Ню Бейли - К'ахана. Племя изгоев

Ак’штар присвистнул. Спотыкаясь, дети со всех ног бежали ему навстречу. Они смеялись и кричали его имя, ведь Ак’штар умел найти общий язык с любым ребенком. Женщины племени умилялись, наблюдая за их играми, не зря он пользовался среди них особой популярностью. Каждая вторая мечтала создать с ним семью.

Мужчины же видели в Ак’штаре силу вожака, восхищались его боевыми навыками. Далеко не каждый мог похвастаться коллекцией клыков диких зверей и регулярным богатым уловом, поэтому Ак’штара боялись и уважали. «Вскоре так и будет, – подумал Кириак. – Кто, как не Ак’штар, возглавит племя?»

На пороге пещеры показалась высокая сухощавая старуха. Ее лицо было покрыто глубокими морщинами, а длинные седые волосы заплетены в косы. Красные веки были воспалены от едкого дыма огня, но она продолжала молиться и раздавать указания ближайшим к ней женщинам.

– Ак’штар, – подошла к ним верховная жрица, – вижу, охота удалась на славу! Сегодня в честь Азурван 8 8 Азурван – древний праздник летнего солнцестояния. К’ахана из поколения в поколение празднует один из самых длинных дней в году. Так как ночь чрезвычайно опасна для племени, в этот день появляется уникальная возможность проводить больше времени вне укрытия. Традиционно племя к’ахана устраивает массовую охоту, где каждый мужчина может отличиться своими навыками, принеся как можно больше дичи. Женщины племени устраивают пир и танцы у костра, а верховная жрица проводит благодарственный ритуал, восхваляя бога солнца и благостной охоты Риш’а. благодарил ли ты Риш’а?

– Да, о мудрейшая Ва’ан, – поклонился ей Ак’штар, – Риш’а позволил мне унести столько добычи, на сколько хватило рук моим людям.

– Хорошо, если так, – после продолжительной паузы ответила жрица. – Сегодня наши охотники заслуживают новую метку.

– Абсолютно все? – едва подал голос Кириак и тут же осекся.

– Все, чья охота принесла плоды, – резко ответил Ак’штар, посмотрев на брата с укором, а потом сказал тише, над самым его ухом: – Лучше помалкивай и не позорь меня. Сделай вид, что ты принимал участие. Не вечно же мне за тебя отдуваться!

Мужчины водрузили туши мертвых животных между двумя ритуальными кострами вместе с оружием. Женщины разделали добычу, освежевали шкуры и слили кровь в заранее подготовленные тары. Всех охотников расписали кровью убитых животных. В а’ан принялась надевать на них заранее заготовленные венки из листьев, но когда пришел черед Кириака, Валар вырвал венок, предназначенный для него, и небрежно бросил в костер.

– Этот лишний, – глумливо улыбнулся Валар, но окружающие не придали этому значения, не поняв намека. Праздник продолжался как ни в чем не бывало.

Пришло время для благодарственного ритуала. Убитым зверям вложили в рот листья священного дуба. Часть пойманного мяса выложили вблизи леса, обложив заранее собранными цветами. По преданию, в этот день сам Риш’а 9 9 Риш’а – бог солнца и благодатной охоты. В племени к’ахана традиционно принято устраивать охоту в дневное время, а ночью спать и не выходить из укрытия. Такая охота считается благодатной, так как происходит она под защитой бога Риш’а, царствующего на земле, пока светит солнце. присоединяется к общему пиру и празднеству, а потому его угощали самым лучшим, не жалея дичи. Позднее мясо находили дикие звери – считалось, что именно через них он принимает дары племени.

Женщины традиционно оплакивали смерть животных и пели благодарственные молитвы, держась за руки и танцуя у костров. Охотники же показательно опускали головы, мысленно обращаясь также и к Вейне 10 10 Вейна – особо почитаемая богиня в племени к’ахана, мать всего живого, властительница лесов, растительности и диких животных. Вейна защищает слабых и незаслуженно оскорбленных, являясь к ним в образе различных животных. Может указать заблудившемуся путнику выход из чащи леса, если его душа и помыслы чисты, как горные источники. – матери леса, прося у нее прощения за урон, нанесенный лесу. «Не зли Вейну, иначе она созовет лесных духов и обратит всех животных против нас. Не бери слишком много, не вреди – и не постигнет тебя кара», – вспоминал слова Ва’ан Кириак. Заветы, знакомые всем с детства.

Пришло время пира. Обожженное на огне мясо девушки вкладывали в рот сначала сыновьям вождя – Ак’штару и Кириаку, а потом и остальным охотникам по очереди. Ак’штар с удовольствием принял порцию с женских рук, нарочно целуя пальцы. От такого жеста белокурая девица покраснела, не сдерживая улыбку, обрадованная вниманием такого мужчины. Затем она взяла новый кусок и поднесла было ко рту Кириака, но снова вмешался Валар. Своими лапами он перехватил мясо, чтобы съесть самому, но растерянная девушка попыталась вырвать подношение обратно. В итоге мясо отлетело прямо в грязь. Кириак шумно вздохнул, его терпение было на исходе. Он подарил многозначительный взгляд Ак’штару, но тот, как и всегда, решил не вмешиваться: их разборки его мало интересовали. Тогда Кириак попытался перевести все в шутку.

– Валар, я понимаю, что ты больше остальных, но можно же было дождаться своей очереди, – криво усмехнулся Кириак.

Девушка сделала пару шагов назад, остановив ритуал. Некоторые охотники действительно начали посмеиваться над Валаром, отчего он начал закипать от гнева.

– Кириак пришел ни с чем! Я своими глазами видел, как брат подкинул ему часть добычи! Ему не место на Азурван! – раскричался Валар, отчего Ак’штар побледнел.Не вмешаться теперь он не мог. Все притихли, в недоумении уставившись на них с братом.

– Тише, Валар… – попытался он успокоить охотника. – Разве мало дичи нам сегодня предоставил Риш’а?

– Валар прав! – вмешался Г’ханок. – Пусть Кириак уходит, нечего выедать запасы, собранные более опытными охотниками!

Охотники не на шутку взбесились, послышался недовольный гомон, большинство поддержали Валара. Ак’штар недовольно посмотрел на брата, жестом прося уйти. Ярость застряла в горле Кириака, но гордость была сильнее. Он ушел, признав свое поражение. По крайней мере, сейчас.

День был долгим, и даже когда начало смеркаться, Кириак так и не решился подойти к костру. Пока остальные радовались и плясали, он перебирал камни и бросал их в ближайший ручей. Вдруг он услышал чьи-то шаги. По спине пробежали мурашки от теплого дыхания и мягкого прикосновения к плечу.

– Кириак, – нежно произнесла его имя Тиана, – не повезло сейчас, повезет в другой раз.

Кириак не прекращал швырять в воду камни, тяжело дыша. Он был очень зол, но срываться на невинную девушку не собирался, потому предпочел молчать.

– Да ладно тебе, не обращай на них внимания, – присела она рядом. – Ну ты же знаешь Валара. Он с детства ведет с тобой себя так…