Вячеслав Шалыгин - Бой с Тенью

В частности — призраков…

Андрей поднялся и не спеша направился к выходу из парка. Перед ним лежал довольно темный участок аллеи, и Соловьев не сразу понял, что темнотой решили воспользоваться какие-то подозрительные типы. Двое стояли по краям дорожки, а третий двигался Андрею навстречу.

— Как насчет закурить? — тип ухмыльнулся и продемонстрировал неплохой охотничий нож.

— Спасибо, я бросил, — Андрей сделал пару шагов, словно собирался пройти мимо, но затем перехватил и резко вывернул запястье субъекта. Нож выпал из разжавшихся пальцев, но до земли долететь не успел. Соловьев поймал его на носок ботинка и мягко подкинул вверх. Теплая рукоятка удобно легла в ладонь, и Призрак словно бы помог ножу продолжить полет, походя чиркнув незадачливого «курильщика» по горлу. Тот дернулся, захрипел и завалился сначала на колени, а затем на бок. Двое его подельщиков, увидев растекающуюся по асфальту темную лужу, попятились и тревожно заблеяли.

— Э-эй, мужик, ты чего?!

— Мы не с ним!

Андрей сделал в их сторону пару шагов, и парни бросились напролом сквозь ближайшие кусты. Призрак снова подбросил нож и перехватил его за лезвие. Недолго колеблясь, он выбрал правого. Короткий сильный взмах, и нож с приличной скоростью отправился вдогонку ночному грабителю.

Что случилось дальше, Соловьев понял только, когда услышал звук вибрирующего в дереве лезвия. Промахнуться он не мог, но оружие почему-то торчало в стволе березы, а убегающих парней не было вовсе. Андрей резко обернулся и почувствовал, как от лица отливает кровь. На том месте, где должен был корчиться грабитель, лежала Вера. Из ее перерезанного горла била струя алой крови, а остановившиеся глаза девушки с немым укором смотрели в никуда. Призрак нервно потер ладони и склонился над жертвой. Она вдруг повернула голову и, переведя взгляд на лицо Андрея, улыбнулась. Соловьев невольно отпрянул и помотал головой. Тело Веры вдруг потемнело и потекло, превращаясь в черную бесформенную лужу. Призрак сделал несколько шагов назад, и лужа так и не коснулась его ботинок. Она просто впиталась в асфальт.

«Иллюзия?»

«Тень, — вернулся голос Некто. — Она играет с тобой и твоими друзьями».

«У меня нет друзей!»

«Верно. Потому, что у тебя есть Сущность. Она твой единственный друг и смысл всей твоей жизни. Отныне и навсегда».

«Тень меня не видит! Это не она! Это я создал сам! Я умею делать и не такие вещи!»

«Ты умеешь только одно — проникать в сознание других людей. Все остальное за тебя делает Тень».

«Нет! Я не верю! — Соловьев схватился за голову и зажмурился. — Оставь меня! Исчезни!»

«Я-то исчезну, но вот те, кто идет за мной… Обладая способностью объединять людей, внушая им единый образ мышления, ты обладаешь ключом к разуму мира».

«И этим я предельно опасен… — закончил Андрей. — Ты уже говорил. Что ты хочешь, чтобы я застрелился?»

«Только не надо дешевого трагизма и показушных жертв…»

«Тогда чего?!»

«И снова — я не могу подсказать ответ. Думай сам. Но помни, что поменялись не только декорации игры, но и правила. Теперь ты не призрак, а мишень…»

«Для черных воинов?»

«В том числе».

«Они меня не найдут!»

«Ты опять надеешься спрятаться? Не получится».

«Увидим. Если не получится — буду думать дальше».

«Может оказаться поздно. Воины не Тень, им нет смысла с тобой возиться. Им нужно вывести тебя из игры, ни больше, ни меньше».

«А если я внезапно прозрею и исправлюсь?»

«Уже не успеешь».

«А вдруг?!»

«Не знаю… возможно, но шансы минимальны».

«Ну что ж, тогда война».

Призрак недобро ухмыльнулся и шагнул на то место, где недавно растекалась лужей Сущность. Долго ждать ему не пришлось. Черная субстанция проступила маслянистыми каплями прямо сквозь асфальт и, превратившись в едва заметный дымок, огибая тело человека по спирали, поднялась над его головой. Сконденсировавшись там в небольшое облачко, «нечто» повисело несколько секунд неподвижно и растаяло. Андрей прикрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул и блаженно улыбнулся.

— М-м-м, кто сказал, что зло это плохо? — Он открыл глаза, и улыбка его стала еще шире. Вдалеке, почти у самого начала аллеи, отчетливо виднелись четыре знакомых силуэта. Они двигались к нему неторопливо, не раскачиваясь в такт шагам, а словно проплывая над дорожкой. Черные длинные балахоны, капюшоны, все было в точности, как в том мысленном путешествии на Келлод.

Призрак вытянул в их сторону указательный палец и прищурил левый глаз.

— Пуф-ф-ф, — произнес он, прицелившись в черных воинов из несуществующего оружия. — Догоняйте, тамплиеры недобитые… если сможете, конечно…

Не выпуская воинов из поля зрения, он отошел к голым кустам, снова недобро улыбнулся и, шагнув в заросли, исчез…

— Коро видит ячейку? — Сноровский заглянул через плечо Феликса.

Интерфейс системы Коро был непривычным, и директор Управления, после недолгого изучения изображения на большом плоском мониторе, только покачал головой.

— Да, конечно, сигнал ячейки устойчивый, но определить местоположение Соловьева система почему-то отказывается. — Феликс откинулся на спинку кресла и указал на монитор: — Видите это пятно? Это и есть примерный район действия ячейки.

— Не понимаю, а что, точнее нельзя?

— Может быть, у вас карта города неправильная? — хмыкнул Федор.

— Карта у нас нормальная, просто либо предусмотрительный Соловьев поместил ячейку в ящик-экран, либо эти помехи вызваны чем-то еще…

— Чем, например?

— Например, Сущностью, — высказался Кирилл Мефодьевич.

Феликс молча кивнул.

— Андрея накрыла Сущность?! — ужаснулась Вера.

— Вы не расстраивайтесь, — ободрил ее Сошников. — Нас тоже накрывала. И ничего, как видите, живы-здоровы.

— Но это означает, что все его усилия пошли прахом!

— Точно, прахом, — Феликс ухмыльнулся и щелкнул пальцами. — Сгорели синим пламенем и умчались в поднебесье мыльными пузырями. Наш хитроумный Андрей Васильевич стал жертвой собственных интриг.

— Не смешно, — Вера повела плечиками. — Мы все равно должны его найти.

— Район довольно большой, — с сомнением произнес Логинов, — а все «тунгусы» на спецоперации. Безносов вызвал.

— Все равно надо сделать это сейчас! — упрямо заявила девушка. — Иначе мы будем искать его вечно. Через пару дней он выздоровеет и выключит Коро-карту. Где мы его тогда найдем?

— Он же теперь в плену у Проклятия, — Сошников трагически закатил глаза. — На фига он нам сдался?

— Ладно, будем искать своими силами, — принял решение Сноровский.

— А я за то, чтобы никуда не идти, — сказал Феликс. — Ведь если им теперь управляет Сущность, для дела он не представляет никакой ценности. Просто один из расплодившихся в «черном ноябре» бешеных псов. Пусть его выслеживают безносовские снайперы.