Эд Гамильтон-младший - Гектор со звездолёта «Итака»

«Оставайтесь троадянами, – сказал им на прощание Илай Энио, Командор Трёх Солнц, – и вы не будете чувствовать себя на чужбине. Ибо Троада – это не просто несколько планет. Это состояние души».

И Гектор, раздавленный усталостью и тоской, знал, что выполнит просьбу Командора. Останется троадянином, который делает то, что нужно, и спокойно принимает дары судьбы.

***

Через полчаса Майя Андреа вбежала в рубку управления. В помещении царил полумрак, десятки мониторов вдоль стен казались бельмами на ослепших глазах. Работал только фронтальный экран, почти целиком занятый тусклой зеленоватой массой планеты-гиганта. На её фоне, неторопливо вращаясь, плыли ледяные глыбы всех форм и размеров – иные были меньше футбольного мяча, иные можно было принять за луны.

На мостике, наблюдая за показаниями приборов, стоял Варн Альехо. Девушка поднялась к нему.

– Где остальные? – спросил капитан.

– Скоро будут здесь, все шестеро. Я просто хотела… – Майя замялась, глядя на фронтальный экран. – Он уже стартовал?

– Да, несколько минут назад, – кивнул Альехо и указал ей крохотную огненную искорку, едва различимую среди грандиозного космического ледохода. – Вот его шлюпка.

– Дарн, – зачарованно прошептала он.

Прошло лишь несколько секунд – и искорка исчезла из виду. По щеке девушки скатилась слезинка, которую она поспешила вытереть.

– Кто бы мог подумать, что в этом молодом человеке окажется столько стойкости и мужества? – покачал головой Альехо. – Интересно, решится ли он на таран?

Хотя сердце Майя готово было остановиться от таких слов, она произнесла:

– Если будет нужно, Дарн сдержит слово, чего бы это ни стоило!

Губы Альехо тронула улыбка.

– Для тебя он особенный, верно, девочка? Но если рассуждать здраво, ничего особенного в нём нет. Ни силы, ни характера, ни даже большого ума. Всё, что он умеет, это в нужном порядке нажимать кнопки, чтобы «Итака» не отклонялась от курса, проложенного другими. И всё же он берёт шлюпку и летит в неизвестность, готовый превратиться в живой снаряд… Поразительно!

– Вы просто не знаете его, капитан, – заверила Майя. – Мы с ним знакомы с детства. Родные Гектора погибли во время налёта на Стигийские луны. Может быть, прежде Дарн и рос тихим комнатным мальчиком. Но с той поры он твёрдо решил стать космонавтом, чтобы защищать миры Троады от всех опасностей. И добился своего, стал пилотом!

– Правда, не на боевом корабле, а на грузной тихоходной «Итаке», – улыбнулся капитан. – Впрочем, готов признать: зачатки характера у Гектора есть. И это – большая ошибка Эйдена Коша.

– Чья ошибка? – спросила Андромаха.

– Я говорю об Эйдене Коше – главном из врагов Троады, – пояснил Альехо. – Он слишком нетерпелив. Ему следовало выждать после поражения в прошлой войне. Потерпеть лет тридцать, чтобы ветераны начали стареть, а молодое поколение устало преклоняться перед их героизмом. Вместо этого Эйден Кош попытался додавить Троаду, пользуясь услугами наёмников. Налёт на луны Стига, бомбардировка городов Навии… Вот к чему привёл террор: комнатный мальчик рвётся в бой, готовый таранить «Реданию».

– «Реданию»?

– Вне всяких сомнений, – ответил Альехо и показал на сигналы датчиков. – Энергетические всплески выдают характеристики их двигателя – конечно, это «Редания», судно космического пирата, известного Галактике как капитан Ред. Между прочим, участник налёта на луны Стига!

– Вы так много знаете о наших врагах… – промолвила удивлённая Майя.

Капитан посмотрел на часы и нахмурился.

– Где же остальные, кого ты подняла от криосна?

– Будут здесь с минуты на минуту.

– Что за люди? Ты лично их знаешь?

– Конечно, нет. Все мои знакомые – молодёжь, а сейчас я выбирала самых опытных… Капитан, откуда вы всё-таки знаете про «Реданию»?

Лицо Варна Альехо потемнело.

– Будь прокляты эти медикаменты, вероятно, из-за них я стал непростительно болтливым! – проворчал он. – Придётся действовать грубо.

Майя Андреа ещё ничего не поняла, но волна страха пробежала по её телу – такой злобой вдруг вспыхнуло лицо Варна Альехо.

– О чём вы говорите, капитан? – воскликнула девушка.

– О том, что я и так хожу по самому краю!

Он шагнул к ней и схватил за горло.

– Что вы делаете?

– Непростительная глупость для такой сообразительной девочки! – усмехнулся Альехо. – Разумеется, убиваю тебя! – Его пальцы начали сжиматься. – Как убью и всех опытных людей, разбуженных тобой. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь сообразил, что флотилия не случайно попала в засаду! Что я только имитировал свою тяжёлую болезнь! Нет, я подниму тех, кто помоложе и поглупее…

В глаза у Майи потемнело, руки перестали слушаться. Если в эту же минуту никто не появится на мостике, ей конец!

Увы, дверь в рубку оставалась закрытой. Троадяне, разбуженные от криосна, ещё не пришли…

***

Расстояние до пришельца сократилось, и Дарн Гектор, выбросив из головы воспоминания, дал на обзорный экран максимальное увеличение.

Незнакомец оказался старым военным транспортом – грузной конусообразной посудиной, ощетинившейся стволами атомных пушек. Галактика полна таких звездолётов, их уже больше полувека выпускают во многих мирах, ими охотно пользуются наёмники и корсары всех мастей, ставя на них вооружение и усиливая броню. Такие были и во флоте Троады – собственно, «Итака» была кораблём того же рода, только её не пытались переделать в боевой звездолёт.

Используя двигатель на самой малой мощности, Гектор направил шлюпку вперёд.

Вокруг транспорта сверкало призрачное облако из мириадов крошечных радуг – экипаж стравливал заражённую воду, которая в вакууме тотчас замерзала микроскопическими кристалликами льда. Опустошённые цистерны открывались, к ним причаливали шлюпки, волочившие за собой отрезанные от айсберга ледяные глыбы. Космонавты в скафандрах, вооружившись атомными резаками, нарезали глыбы кубами и загружали в глубину цистерн.

Наблюдая за вспышками резаков и шлюпочных двигателей, Гектор не забывал терпеливо вращать верньеры приёмника. Вскоре удалось поймать волну, на которой разговаривали незнакомцы. Сквозь вой космического хаоса стали прорываться обрывки речи, но расстояние было ещё велико, разобрать что-либо не получалось.

Ближе, ещё ближе…

– …чится смена…

– …жать дистанцию, внима…

– …им правее! Тормози!

– Дэнг, сколько нам ещё… перерыв…

– Будь проклят Эйден Кош, втянувший нас в эту авантюру!

– …клятые троадяне, они ещё поплатятся за всё…

Гектор вздохнул. Вот он и услышал самое важное: этот корабль принадлежит врагам. Это один из налётчиков, напавших на флотилию. Цель разведки достигнута, можно возвращаться.