Ню Бейли - К'ахана. Племя изгоев

Кириак скрепя сердце покинул укромную высокую траву – одно из лучших укрытий поблизости. Впереди его ждала спекшаяся земля и жара. Стало невыносимо душно, да и след внезапно оборвался. Непонятно было, куда идти дальше, хотелось повернуть назад с этой пустынной степи. Сил больше не было. Почти сдавшись, Кириак уже собрался развернуться и уйти ни с чем, как вдруг на него упала огромная тень. Спину Кириака обдало горячее дыхание, отчего у него вздулась вена на лбу. Сзади стоял крупный дугорог, он был в этом уверен, но не стал оборачиваться. Кириак практически перестал дышать, понимая, что нападать первым животное не станет. Охота началась, и Кириаку важно было не стать жертвой, как Г’ханок.

В опасной близости он не двигался и ждал. Нельзя было спешить. Кириак надеялся, что его догадка верна и животное действительно собирается уходить, а не сцепить его своим рогом и полакомиться легкодоступным мясом. Пот стекал с его лба не то от жары, не от волнения. Кириак стиснул зубы, сдерживая панику изо всех сил. Спину обдал теплый ветер, а тень становилась все меньше, пока совсем не исчезла. Кириак оглянулся: дугорог ушел в сторону, вынюхивая в земле что-то на свой вкус. Обнаружив клубень, дугорог принялся работать копытами и уже вскоре вгрызся в находку, позабыв о человеке.

Кириак аккуратно, не спеша отошел как можно дальше, попутно высматривая Г’ханока. Неужели опоздал? Он не на шутку разволновался, как вдруг заметил шевеление вдали, со стороны леса. Вскоре показалась темная макушка, испуганные глаза и большой острый нос. Стерев пот со лба, Кириак наконец выдохнул, убедившись, что с его соплеменником всё в порядке. Видимо, тот умудрился спрятаться в высокой траве, а дугорог проскочил мимо. Теперь все мысли охотника были о рогатом, который мирно разжевывал жесткий и несъедобный по меркам Кириака клубень.

– Пока он занят, у нас больше шансов повторить все снова, – прошептал он Г’ханоку, но того и след простыл. Кириак недовольно покачал головой – трусом был, трусом и остался…

В густых зарослях Кириак оценивал обстановку: он всегда был метким стрелком, но дугорог слишком чувствителен к постороннему шуму. Все может повториться, и исход будет более плачевным. «Животное нужно отвлечь!» – догадался Кириак. Он нащупал на земле камень и швырнул рядом с рогатым. Не сработало. Он взял еще один, другой, но попытки были тщетны. Кириак повалился на землю и притих – в траве послышался знакомый трескучий звук. «Свибулы 6 6 Свибулы – крылатые насекомые, живущие в высокой траве, питающиеся преимущественно растениями и более мелкими жучками. Обнаружить их довольно сложно, так как они умеют менять окрас: зеленый цвет позволяет им хорошо скрываться среди растительности, коричневый – среди земли, но при опасности быть съеденными они становятся ярко-красными. Обладают специфичным набором издаваемых звуков: от едва различимого стрекота до трескучего, раздражающего барабанные перепонки звука. Этот звук они издают в случае опасности. Так, сбивая с толку противника, они также выделяют яд, парализующий оголенную кожу на некоторое время. ! Как же я раньше не догадался», – обрадовался Кириак. Обернув пальцы несколькими слоями травы, он подцепил насекомое и быстрым, отточенным движением привязал его к наконечнику стрелы, намеренно поранив. Яд, вытекший из свибула, заметно увеличивал его шансы на победу.

Настал момент сделать единственный выстрел, пока еще живое насекомое не привлекло к ним излишнее внимание. Счет шел на секунды, другого шанса не будет, он не должен промахнуться! Кириак занял боевую позицию и медленно натянул тетиву. Капельки пота предательски сползли на ресницы. Кириак терпеливо смотрел в одну точку. Всё было просчитано до мелочей. Ошибки быть не может.

– Эй, Кириак! Мы тебя потеряли! – громко окликнул его Ак’штар.

Животное умчалось прочь. Все кончено. Кириак медленно поднялся и вышел из укрытия. Гнев застрял в горле, но он не нашел в себе силы дать ему выход. Он устал и изнывал от жажды. Это не могло быть случайностью.

– Я и не терялся, брат. Это вы ушли в неизвестном направлении, – недовольно отчеканил Кириак и добавил с подозрением: – Как вы нашли меня здесь, вдали от леса?

– Г’ханок привел нас сюда, – ответил за Ак’штара Валар, – сказал, что ты заставил его бежать по позорным… меткам, из-за чего его чуть не сгрыз рогатый. Надо же было такое придумать, Кириак – резать ни в чем не повинные деревья!

– Охру мог смыть дождь… – начал было Кириак, но запнулся. Охотники не могли удержаться от хохота, не воспринимая его всерьез.

– Кириак всегда был странным, – еле выдавил из себя Г’ханок, захлебываясь от смеха.

– Повезло же тебе с братом, – обратился Валар к Ак’штару, который все это все время лишь молча слушал их, лениво зевая.

Валар явно издевался над ним. Кириак снова ушел ни с чем, когда в руках остальных была поделенная на части туша квинхала 7 7 Квинхал – крупный мясистый зверь, внешне напоминающий кабана, но в два раза больше его по размеру. Квинхалы питаются корневищами, стеблями, семенами и плодами растений, а иногда грибами. У этих зверей хороший нюх, который обеспечивает им легкий поиск добычи, а также небольшие рога вблизи носа, которыми они защищаются. Хвост квинхала представляет собой костяной отросток с заостренными концами, которые используются им при защите от крупных хищников или при ожесточенной борьбе с другими самцами во время спаривания. – добыча, куда более легкая в охоте, но не такая сытная, как дугорог. Ак’штар сжалился и кинул свой трофей в руки Кириака – утешительный приз для непутевого брата. Вскоре они дошли и до остальных охотников. Все, кроме Кириака, улыбались, ведь охота удалась на славу.

– Боги благосклонны к нам, – басом прохрипел Валар.

– Всё благодаря Ак’штару! – подхватил Г’ханок. Кириак даже злиться на него не мог, ведь, по сути, тот выкарабкался самостоятельно, да и в случившемся была его вина тоже. Не стоило вестись на провокации Валара.

Взгляд Кайо скользнул по Кириаку и тут же устремился вперед, никто не мог знать точно, что у него на уме. Мужчины шли домой молча, в радостном предвкушении пира и почестей. Стояло знойное лето. От стрекота потревоженных свибулов немели уши, а летучие будто насмехались над абсурдностью произошедшего, шумно размахивая крыльями. Вдали виднелась цепь холмов, где обосновалось племя к’ахана. С каждым их шагом все четче ощущались ароматы костра и благовоний. Запахи дома манили к себе, успокаивали. Голодные мужчины ускорились и двинулись в сторону ската холма, где зияла, точно громадно разинутая пасть, пещера. У темной дыры суетились соплеменники, готовясь к благодарственному ритуалу.