Олег Верещагин - Я иду искать... Книга третья: Не вернуться никогда (отрывок)

Тогда плохи дела.

Если бы кто-то сейчас спросил Вадима, как он может быть так спокоен, он бы и в самом деле спокойно ответил: "А что мне, головой о землю биться? Кому от этого будет лучше?" Мальчишку в самом деле занимали в основном практические вопросы, первым из которых было - где достать еду?

Тем временем огромное ночное светило, которое, признаться, здорово нервировало Вадима, начало потихоньку сползать за. горизонт. Вторая здешняя луна - синий кружок - продолжала неутомимо бегать за спиной параллельно горизонту. Да, земные ориентиры и приметы тут не годились. Не определишь даже, сколько времени или где какая сторона света... Конечно, Полярная звезда - вон она, ее видно и тут... вот только указывает ли она тут на север? На часах Вадима было половина четвертого утра. На Земле в это время уже светать начинает. А здесь? Похоже, и часы тоже не годятся...

И все-таки он неутомимо шагал в выбранном направлении.

Когда первая луна скрылась совсем - почти тут же подул резкий теплый ветер. Он дул как раз оттуда, куда она угла - в лицо Вадиму. Степь, и без того не спокойная, пошла, волнами, забушевала. А слева - там, куда ускакали кони - небо вдруг начало светиться. Словно кто-то огромный положил на сизую наковальню-горизонт длинную тонкую полоску раскаленного клинка... Это сияние ширилось, росло ввысь - и Вадим понял, что это не степной пожар, как ему показалось сначала.

Это всходило здешнее солнце. Какая-то звезда, расположенная черт знает за сколько миллиардов километров от Земли и, может быть, даже не отмеченная в земных каталогах.

Но для здешнего мира это - солнце. Значит, и для него Вадима - тоже, во всяком случае - пока.

Ветер рванул особенно яростно - и мгновенно улегся. А где-то в травах - в нескольких местах одновременно - послышались тонкие звуки, похожие на капель. Еще, еще, еще... в другом, третьем, сотом месте оживали эти странные, непривычные, но красивые звуки.

Раскаленный докрасна шар поднимался над горизонтом, и звезды в небе бледнели и... нет, не гасли. Они оставались - почти незаметные, но все-таки различимые дневные звезды. Шар остывал, уменьшался, взбираясь в небо - так же, как Солнце на Земле...

Вадим шмыгнул носом. Удивился сам, шмыгнул снова, помотал головой и, отвернувшись, сердито зашагал дальше - наперегонки с резкой косой тенью, прыгавшей по траве.

Однако, на этот раз он сумел сделать не больше сотни шагов. Трава, ставшая вдруг особенно густой и сочной, кончилась, дав место пологому берегу, похожему не лучшие тамбовские пляжи - из чистого, почти белого песка. Песчаная полоска была узкой - не шире метра, а дальше начиналось - почти незаметно, такой прозрачной была вода! - ровное, почти без наклона, речное дно. И лишь поглубже колыхались тонкие нити зеленых водорослей, скрывавших настоящую глубину степной речушки, прямой, как стрела.

Только теперь Вадим понял, что больше, чем есть, ему хочется ПИТЬ. Он дернулся к воде - и остановился.

"Там, где легко пить, легко и умереть", - всплыли в памяти слова из прочитанной вместе с Олегом книги Хайнлайна. Книжка была фантастической... Но ведь и он - в Фантастической книжке. Иначе его место не определишь...

Вода на вид была спокойной и прохладной. Но теперь Вадим посматривал на нее с опаской. Черт его знает, кто живет в речушке? Может, эти водоросли - просто-напросто живые и хищные? Да и потом...

Только усилием воли мальчишка заставил себя не хвататься за пистолет. В данной ситуации он был бесполезен. Полезнее - единственно полезно! - было стоять совершенно неподвижно и даже не дышать.

Абсолютно бесшумно на противоположный берег - метров на двадцать выше по течению того места, где среди травы окаменел Вадим - вышло крупное медведеподобное существо. Лобастую медвежью голову и грузноватое туловище несли мощные, прямые ноги идеального бегуна - сразу было ясно, что зверь только кажется грузноватым. От середины костного валика, нависавшего - над небольшими глазками и до крестца - остальное скрывалось в траве - по голове, шее и туловищу шла жесткая щетка длинных волос неопределенного пыльно-серо-зелено-желтого цвета, похожих на степную траву. Ноздри большого влажного носа ритмично подергивались, из-под верхней губы видне­лись прямые трехгранные клыки, сверкавшие так, словно зверь пользовался "Аквафрешем" по шесть раз на дню.

Зверь повел головой слева-направо, тихо то ли фыркнул, то ли хрюкнул и неспешно наклонился к воде, начал лакать ее бледно-розовые языком. Он пил долго, можно даже сказать - со вкусом, а потом повернулся так же бесшумно, как и появился на берегу - и пропал в траве.

Вадим еще долго стоял неподвижно. За это время на водопой успели придти несколько здоровенных бурых быков, как две капли воды похожих на виденных по телевизору бизонов, и только когда ушли и они - мальчишка перевел дух, пробормотав:

- Обделался легким испугом... - потом пощупал у себя джинсы (вполне серьезно) между ног и попытался убедить себя, что виденный длинноногий медведь - животное наверняка ночное. Убедить получилось, но сразу же возникла мысль: а как же ночью?! Ему просто повезло, что на него не напоролся один такой экземплярчик... и кто поручится, что и на следующую ночь все обойдется?

Как, наверное, и все мальчишки Вадим мечтал о приключениях. Но он ни сном ни духом представить себе не мог, насколько беззащитным чувствует себя человек перед лицом на самом деле дикой природы без транспорта и огнестрельного оружия. Нет, здесь он не царь, а добыча - да еще из легких. Это нужно запомнить накрепко...

Он все-таки рискнул подойти к воде, перед этим как следует прислушавшись. Вода оказалась не такой холодной, как он думал, глядя со стороны Скорее даже - теплой. Зато Вадим смог выполоскать потную рубашку (благо, с наступлением утра тварюшки куда-то убрались!) и вымыться до пояса. Он с удовольствием выкупался бы, но после визита хищника это желание отступило на второй план.

В реке плавали рыбы, их было хорошо видно - плоских, медленных, чешуя которых отливала, красивым радужным блеском. Они бессмысленно смотрели на. мальчика сквозь толщу воды. Потом рыбы с неожиданной резвостью порскнули в стороны, и появилась... щука. Самая обычная щука - почти метровое полосатое бревно.

- Что за планета такая? - пробормотал Вадим, выкручивая рубашку. При виде такой близкой рыбы голод, приугаснувший было от волнений и выпитой воды, вспыхнул с новой силой. - Палку бы...

Вадим с надеждой огляделся. Ничего, похожего на палку, кругом не было. Да и откуда ей взяться там, где никогда не росли деревья? Мальчишка смачно плюнул в сторону щуки и отправился искать брод.

Над степью кругами ходили птицы. На большой высоте ~ трудно было понять, что они собой представляют. Но Вадим готов был поклясться, что это обычные стервятники.