Андрей Посняков - Крестоносец

– А-а-а! – догадался писец. – Вон ты о чем… Что ж… сделаем. Тебе как, по-дорогому писать?

– Нет, конечно.

– Тогда на берестице… Денег-то у тебя сколь?

– Три серебряхи немецкие.

– Ладно, так и быть… на две напишем!

Пока Софрон писал на бересте образцы, старательно выкарябывая острым металлическим писалом буквы, хитрый Ратников, пользуясь моментом, расспрашивал обо всех писарских хитростях. Софрон отвечал охотно:

– Чернила, это брат, только кажется, что просто. На торгу продают, да смотреть надо в оба – живо подсунут слишком жидкие или, наоборот, такие, что и зубами не раскусишь. Плотными они должны быть, да, чернила-от, густыми, а на цвет смотреть не надобно – коричневые они там или бурые. Хочешь почернее – так добавь сажи. Еще краски есть – киноварь, охра да прочие – но то для прошений не надобно. Перья? Конечно, только гусиные, вороньи или там, куриные – только курам и на смех. Писала для берестин лучше железные брать, костяные, хоть и удобней, да ломаются быстро, зато железные – тупятся. Где взять? Опять же, на рынке. А берестины особо подбирать нужно…

– Слышь, друже Софрон, – под конец попросил хитрый Ратников. – Ты мне еще азбуку изобрази. Вот, на отдельной грамотке.

– Азбуку? – писарь почмокал губами. – Что ж, изволь…

Выцарапанные, вернее, выдавленные, на берестине буквы мало напоминали приятное в летописях письмо – устав – не очень-то удобно было выводить писалом. А по Мише, так оно и лучше – незатейливей.

Еще со студенческих времен, сдав зачет по палеографии, он четко представлял, как именно писали в тринадцатом веке. Прежний тяжеловесный начерк – устав – уже отходил, сменялся более быстрым стилем, так называемым «поздним уставом». Буквы становились более вытянутыми, скошенными вправо, увеличивается нижняя половина некоторых буквиц, типа «И», «В» и прочих… Вот они все – их начертание – в старательно изображенной писцом «Азбуке». А вот и образцы – «О краже», «О меже», «О закупе»…

Отлично!

Аккуратно сложив грамотцы в наплечную суму, Ратников радостно потер руки. Теперь можно было не думать о хлебе насущном! Правда, для того еще нужно было кое-что предпринять…

На следующее утро Михаил прошелся по всем, как он выражался – «заведениям общепита» – корчмам и постоялым дворам. Везде примечал – не занято ли местечко, не сидит ли уже где-нибудь в уголке писарь. И ближе к вечеру отыскал таки кое-что подходящее – постоялый двор у южных ворот, недалеко от реки Великой. Двор был так себе, можно даже сказать – захудалый. Вытянутая в длину изба, с пристроенными к ней летними сенями и кухней, крытые соломой крыши, небольшая конюшня для гостей, рядом, в снегу – зеленовато-желтые кучи навоза.

Местечко сие, похоже, пользовалось успехом у самых невзыскательных путников – окрестных крестьян-смердов, периодически приезжавших на ярмарки либо с данью за пожилое. Да, еще частенько привозили рыбу, и даже из относительно дальних мест, благо – зима, товар в пути не портился.

Быстро сговорившись с хозяином – на редкость угрюмым, но, как оказалось, вполне понятливым типом – Ратников тут же и остался на ночь, а с утра скромненько уселся в углу, разложив перед собой все необходимые причиндалы – берестицы, писала, перья с чернильницей из яшмы, вчера прикупленной на последние деньги вместе с двумя листами пергамента. Не для письма – для солидности больше.

В ожидании клиентов, новоявленный писарь потихоньку потягивал квасок, сам с собой рассуждая об ушлом хозяине дворища, запросившего сразу половину всего будущего Мишиного заработка, но, в конце концов, согласившегося на треть. Наверное, истово поторговавшись, можно было бы сбавить сей грабительский процент и до четверти, а то и до пятой части, но Ратникову было лень торговаться, к тому же за эту треть он выпросил себе ночлег и стол по принципу «все включено».

И вот теперь сидел, думал. О жительстве и еде, таким образом, вопрос был снят, и дело теперь оставалось за малым – найти парней. Что найдет – Ратников ни капельки не сомневался, если, конечно, ребята в Пскове. Ну, а куда ж им еще пойти-то? Если они всерьез намеревались искать Мишу – а дело, несомненно, обстояло именно так. И конечно же перед ними так же встал тот же самый вопрос, который только что удачно разрешил Ратников – где жить и что кушать? Что вообще парни умели делать? Эгберт – ученик стеклодува. Могли в чью-нибудь мастерскую пойти? Вполне. В обычные, те, что на виду, Михаил наведался еще позавчера, правда, безрезультатно. Но ведь были еще мастерские боярские… Орденские, в конце концов… Нет, туда б они, наверное, не сунулись, хотя… Кто их сейчас будет искать-то? Времени-то сколько прошло? Печатных станков еще нет, плакаты с их физиономиями и надписями «Розыск» по городу не висят, чего бояться, спрашивается? Только какой-нибудь чисто случайной встречи, от которой, увы, не застрахован никто.

Так, стеклодувы… Что еще? Что, к примеру, умеет Максик? Как и любой средний подросток, в общем-то – ничего. Языком болтать только… Болтать. Он ведь немецкий знает, и неплохо… да и здесь поднаторел. Почему б не пойти в толмачи? Кстати – обоим. А где в Пскове нужны толмачи? Да везде! Псков ведь сейчас под Орденом! Впрочем, и так – пограничный город, иностранцев полно, в основном, конечно, немцев, в смысле – из германских вольных городов и княжеств.

Та-ак… Хорошо бы это «везде», так сказать, поточней обозначить. Локализовать. К примеру, пристань – да, там можно – нужно даже – поспрошать. Еще где? Крупные постоялые дворы, купеческие объединения…

– Здоров, мил человек! Жалобы пишешь?

Какой-то кривоносый мужик в нагольном полушубке из лисьих шкур, присев рядом на лавку, пристально посмотрел на Ратникова.

– Пишу, – кивнул тот. – По какому вопросу жалоба?

– По важному, – кривоносый усмехнулся и, отдуваясь от жары – в гостевой горнице было жарко натоплено, – распахнул полушубок. Блеснула на груди золотая цепь… смотри-ка! А ходит во всякой рванине! Пестряди домотканой порты, штопаные онучи да постолы драные! Однако… А цепь-то толстенная!

– Ну, – Ратников улыбнулся. – На чем писать будем и кому? Есть берестица и пергамент.

– На пергаменте, – не стал жмотиться мужик. – Судиям посадским.

– Угу, – солидно кивнув, Ратников положил перед собою на стол лист пергамента – ха! пригодился таки! И в первый же день! – и, обмакнув в чернильницу гусиное перышко, вывел «поздним уставом»:

«Господину посаднику Твердиле Иванковичу…»

– От кого жалоба-то?

– Ась?

– Как кличут тебя, спрашиваю?

– А-а… Онфимий Рыбий Зуб.

– А… кто ты есть-то? Смерд, али закуп, иль из торгового люда?

– Пиши – человек посадский.

– «…посадский человеце Онфимко Рыбий Зуб челом бьет», – послушно написал Михаил. И теперь уж спросил о сути дела.