Михаил Шуваев - По ту сторону пространства [СИ]

— Ось, — пробормотала Эмо.

— Ась? — не понял Алексей.

— Возможно, это центральная Ось, — продолжая всматриваться в экран компьютера, пробормотала Лу.

Алексей пожал плечами, достал из кармана небольшой фонарик и включил его. Вырвавшийся из него ярчайший луч ослепил Ненарокова, и он поспешил уменьшить мощность светового пучка и максимально рассеять. Стала видна песчано-каменистая сероватая поверхность. Но дальше пяти-шести метров все равно мало что можно рассмотреть. Леша сузил и усилил луч. Никакого эффекта — те же несколько метров! Тогда он дал полный накал фонарю и включил режим лазера, при котором узкий радоновый луч бил на расстояние десятка километров. Ничего не изменилось.

— Что это, Лу?

— Метрика, Напарник, здесь другая. Вот и фордыбачат приборы, свет не очень хочет следовать канонам теории относительности, время шалит… А самое главное, здесь твоя способность к телепортации не работает. Как и моя, впрочем.

— Час от часу не легче! — вздохнул Алексей и, ослабив мощность фонаря, направил его в сторону слегка рдеющего вдалеке горизонта. — Ось, значит…

— Надо идти, — Эмо выпрямилась, выключила компьютер, положила его в нагрудный карман и посмотрела на Ненарокова. — Готов?

— Куда? Здесь даже компас…

— Причем здесь компас, Алексей! Примитивный прибор, работающий на некоторых планетах. Может статься так, что здесь, на Чердаке, только одно направление, и куда бы мы с тобой ни двинулись, идти будем всегда в одну сторону.

Эмо как-то странно сделала первые шаги — слегка наклонившись вперед и вяло поднимая ноги — будто шла навстречу очень сильному ветру. Леша двинулся за ней и понял, что идти приходится почти как под водой: преодолевая сильное сопротивление среды. Причем было совершенно непонятно, что создает такой эффект. Ненароков стиснул зубы и начал месить тяжелыми ботинками серый песок и камни.

Линия горизонта, переливаясь блеклыми оттенками оранжево-бежевого огня, окружала разведчиков со всех сторон, будто они находились на небольшом круглом астероиде. Но никаких звезд над головой не просматривалось.

«Тоже, наверное, не небо это вовсе, а какой-нибудь Подвал очередного континуума, черт бы их всех взял!» — невесело размышлял Леша, с усилием переставляя ноги.

Горизонт, или, скорее, зарево, тем не менее, довольно быстро приближался, и часа через три, после двух остановок для отдыха и нескольких кислородных передышек, разведчики вышли к…

Алексей в первые минуты потерял дар речи от открывшегося ему и его напарнице фантасмагорического вида. Они стояли на берегу светящегося красно-оранжевого океана. Всюду, насколько хватало глаз, медленно перекатывались и бурлили, словно раскаленная магма, красно-оранжево-желто-бежевые волны. Достигнув берега, они с негромким шумом перекатывали мелкую гальку у ног и окрашивали песок в алые цвета, которые быстро меркли, после того как волна уходила. Несмотря на то, что все это напоминало бурлящую лаву, никакого жара не чувствовалось.

Алексей, наконец, очнулся, присел и осторожно подставил ладони алой субстанции — та оказалась приятно-холодной и похожей по текучести на воду. Будучи набрана в ладони, частичка невероятного моря продолжала бурлить и переливаться пурпурными цветами всех оттенков, оставаясь при этом прозрачной. Он посмотрел вдоль прибрежной линии и понял, по ее закругленности, что они с Лу находятся на почти круглом острове. Обернувшись назад, он с трудом увидел, что светящаяся линия горизонта перечеркнута в одном месте тонкой вертикальной линией: вне сомнения это была Ось — утес в центре острова, от которого они и начали свой путь.

— Как все просто, — пробормотал потрясенный Леша. — От Оси куда не пойдешь, придешь к берегу.

— Да, спица у этой Оси одна… — добавила Эмо и села на песок.

— Спица? — удивленно откликнулся Ненароков. — Хотя да, наверное… А все сооружение — огромное Колесо? Охо-хо… А что это там, Лу, видишь?

Алексей указал на небольшой холм в полусотне метрах от них и в десятке от берега. Видимость на берегу, благодаря светящемуся океану, была вполне сносной, но разглядеть подробно, что за предмет нарушает монотонность угрюмого и гротескного пейзажа, с такого расстояния не представлялось возможным. Разведчик включил струю кислорода, сделал несколько глубоких вдохов и направился в сторону незнакомого предмета, с усилием переставляя гудящие от усталости ноги. Сзади послышался шорох песка — это поднялась и двинулась вслед за ним Эмо.

Через несколько минут Наблюдатель испытал еще одно потрясение. Перед ним и его напарницей на сером песке неведомого и феерического континуума, в бесконечном Вселенском далеке, или, наоборот, близко так, что прямо рядом, ничком, нелепо выкинув в сторону одну руку и неловко подломив под себя другую, лежал человек в необычном скафандре. На спине, обтянутой армированным комбезом, зияла, ставшая смертельной, судя по всему, страшная рана, из которой торчали кости, сосуды и жилы. Подлый удар был нанесен сзади рубящим оружием. Алеша опустился на колени, совершенно автоматически прилепил рядом с раной на оголенный участок кожи универсальную полевую реанимационную аптечку и медленно перевернул тело. Его поразило сходство скафандра с тем, что он видел в фильмах тридцатых-пятидесятых годов: круглый металлический шлем с тремя окнами-иллюминаторами впереди и по бокам, оборванные воздушные шланги… Ненароков разобрался с запорами и открыл лицевое забрало. На Наблюдателя смотрело мертвыми глазами спокойное лицо молодого парня 25–30 лет. Алексей застыл и обернулся:

— Кто это, Лу?..

— Сейчас, Алекс, подожди.

Напарница замерла на несколько секунд и выдала:

— Это Бад Хоторн, — опустила компьютер и посмотрела на Лешу. — Вот так…

— Что за… Кто такой?.. Ах, да — это тот, кто первый на Чердак залез.

Алексей перевел взгляд на несчастного Хоторна. Тот выглядел так, будто умер буквально несколько минут назад.

— Как он так сохранился, ведь прошло черт знает сколько лет?

— А здесь, может быть, и вовсе нет времени, Напарник.

— Как это нет? — опешил Леша.

— Вот так!

— Нет, постой, ерунда какая-то. Мы же с тобой чувствуем, ощущаем прошедшее время. И часы вот мои идут.

— Часы — всего лишь механизм, передвигающий стрелки и никакого отношения к реальному наличию или отсутствию времени не имеет. Если бы время потекло в несколько раз быстрее, или пошло вспять, стрелки не завертелись бы иначе, а продолжили свой привычный, изначально установленный часовщиком бег. Примерно то же самое происходит и с нашими внутренними биологическими часами, но здесь возможны варианты. Ты же видел, что здесь вытворяет луч света, — Лу наклонилась и, с некоторым усилием разогнув пальцы Хоторна, вынула у него из руки тяжелый серебристый предмет. — Ого, ниобиевый резонатор! Серьезное оружие, категорированное. На Станции такие резонаторы на особом учете, и их вынос на другие планеты, а тем более применение, строго регламентировано.