораблями.

Нечто очень серьезное постепенно обретало форму. Движение к Звездной базе и обратно становилось интенсивнее. К тревожному изумлению Лупо, «XII Фульмината» была замечена выходящей с базы. Провик допускал, что «VII Гемина» могла уцелеть. Но «XII Фульмината» точно была уничтожена. У него сохранились записи.

По меньшей мере три сторожевика проводили операцию за Атлантовым Рубежом, впервые за тысячелетие нацелившись в ту сторону, откуда Саймон получал поддержку. Тревожный сигнал.

Поступали сообщения о вооруженных путешественниках, рыщущих по Паутине от имени «VII Гемины». Такая тактика не имела прецедентов. Эта новость должна погубить теневую торговлю. Поговаривали о том, что солдаты со сторожевика уничтожали корабли и разоряли станции.

Чего они добивались?

В кабинет вошла Вторая:

– Только что из Паутины вышел вооруженный путешественник. Он требует от нас все судовые журналы странника «Мэрион Трегессер». И ссылается при этом на «VII Гемину». А еще он требует Блаженного, Кейбла Шайка и Нио Бофоку.

Лупо подождал, пока в нем стихнет потрясение.

– Зачем?

– Вызови Блаженного и спроси у него.

Тортил делил похожее на казарму помещение с еще пятью ку, пережившими Зловещий Радиант и последующие века. Жалкая горстка. Но где-то были и другие, а слухи разлетались во все стороны.

Он не знал, станет ли тем существом, каким желает его видеть Блаженный, и убеждал себя, что ведет себя так лишь с целью защитить Полночь и Янтарную Душу. Но, ох, это было мучительное искушение.

Как будто Янтарной Душе требовалась еще какая-то защита, кроме ее собственной.

Одна случайность за другой, и она ни разу не была виновата, поскольку не проявляла в ситуациях никакой инициативы, и в то же время по ее вине, потому что непонимания можно было бы избежать, если бы она умела расслабляться и приспосабливаться.

Что-то необычное и мрачное должно было произойти с ней. Даже он не мог больше дотянуться до нее.

Тортил проводил со своими ку ритуальные упражнения, такие же древние, как сами воины-гхифу. Одну из стен украшала эмблема Зловещего Радианта. Кто-то нарисовал ее цветными мелками. Тортил даже не подумал о том, чтобы вычистить стену.

В комнату влетела Полночь:

– Тортил, ты должен прийти! Ради Янтарной Души!

– Что с ней стряслось на этот раз?

– Она впала в транс. Стоит как вкопанная и посылает сигнал: «Он здесь. Древний здесь». Стены и потолок стали совсем страшными. Думаю, с ней скоро случится припадок.

– Я сейчас вернусь, – сказал Тортил своим товарищам.

Тина выглядела встревоженной.

– В чем дело? – спросил Блаженный.

– Вызов от Лупо Провика. Мне не понравилось, как он выглядел. Будь это кто-то другой, я бы сказала, что он наложил в штаны от испуга.

– Что ему нужно?

– Ему нужен ты.

– Намек понял. – Он ткнул кулаком в роскошный коммуникатор, прежде принадлежавший его матери. – Чем я могу быть тебе полезен, Лупо?

– Скажи мне, во что ты вляпался? К нам прибыл вооруженный путешественник, действующий от имени «VII Гемины». Ему нужны журналы с «Мэрион Трегессер». И он требует тебя, Шайка и Нио Бофоку. Все это было высказано в обычном для сторожевика задушевном стиле: «Выполняй, если хочешь сберечь свою задницу».