Курт ЛЕВИ - И повели нас

В размышления ворвался тихий шелест крыльев. Открыв глаза, он увидел пролетающий над ним иссиня-черный ветрокрыл. Трогварт вздохнул. В последнее время у него все реже получалось вот так просто полежать под священным деревом. Дел становилось все больше, и время визитов каждый раз сокращалось. Он с грустью подумал, что увеличение числа паломников и верующих оказалось хорошо для всех, кроме него. Окинув напоследок взглядом рощу, Трогварт, не дожидаясь пока к нему прибежит взмыленный посыльный, направился к зеленой поляне под холмом, которую жрецы использовали как аэропорт.

Там его уже ждали. Главный капеллан слегка поклонился в знак уважения. Его лицо сияло, и верховному жрецу стало понятно, что вести добрые.

– Час назад приземлился корабль из созвездия Панкор. Несколько странников и искателей сокровищ, верные последователи Тора. Я отправил их в бани смыть космическую пыль и очиститься.

Глядя на непонимающее лицо Трогварта он, не в силах более сдерживаться, почти прокричал:

– Они привезли нам великий дар!

– Великий дар. – Словно пробуя слово на вкус, шепнул Трогварт – Боги сегодня улыбнулись нам с небес. Вот уже много десятков лет не видели мы таких даров и подношения наши Богам скудны. Я хочу немедленно поговорить с гостями. Пусть их проводят в мои покои и принесут туда довольно еды и лучшего пива.

Он залез в кабину, люк закрылся и ветрокрыл, словно гигантский ворон, взмахнул огромными крыльями, и быстро полетел в сторону Альтсгарда.

Жилище Трогварта, несмотря на его сан, отличалось аскетичностью. Простая широкая деревянная кровать с вырезанными на ее боках воронами. Восемь дубовых стульев вокруг массивного каменного стола. Когда-то, много лет назад, он был больше чем просто утварь и кровь жертв скатывалась по его холодным краям. Но время жестокости миновало и теперь он молчаливо напоминал о прошлом. На столе, как обычно, стоял резной серебряный кувшин с холодной ключевой водой. Вдоль стен книжные шкафы, вырезанные из мореного дуба, подаренного ему Верховным жрецом Ктулху.

Молчаливые слуги принесли кадку с водой, полотенца и накрыли стол скатертью. Другие внесли подносы, на которых горкой лежали обжаренные до золотистой корочки перепела, массивное блюдо с отварным картофелем, политым маслом и обильно усыпанным диким луком, несколько тушеных в сметане кроликов, нафаршированных грибами, запеченную в коньяке индейку, сыры и огромную тарелку зелени. Завершал всё бочонок темного эля. Когда всё было расставлено, один из жрецов ввел в комнату несколько человек. Бледные руки в шрамах, загорелые лица. Держались они хотя и скованно, но без страха. И у каждого на груди висел знак их веры – маленький железный молоточек с непропорционально короткой рукоятью. Старейшина нёс небольшой сундучок. Оружия не было видно, но Трогварт не сомневался, что на их бедрах кобуры с гаусс пистолетами. Именно их предпочитают искатели приключений, ценя за высокую скорострельность и точность. Махнув рукой, он пригласил всех за стол.

Как Трогварт и предполагал, команда оказалась искателями. Они вели незаконную добычу тексумного топлива в крупных астероидных полях. Да и в любых опасных для полетов местах, где их практически не могли обнаружить ищейки совета. При случае не брезговали и пиратством. Объектами их атак становились небольшие станции или маленькие одинокие суда инопланетян. Такие набеги служили бесконечным источником споров и ругани между дипломатами и военными. Вторые, по мнению дипломатов, совершенно не боролись с этим «постыдным и гнусным явлением». И не так уж они и неправы, весело подумал Трогварт. И это только к лучшему. Ведь там, где пасовали дипломаты и военные, справлялись такие вот простые парни, а ручеек редких, столь необходимых материалов из космоса давно уже превратился в полноводную реку. Никто не знал точного количества кораблей искателей. Неизвестными для большинства оставались и координаты их секретных баз. Впрочем, в дипломатическом корпусе ходили страшные рассказы о тысячах маленьких корабликов и то ли трех, то ли четырех мощных форпостах, которые они считали домом. Жили старатели по принципу – «каждый равный среди равных», но негласно роль старшин исполнял самый опытный член команды.

Трогварт поднял деревянную кружку с элем: – Пусть Боги освещают вам путь среди звезд и длань их пребудет на вас вечно!

Старшина Йохансон без лишних раздумий поднял свою и одним длинным глотком осушил её. С треском поставил на стол, довольно крякнул и первый раз за все время улыбнулся. Вслед за ним выпили и остальные.

– Отличный у вас эль, великий жрец. Будет о чем тосковать в космосе.

– Это вряд ли, – Трогварт тоже усмехнулся – на ваш корабль доставят столько бочонков, что ближайшие несколько месяцев тоска вас не одолеет. А сейчас – ешьте и пейте, празднуйте во имя Богов. И пусть ваш рассказ послужит украшением этой трапезы.

Некоторое время слышно было лишь хруст да булькающие звуки, с которыми поглощался эль. Надо бы приказать добавить им еще пару бочек на корабль, озабоченно подумал Трогварт, глядя с какой скоростью исчезает напиток. Наконец Йохансон дожевал огромную ногу индейки, сыто рыгнул и с явным сожалением посмотрел на свой живот.

– Я не сильно-то умею говорить – он хмыкнул. На несколько секунд задумался – Впрочем, попробую…

Вот уже почти месяц они торчали в созвездии Паркора, облюбовав крупный астероидный пояс вдалеке от космических трасс и населенных планет. Но дни тянулись один за другим, а трюмы так и оставались практически пустыми. Те крохи тексума, что удалось найти, немедленно перерабатывались для дозаправки их «журавля». Не лучше обстояли дела и с металлами. Вот уже несколько раз они находили, казалось бы, перспективные жилы кариллианской руды. Но на поверку все они оказались лишь тоненьким слоем на поверхности астероидов. Брикетов с пайком оставалось еще на несколько недель, эль давно закончился, а запасы виски подходили к концу. Не лучше обстояло дело и с водой. В системе не оказалось подходящих ледяных астероидов, из которых ее можно было получить. На общем собрании было принято решение вернуться на базу для дозаправки и покупки необходимого снаряжения. Тогда-то и прозвучал предупреждающий сигнал со сканеров дальнего наблюдения. В зону действия радара попало судно, немедленно опознанное компьютером как хашский малый межпланетный транспорт. Видимо, его капитан ради экономии топлива решил срезать путь, а может просто избегал охраняемых трасс, чтобы не платить за пролет и пересечение границ между расами.

Трогварт кивнул. Жадность хашского триумвирата давно стала легендой в галактике. Не сомневался он и в решении, которое приняла команда. Атака и абордаж.