James Swallow - Немезида

Они бросились бежать и исчезли в том направлении, откуда пришли. Соалм развернулась к мужчине, чтобы его рассмотреть.

– Вы что-то ищете? – настороженно спросил тот.

– Я просто прогуливаюсь, – призналась она. – Мне нужно немного... подумать.

Он указал рукой за её спину, преграждая ей дорогу:

– Вам, вероятно, стоит пойти обратно.

Мужчина, казалось, пребывал в нерешительности, как будто он не был уверен, есть ли у него право говорить ей, что делать.

Отряд Ликвидации занимал в рядах повстанцев странное положение. За недели, прошедшие с момента освобождения тюремного лагеря в столице, Соалм и прочие завоевали что-то вроде сдержанного признания, но не более того. Следуя приказам Келла, каждый из них обратил свой набор особых умений на помощь делу повстанцев. Тариэль, благодаря своей технической квалификации, был нарасхват, а Койн продемонстрировало естественные склонности к обучению военному делу мужчин и женщин, бывших до недавнего времени фермерами, учителями и лавочниками. Тем временем Йота и Гарантин могли отсутствовать по несколько дней, и единственным свидетельством их деятельности были рапорты, перехваченные из коммуникационной сети: истории об уничтоженных пикетах или целых патрулях, выпотрошенных призрачными налётчиками. Что касалось её брата, то он держался от неё на расстоянии, разрабатывая вместе с Капрой, Бей и Гролом планы боевых действий.

Соалм тоже делала всё от неё зависящее, но проходили дни, и она беспокоилась всё больше и больше. Они помогали повстанцам увеличивать счёт побед, и не только здесь, но и через другие ячейки сопротивления по всей планете – но в основе этого лежала ложь. Если бы ассасины не появились на Дагонете, война бы уже закончилась. Вместо этого они поддерживали её, вливали свежие силы в конфликт, который уже должен был угаснуть.

Что касалось работы, Вененум была очень щепетильной: хирургически точной и аккуратной. Она отказывалась допускать в свой словарь термин "сопутствующие жертвы". Но именно к этому они и пришли и их присутствие вредило местным сильнее, чем оружие знати.

Мужчина снова сделал указующий жест.

– Назад, вон туда, – повторил он. Стряхнув с себя краткий миг задумчивости, Соалм осознала, что он пытается что-то скрыть.

– Нет, – сказала она, – не думаю.

Прежде чем он успел отреагировать, она протиснулась мимо него и проследовала за поворот сужавшегося коридора, который пошёл вниз под небольшим углом. Мужчина потянулся к одеждам Соалм, чтобы задержать её, и она вытряхнула на тыльную сторону его кисти каплю жидкости из дозаторов на своих запястьях. Эффект был мгновенным – он побледнел и упал на землю из-за отказавших мышц ног.

Коридор выходил в ещё одну пещеру, обширную и с низким потолком. В середине слабо освещённого пространства располагался термальный очаг, испускающий тёплое оранжевое свечение. Его окружали расставленные кольцами стулья, несколько разбросанных подушек и сбережённых ковров. Здесь находилась кучка людей, которая группировалась вокруг более пожилой женщины, державшей в руках раскрытую книгу. У Соалм сложилось впечатление, что она прервала бывшие в самом разгаре чтения.

Пожилая женщина увидела ассасина, и по её лицу пробежал страх. Её слушатели были смесью всех разновидностей людей, обитавших в лагере. Двое из них, – оба боевики, – вскочили на ноги и направились вперёд. В их глазах горела угроза.

Соалм подняла руки, чтобы защитить себя, но пожилая женщина выкрикнула:

– Нет! Прекратите! У нас здесь не будет насилия!

– Миледи... – начал кто-то, но она жестами заставила его замолчать и с видимым усилием поднялась на ноги. Соалм увидела на лице пожилой женщины отражение всей её жизни, прожитой добродетельно и с несгибаемой твёрдостью духа.

Та протиснулась через кольцо людей и встала лицом к лицу с незваной гостьей:

– Меня зовут... звали леди Астрид Сайноп. Я тебя не боюсь.

Соалм склонила голову набок:

– Это неправда.

Сайноп смешалась, потеряв свои аристократические манеры.

– Нет... Полагаю, что нет.

Она смогла вернуть себе толику самообладания.

– С того дня, как Бей сказала мне, что вы на Дагонете, я знала, что этот момент наступит. Я знала, что один из вас найдёт нас.

– Один из нас?

– Воинов Императора, – продолжила та. – Капра сказал, что вы – инструменты его воли. Так приступай же. Делай то, что должно.

– Я не понимаю... – начала Соалм, но пожилая женщина говорила, не останавливаясь.

– Я лишь прошу проявить милосердие к находящимся здесь моим друзьям, – Синоп продемонстрировала тяжёлую книгу в своих руках. – Я привезла это на Дагонет. Привезла сюда, движению сопротивления, когда бежала от предательства моего бывшего клана. Если кто-то должен пострадать из-за этого, то пусть это буду я одна, – её глаза сверкали от сдерживаемых слёз. – если я должна встать перед тобой на колени, я это сделаю. Умоляю, не причиняй им из-за меня вреда.

Соалм шагнула мимо двух боевиков и взяла книгу из трясущихся рук старой женщины. Никто не сказал ни слова. Она громко прочитала написанные на странице слова:

– Император защищает .

– Мы лишь ищем в Нём утешение, – сказала Сайноп упавшим до шёпота голосом. – Я знаю, что о Нём и Его божественных путях запрещено говорить открыто, но мы делаем это только между собой, мы не обращаем в свою веру и не разыскиваем новообращённых! – она сцепила свои руки. – Нас так мало. Мы принимаем лишь тех, кто приходит к нам по собственной воле. Наши верования ещё никому не принесли вреда!

Соалм провела пальцами по странице убористого тёмного текста.

– Вы последователи "Божественного Откровения". Вы верите, что Император – живой бог. Единственный бог.

Сайноп кивнула:

– И я умру с этой верой, если это то, что требуется. Но обещай мне, что я это буду я одна. Пожалуйста!

К Соулм наконец-то пришло понимание.

– Я пришла не за тем, чтобы вас искоренять, – сообщила им она. – Я... Мы даже не знали, что вы здесь.

Её посетило странное, головокружительное ощущение закручивающихся вокруг неё событий.

– Но вы были посланы с Терры... – произнёс один из мужчин.

– Не за этим, – сказала Вененум, встречаясь взглядом с леди Сайноп и одновременно с этим поднимая руку и задирая манжет. – И до этого момента, я не была уверена, зачем, – Соалм продемонстрировала им тонкую золотую цепочку, застёгнутую вокруг её запястья, на которой качался талисман в виде имперской аквилы. – Но теперь... Теперь у меня есть догадка.

– Она одна из нас, – сказал мужчина. – Она верует .

Выражение на лице Сайноп превратилось в радость.

– О, дитя, – сказала она. – Он послал тебя. Он послал нам тебя.

Соалм вернула ей книгу и кивнула.