Эд Гамильтон-младший - Гектор со звездолёта «Итака»

Внезапно послышался электрический треск, и по всему кораблю ожили динамики внутренней связи. В них раздался знакомый голос:

– Внимание, говорит капитан Варн Альехо! На «Итаке» саботаж! Второй пилот Дарн Гектор и колонистка Майя Андреа убили членов экипажа, занятых ремонтом. Поблизости находится вражеский корабль, который может засечь нас и захватить. Меня, находящегося на грани смерти, саботажники пробудили от криосна в медицинской капсуле, чтобы с помощью моего электронного ключа шифрования активировать запасной передатчик и подать сигнал неприятелю. Однако мне удалось разгадать их замысел. Тогда они напали на меня и, как им показалось, убили. Показания приборов свидетельствуют, что несколько криокапсул открыты. Приказываю всем, кто сохранил верность мирам Троады, схватить саботажников и доставить на мостик для допроса.

– Всё, что он говорит, ложь! – воскликнула Майя.

Мрачные взгляды троадян напугали её больше, чем неожиданное нападение капитана. Тал Акус, похоже, выразил общее мнение, сказав:

– Почему мы должны тебе верить? Я помню тебя: ты начинающий космобиолог. Зачем тебя подняли от криосна, когда нужны техники?

– Мы с Дарном любим друг друга, он пробудил меня, чтобы проститься… Дарн Гектор отправился в космос на шлюпке, чтобы таранить врага! Если, конечно, корабль поблизости окажется вражеским…

– Чтобы таранить – или чтобы позвать для захвата «Итаки»? – усомнился Рум Борелий, один из лучших врачей Троады.

Тал Аукс подошёл к расположенному на стене терминалу связи и нажал кнопку.

– Капитан! Говорит планетолог Аукс. Девушка у нас. Мы ведём её на мостик.

– Отлично! Будьте осторожны, где-то поблизости ещё пилот Гектор…

– Майя Андреа утверждает, что он вышел в космос на шлюпке.

В голосе Варна Альехо прозвучала искусно изображённая паника:

–Он призовёт наёмников! Нужно его остановить!

– Керро, Дамид, скорее в ангар! – распорядился Тал Аукс.

Инженер-электронщик и кибертехник, самые молодые и физически крепкие из шестёрки поднятых Майей людей, не тратя слов, исчезли в темноте коридоров полумёртвой «Итаки».

– Теперь доставим девушку на мостик, – сказал планетолог.

– Клянусь, вы совершаете ошибку! – воскликнула девушка.

Но грубые руки уже схватили её и поволокли вперёд. Только техник Ульс Оддо пробормотал:

– Всё это очень странно… Если девушка хотела выдать местоположение «Итаки», зачем было пробуждать всех нас, да ещё говорить, что рядом неприятель?

– Может, для того, чтобы мы завершили необходимый ремонт, и рейдерам достался звездолёт на ходу, – пожал плечами Тал Аукс.

– Так или иначе, я лишний в компании пробуждённых, – заметил Рум Борелий.

Неожиданная поддержка вернула Майе уже утраченное мужество. В голове её мелькнула новая мысль.

– Послушайте, я могу доказать, что говорю правду! Варн Альехо говорит, что тяжело болен. Но когда он пытался убить меня, то сказал, что лишь имитировал болезнь. Рум Борелий, вы ведь можете прочитать показания приборов в медицинском отсеке?

Тал Акус задумался.

– Что скажешь, Рум?

– Отличная идея, если мы хотим хоть что-то узнать наверняка, – ответил врач. – Это не займёт много времени.

Медотсек располагался совсем близко. Заставленное сложным оборудованием помещение было всё так же скупо освещено аварийными лампами. Ловкие пальцы Борелия пробежались по клавишам на панели автоматического диагноста.

– Сильное облучение и электрическое поражение органов, – сообщил он. – Электронная запись подтверждена капитанским ключом. Однако криокапсула оснащена собственными медицинскими приборами. Сейчас я сравню их показания.

Между тем в динамиках снова раздался голос:

– Тал Аукс! Доложите, где вы. С вами всё в порядке?

Планетолог, помедлив, нажал на кнопку и ответил:

– Девушка рассказала кое-что интересное, капитан. Мы хотим проверить её слова.

После небольшой паузы Альехо спросил:

– Что заставляет вас медлить? Нельзя терять ни минуты! Вражеский корабль совсем рядом!

– Не беспокойтесь, двое наших отправились в погоню за Гектором. Если это возможно, они настигнут его.

– Так скорее ведите ко мне предательницу Майю Андреа! Где вас носит?

– Мы скоро будем у вас, капитан, – пообещал Тал Аукс и отключил микрофон.

– Где вы находитесь? Немедленно доложите! – проскрипели динамики.

Однако планетолог не отреагировал.

– Что говорят приборы криокапсулы, Рум? – спросил он.

Борелий поднял на него полные изумления глаза.

– Нечто невероятное. Тот, кто лежал здесь, не был Варном Альехо. Он вообще не был человеком.

– Ты сошёл с ума! – воскликнул Ксан Орейра. – Как это возможно?

– Он был роботом? – уточнил Ульс Оддо.

– Нет. Искусственным человеком, – ответил Борелий. – Подделкой – достаточно тонкой, чтобы обмануть глаза, но слишком грубой для совершенного медицинского оборудования.

– Ошибка исключена? – спросил Тал Аукс.

– Полностью. Медицинская криокапсула подробно фиксирует состояние человека, которого в ней подвергают заморозке. Для этого используется несколько независимых систем. Если бы одна дала сбой, остальные опровергли бы её показания. Я доверяю приборам, ведь я сам готовил их к этому рейсу! Готов поклясться чем угодно: тот, что называет себя капитаном Варном Альехо, не человек!

Тал Аукс, Ксан Орейра и Ульс Оддо обменялись взглядами, полными смятения.

– То, что Альехо искусственный человек, ещё не доказывает, что он предатель… – пожал плечами техник.

Тал Аукс мотнул головой.

– Я слишком хорошо знаю Альехо! Мы с ним воевали, не раз бывали в рискованных экспедициях. Варн не может быть предателем. Вне всяких сомнений, его подменили, чтобы погубить флотилию переселенцев! Нужно схватить его.

– Он вооружён, – предупредила Майя.

– Значит, нужно наведаться в арсенал, – решил Тал Аукс.

Девушка и четверо колонистов покинули медицинский отсек. Планетолог уверенно вёл небольшой отряд сквозь душную темноту коридоров. Переговаривались вполголоса.

– Нужно взять станнеры и парализовать негодняя, – предложил Ксан Орейра.

– Станнеры могут не подействовать на искусственного человека, – возразил Рум Борелий. – Готовьтесь к серьёзной схватке.

Они спустились на третью палубу, на которой располагались ангары и арсенал. Замыкавший шествие Ульс Оддо сказал:

– Странно, что капитан, или кто он там на самом деле, перестал обращаться к нам…

Прежде, чем кто-либо успел понять, что это может значить, в спину колонистам ударил свет яркого фонаря. Тотчас грянул выстрел. Ульс Оддо взмахнул руками и обернулся. В спине его зияла обугленная дыра. Он был уже, в сущности, мёртв, но невероятным усилием воли заставил себя удержаться на ногах.