Борис Долинго - Странник поневоле

Богдан, стараясь не шуметь, осторожно сдвинул засов и медленно отворил дверь. Сразу же за ней почти в глаза упёрлись ветки раскидистого можжевельника. Правда, нижние ветви были основательно порезаны, открывая свободное пространство, особенно если пригнуться. За ветками с одной стороны слышалось тихое журчание – видимо, там и находился родник, откуда качали воду.

Снаружи уже почти стемнело. Судя по всему, они находились в лесу, но сейчас из-за кустов ничего не просматривалось. По крайней мере, вокруг было тихо, не считая журчания воды и отдалённого шума всё ещё продолжавшихся в замке беспорядков.

Когда дама и слуга выбрались из тоннеля, Богдан вытащил одну «горошину» и, сжав нужным образом между пальцами, бросил в проход тоннеля. Гравитационная граната срабатывала бесшумно, но затем из подземного хода раздался треск крепей, шум осыпающейся земли, и, словно выдох великана, пришла волна воздуха. Богдан посветил фонариком и убедился, что вряд ли кто-то теперь пройдёт тем же путём.

Его нежеланные попутчики так и стояли неподалёку. Богдан с некоторым раздражением посмотрел на них, опустился на траву и приказал всем тоже сесть. Давид тут же выполнил приказание, но дама воспротивилась.

– Здесь уже выпала роса! – громко возразила она. – Разве что вы расстелете какое-то покрывало…

Богдан заскрипел зубами: в тишине вечернего леса эти слова могли услышать на большом расстоянии. Сдерживаясь, он поинтересовался:

– Прошу прощения, сударыня, скажите, как вас зовут?

Дама захлопала ресницами, таращась на Богдана:

– Вы на редкость неучтивы, сударь! Выглядите как рыцарь, но по вашему поведению этого не скажешь. Меня вы должны знать, а вот сами давно могли бы представиться.

Богдан вздохнул и покачал головой – конечно, бесполезно пытаться изменить её привычки и образ мыслей.

– Вы правы, – кивнул он, чтобы не вступать в бесполезные пререкания, – мне следовало представиться. Я – барон Богдан из далёкой страны. Путешествую, и в замке короля оказался случайно… хм, можно сказать по приглашению барона Тассилона. Буквально завтра я собирался продолжить свой путь. Сейчас же, так как поблизости могут быть враги, пожалуйста, говорите тише.

– Это хорошо, что вы знакомы с Тассилоном, – милостиво согласилась дама. – Я видела вас на террасе на завтраке короля – вы ещё подрались с рыцарем Вайком и так не по правилам его уложили…

– Ага, – вполголоса заметил Богдан, – я должен был дождаться, пока он меня зарубит!

– Если на то пошло, вам следовало драться с ним по всем правилам, на мечах. У вас же был меч! – снова громко возразила дама.

– Да не орите вы, сударыня! Давайте сейчас оставим дискуссию о том, что было, да прошло. Сейчас нужно думать, как нам действовать сейчас. Так вы мне скажете, как ваше имя? Мужа своего вы уже назвали, и я могу догадываться, что вы – тоже баронесса, но как вас зовут? Не могу же всё время обращаться к вам, как к сударыне! Это не вполне удобно в данной обстановке, вы согласны?

Дама как-то странно восприняла последние слова – похоже, она посчитала их намёком на попытку флирта.

– Баронесса Диана Рожер! – глаза её блеснули почти игриво.

– Очень приятно, только ещё раз говорю: потише, баронесса! Сядьте, не стойте как столб, если не хотите получить из-за деревьев стрелу или что-нибудь в этом роде.

Предупреждение о стреле возымело действие, и баронесса присела, подогнув колени чуть в стороне от молчавшего Давида. Слуга молча и с надеждой смотрел на нового «господина», за которого он, судя по всему, безоговорочно признал землянина, сумевшего легко справиться с двумя рыцарями.

– Посидите тихо, – приказал Богдан. – Дайте мне немного подумать.

Судя по расположению замка, дорога, по которой он сюда прибыл и по которой же должен был двигаться далее, располагалась чуть левее впереди, наверное, в паре километров через лес. Ему оставалось пройти километров сорок почти точно на север, чтобы оказаться у точки перехода на грань Африки, а там он будет буквально в двух шагах от точки, ведущей прямо во дворец.

Совсем рукой подать отсюда было уже и до точки, которая вела на грань Азии. Богдан уже начал подумывать, что при захвате королевства Астерия пресловутым герцогом Карлом ему, возможно, лучше не шляться по этой территории, а быстрее убраться на другую грань. Но в Азии оказаться не хотелось, потом там тоже предстояла дорога к нужным точкам перехода, а кто знает, лучше ли ситуация на грани Азии? Могло статься, что только хуже.

К тому же, вряд ли войска герцога уже настолько заняли территорию, что он нигде не проскочит, пробираясь по лесам. От езды на лошади Богдан решил отказаться – только-только седалище зажило, и не стоит снова натирать его. Кроме того, на лошади он более заметен и более уязвим из-за неумения ловко ездить верхом.

Богдан посмотрел на своё одеяние – кольчуга и кожаные штаны, натянутые поверх любимого комбинезона, грудь и спину защищала пара пластин металлической брони, а руки – металлические накладки. Не слишком удобно топать в таком наряде, но, возможно, он предохранит от случайной стрелы, особенно выпущенной издалека. Вот штаны совершенно не нужны – они без карманов и мешают быстро доставать вещи из клапанов комбинезона, расположенных ниже пояса. В такой многослойной одежде было просто жарковато, несмотря на свойства ткани комбинезона регулировать тепловлагообмен тела с окружающей средой – ведь конструкторы явно не предполагали, что поверх комбинезона будет другая одежда.

Богдан надел кожаные штаны Бафомета исключительно ради маскировки, чтобы не привлекать внимания к необычному виду одежды, которой обзавёлся во дворце. Вряд ли сейчас такая маскировка была нужна, и потому Богдан начал решительно стягивать штаны.

Баронесса Диана вскрикнула, увидев, как барон Богдан снимает штаны. Землянин лишь бросил на неё испепеляющим взглядом, призывая молчать. Увидев, что под штанами у её спасителя надеты другие, баронесса успокоилась, хотя и с удивлением, как и слуга Давид уставилась на необычный для здешних мест наряд.

Теперь Богдан почувствовал себя более свободно и уверенно, и хотел было просто бросить портки Бафомета, но, подумав, свернул в плотный комок и затолкал в «сидор» – авось, пригодятся когда-нибудь ещё. В принципе, он понял направление движения, и теперь оставалось лишь отделаться от баронессы и слуги.

– Вот что, Давид, – сказал Богдан, обращаясь к пареньку, – ты переходишь в распоряжение баронессы Дианы Рожер – слушайся её во всём. Ты должен довести её до места, где она сможет получить защиту и пристанище, то есть, найти кого-то из слуг короля или её мужа, барона Рожера…

Хотя по наблюдениям Богдана баронесса не блистала большим умом, она тотчас же догадалась, что рыцарь собирается оставить её. Баронесса уже привычно вытаращила глаза и завопила: