Елизавета Сагирова - Сбывшаяся сказка

За год сталкерской жизни я отвыкла от пуховых перин и научилась засыпать в любых условиях. Вот и сейчас на устройство ложа много времени не ушло. Я всего лишь привалилась плечом на рюкзак, прислонила голову к стене и подтянула ноги, свернувшись калачиком. Колотун приоткрыл один глаз, покосился, но возражать против моего отхода ко сну не стал. Ну и ладненько. Глаза у меня закрылись сами собой, пространство тихо закачалось, и я стала плавно отъезжать в мир сновидений.

Но окончательно отъехать мне помешал какой-то звук, которого не было слышно раньше. Где-то что-то тихо постучало. Я не столько насторожено, сколько недовольно подняла голову. Звук был таким далёким, что никаких опасений у меня не вызвал. И он не повторялся, поэтому я перестала вслушиваться и снова попыталась прикорнуть. Стоило, однако, расслабиться, как загадочный звук повторился снова, на этот раз отчётливее. И это действительно был далёкий стук в одном из коридоров. Я села.

- Вы слышали?

Кактус кивнул, а Колотун приложил палец к губам. Спать расхотелось. Теперь мы втроём, с напряженными лицами, затаив дыхание, вслушивались в тишину. И долго ждать не пришлось; звук повторился. Ближе. Мы синхронно повернули головы влево - именно из ближайшего к нам левого коридора он доносился. Коридор этот был частично освещён, в самом его начале, слабо мерцая, горели несколько ламп, но уже метров через пятнадцать он уводил в непроглядную темноту.

И из этой темноты до нас снова донёсся таинственный стук. Тук-тук, тук-тук-тук, тук. Неожиданно я почувствовала, как по позвоночнику ползут холодные пальцы паники. Хотя казалось с чего бы? В Зоне полно непонятных звуков, как означающих опасность, так и вполне безобидных, поэтому прежде чем пугаться непонятно чего, нужно разобраться в их источнике. Мне это было прекрасно известно, но чувство надвигающейся жути лишь усиливалось. И жуть исходила именно из этого едва различимого стука, который сам по себе ещё ничего не означал. Тем не менее я еле боролась с желанием начать отступать к лестнице, чтобы немедленно уходить наверх, подальше от того страшного, что приближалось из темноты коридора.

Звук повторился ближе. Тук-тук, тук-тук-тук, тук.

И внезапно ко мне пришло понимание, а вместе с ним волна леденящего ужаса, сковывающего движения. Спина моментально стала мокрой, кровь застучала в висках, и я медленно, через силу поднялась на ноги, вытянулась готовой лопнуть струной и вперила неверящие глаза в зловещий коридор.

Этот стук: два раза подряд, потом три, потом один. Он был условным сигналом у нас с братом. Так Юрка стучал в дверь, когда возвращался по ночам, чтобы я спросонок не открыла неизвестно кому. Ещё у него была привычка в минуты задумчивости отбивать этот простенький ритм пальцами по твёрдой поверхности. Я не знала, означает ли этот сигнал что-нибудь по азбуке Морзе, и нигде больше его не слышала, но ошибиться не могла, это был наш с братом условный стук. Только откуда он здесь? Кто или что может издавать его?!

Звук повторился ближе, и моё подлое воображение тут же нарисовало картинку. Мой брат Юрка бредёт по извилистым коридорам лаборатории X – 18. Камуфляжный костюм его истлел и висит клочьями, стоптанные армейские ботинки шаркают по полу, пустые мутные глаза неподвижно смотрят перед собой. Он и не он, не живой и не мёртвый сталкер Хмель идёт приветствовать в Зоне свою сестрёнку. И чтобы я сразу поняла, что это именно он, отстукивает рукояткой штык-ножа по стенам наш условный сигнал.

Паника стучалась мне в уши, а звук повторился снова, как мне показалось, совсем близко. Ещё немного и его источник покажется из темноты в освещённой части коридора. Теперь на ногах стояли уже и Колотун с Кактусом - позы напряжённые, руки сжимают оружие. И нервы мои не выдержали. Тонким голосом я пролепетала:

- Ребята, давайте уйдём. Здесь нельзя оставаться. Хоть немного поднимемся по лестнице, может, оно за нами не пойдёт?

Я понимала, что проявляю унизительную слабость, и ожидала со стороны друзей удивлённых взглядов или, может, даже насмешек. Но они неожиданно закивали и начали наспех подхватывать с пола рюкзаки и контейнеры с хабаром. В этот момент стук раздался снова, и мы почти бегом устремились на лестницу. Тесной маленькой гурьбой понеслись вверх по ступеням и успели подняться на два пролёта, прежде чем Колотун внушительно сказал:

- Стоп!

Честно сказать, мне стоило труда подчиниться, потому, что к тому времени наше тактичное отступление почти превратилось в паническое бегство. Всё-таки я скрутила в себе страх, остановилась и повернулась к Колотуну. А он перегнулся через перила и, внимательно глядя вниз, стал прислушиваться. Мы с Кактусом тоже затаили дыхание. Пока всё было тихо, звук не повторялся.

- Попробуем переждать здесь, - сказал, наконец, Колотун, - Наверху слишком опасно, после выброса все твари взбесились, новых аномалий - вообще не протолкаться… Да вы сами знаете.

Мы знали. И замерли у стены. Ни разговаривать, ни садиться на пол не хотелось. Медленно текли минуты. Я пыталась понять, что же собственно меня так напугало? Ну, стук, ну приближался. Уж не знаю, что там его издавало, но это явление могло быть и абсолютно безвредным. А то, что ритм этого стука совпал с тем, которым пользовались я и Юрка, так ведь это Зона и тут чего только не бывает.

Но мои мысли опять скакнули в другом направлении, словно чей-то вкрадчивый голос нашептал на ухо; да, это Зона, и здесь возможно всё, в том числе и то, чего ты сейчас боишься. Перед моими глазами снова встал образ моего брата бредущего по тёмному коридору, по коже побежали мурашки. Странно, почему Юрка, которого я так любила при жизни, теперь после смерти навёл на меня такой ужас? Чтобы немного отвлечься, я шепотом спросила у ребят:

- Как думаете? Этот стук там внизу, что это было?

Колотун и Кактус повернули ко мне удивленные лица.

- Какой стук?- недоумённо переспросил меня Кактус, - Это скрежет был, как железом по железу.

На этот раз пришла моя очередь изумлённо пялиться на него.

- Да нет же, стук! Вот такой, - и я тихонько отбарабанила ритм по перилам.

Колотун, который всё это время переводил взгляд с меня на Кактуса, и наоборот, покачал головой и сказал:

- У вас, ребята, наверно, от переживаний мозга за извилину заехала. Это был звон колокольчика, тонкий такой.

- Скрежет!

- Да стук же!

- Звон!

Мы замолчали и стали переглядываться. Наконец, Колотун, полувопросительно сказал:

- Я так понимаю, каждый из нас слышал в этом шуме что-то своё?

- Наверно, так, - пожал плечами Кактус, - Если только мы все вдруг хором не рехнулись.

Я вспомнила ту поспешность, с которой оба моих спутника согласились на бегство, и осторожно спросила: