Анна Китаева - Одержимые Зоной

Единственный логичный вывод ко всем этим историям напрашивался такой: увидел в Зоне ребенка - сматывайся немедленно!

Мышка бросила косой взгляд на Каймана. Сталкер сидел с ошарашенным видом - наверное, тоже не догадывался, какую лавину фольклора они потревожат. Обидно, что во всех этих россказнях пока не мелькнуло ничего похожего на историю Матвейки.

У Шамана пискнул ПДА, и лиманский сталкер торопливо ушел на балкон - как показалось Мышке, с облегчением.

К счастью, Паук покончил с навороченными легендами и перешел к частным случаям. Правда, здесь шла речь о детях постарше - зато, похоже, упоминались реальные события.

Пятеро подростков забрались в Зону, в компании верховодил сын украинского политика, военные провели спасательную операцию, но двое подростков погибли. Толком никто из сталкеров ничего не узнал, слухи были скупы и уклончивы. У Болотного Доктора одно время жил пацан лет двенадцати, его видели несколько человек...

- А! - вырвалось у Мышки.

- Когда это было? - спросил Кайман у Паука. - В котором году? Паук заглянул на оборотную сторону карточки.

- Записано пять лет назад. Источник утверждал, что было это за год или больше до нашего разговора. Значит, прошло не меньше шести лет. Быть может, семь.

- Семь лет назад? Ого...

Мышка понурилась. В те времена Матвейке было лет семь или восемь. Вряд ли его могли спутать с двенадцатилетним. И все-таки, все-таки это была зацепка.

- А другие дети у Болотного Доктора не появлялись? - с надеждой спросила она. - Помладше?

- Есть один случай, - кивнул Паук. - Родители приносили к нему малыша, который попал в "студень" и остался цел. Но это совсем, можно сказать, древняя история.

- А я ее знаю, - неожиданно сказал Кайман. - Это с напарником моим в детстве приключилось. Его с того самого случая Везунчиком и прозвали.

- Погоди, - не поняла Мышка. - Он что, тоже ребенком в Зону попал? Как Матвейка? Ты мне не рассказывал!

- Да нечего тут рассказывать, - пожал плечами Кайман. - Везунчик родом из затерянной деревни. Жил там с родителями до шестнадцати лет. Потом с ними беда вышла, химера их задрала, ну он и подался к сталкерам.

- Да, кстати! - оживился Паук. - Насчет заброшенных деревень. Он из которой? Я давно пытаюсь выяснить, сколько их на карте Зоны. Собачья - раз, в Темной долине - два, в районе армейских складов - три...

- По-моему, Собачья деревня как раз под боком у вояк и находится, - перебил его Кайман. - А всего их штук пять, не меньше. Только какие-то к месту привязаны, а какие-то плавают в пузырях, как Лиманск. Везунчик - из той, куда вход хитрый, через "карусель", слыхал про такую?

- Слыхал. - Паук сделал пометку на карточке. - А кто, простите, сказал, что Лиманск плавает? Пространственный пузырь - это никоим образом не воздушный шар.

Мышка тихонько вздохнула. У нее появилось предчувствие, что из вороха данных, которые вывалил на них Паук-Отшельник, никакой пользы они не извлекут. Даже если и было там что-то ценное, они упустили его в потоке избыточной информации. Это все равно что задать в сетевом поисковике запрос из одного слова "сталкер".

С базы вышли утром, сразу после завтрака. Кайман выбрался бы и раньше, но грешно было упустить халявную кашу с тушенкой и горячий чай. Походная жизнь быстро приучает ценить такие вещи. Кто знает, когда доведется в следующий раз выпить правильного чайку? Может быть, уже сегодня вечером они будут Чаевничать на Янтаре у научников или запивать кипятком с листьями водку у сталкерского костра. А может, Зона уведет их кривыми тропами от цели, и добираться на Янтарь они будут еще долго.

Прямых путей в Зоне нет. Хотя короткие дороги случаются.

Корсаков на прощание обменялся с Кайманом крепким рукопожатием. Со значением постучал пальцем по своему наладоннику - держи связь, мол. Сообщи, когда доберешься. Кайман так же молча кивнул. Зачем лишние слова? Я спас тебя, ты спас меня. В расчете, мужик. Друзьями не стали - но и врагами, можно надеяться, никогда не будем.

Счастливо, сталкер!

Бывай, бродяга.

Шуршавчик обвился вокруг шеи Каймана как шелковый шарф.

Хмурая ночная смена патрульных на мосту через канал проводила Каймана и Мышку равнодушными взглядами. Невысокий плечистый сталкер с "отбойником" выплюнул окурок и что-то негромко сказал в коммуникатор - вероятно, предупредил о них следующий пост.

Сегодня обстановка за мостом была поспокойнее вчерашней. Не настолько било по психике соседство Рыжего леса. Как видно, вчера в лесу наблюдался прилив аномальной активности, а сегодня лес притих.

Лиманск проводил гостей молча. Никто не бросился им под ноги из подворотни, никакая тварь не попыталась отнять у них жизнь - или хотя бы поцарапать. Двух- и трехэтажные дома с выбитыми окнами казались чуть скособоченными, как уставшие часовые, которые знают, что смены не будет. У приметного фонтанчика Кайман согласно инструкции свернул направо.

Ход наружу из Лиманска вел через подвал дома. Четыре ступеньки вниз, запах сырости и затхлости.

- Пригнись, - велел Кайман.

Пространственный лаз был таким узким, что даже девчонка не могла пройти по нему, выпрямившись в рост. Самому же сталкеру пришлось снять рюкзак и нести его перед собой. Хорошо хоть тесная кишка прохода оказалась короткой.

На выходе их ждала неожиданность - лаз вывел их в земляную яму с отвесными стенками метра два высотой.

- С базы? - крикнули сверху и, не дожидаясь подтверждения, заворочали лестницей. - Осторожно там! Влево прими!

С края ямы на головы им посыпалась земля.

- А-а, плешь, - проворчал Кайман.

Он выбрался первым и с половины лестницы сердито выдернул Мышку за шкирку.

- Ну, извини, земляк, - жизнерадостно сказал молодой парень с рыжими вихрами и шустро втащил лестницу наверх. - Предосторожности, понимаешь. Не только отсюда туда негуманоиды лезут. С той стороны тоже бывает.

- Сам ты негуманоид, - буркнул Кайман, отряхиваясь. Рыжий сталкер неожиданно заулыбался во весь рот.

- Ага! - согласился он. - У меня и кликуха такая - Инопланетянин.

Мышка засмеялась:

- Ну вот, а говорят - нет в Зоне инопланетян. Получается, есть!

- Ладно, Инопланетянин, - вздохнул Кайман. - Веди нас.

- А вот туточки, все близко. - Рыжий взмахнул рукой. - Это наш пост оборудован, дежурим мы здесь. А вот и мост, видите?

Глубоко внизу, в обрывистых берегах текла речка. Вода ее была почти черной и маслянистой на вид. От этой жидкости хотелось держаться подальше. Мост через реку представлял собой узкую решетчатую конструкцию с перилами и опорными дугами сверху. Сейчас он был опущен, но при необходимости его можно было поднять.