Анна Тьма - Клинок белого пламени

-- Д-да, -- несколько неуверенно повторил мужчина.

-- Лжёт, -- констатировал Волк, вернувшийся из разведки. -- В общем, берём с собой утопленника, и пошли обратно, нас там дети ждут. Я для малявки уже купил всё, что нужно.

-- Всё? -- удивился Альтис.

-- Да тут кое-кто из Хранителей обитает, -- признался Волк. -- Он мне должен был.

-- Понятно, -- кивнул демон, больше ничего не спрашивая. Протянул руку аристократу. -- Пойдёшь с нами, а когда рана заживёт, сам решишь, что делать дальше. Кстати, теперь можешь представиться и перестать быть добычей.

Мужчина несколько мгновений смотрел в синие, как целое небо, глаза, совершенно ничего не понимая. Потом схватился за протянутую руку, встал на ноги.

-- Герцог Каэллийский, Ларт Третий, -- наконец представился спасённый, приложив к сердцу ладонь.

-- Славен? -- удивился Арох. -- Ал, ты смотри-ка! И правда он!

-- Лихая рыбка водиться в Уллэ! -- хмыкнула стоявшая тенью за спиной демона воительница.

Герцог Каэллийский прославился тем, что потратил почти всё своё личное, весьма немалое состояние на армию и войну. Он обеспечил почти треть армии лучшими доспехами, самым лучшим оружием и оплачивал всё необходимое. Да и сам не раз участвовал в битвах.

С прозвищем и вовсе была целая история -- герцог заработал его за нетерпимость разгильдяйства и мерзких поступков от своих сослуживцев. S'leaw'en с изначального переводилось примерно как "благородный воин, никогда не пятнавший дурным поступком свою честь". Изначальным в совершенстве владел далеко не каждый, и акцент серебряного языка превратил его в Славена.

После войны герцог мог остаться не богаче самого нищего барона, но как-то ухитрился поправить своё плачевное финансовое состояние. И вот теперь он оказался в реке, с ножом под рёбрами...

-- Идём, S'leaw'en, -- усмехнулся Пламенный. -- Серебряные воины своих не бросают. Не хочешь, можешь не рассказывать, как дошёл до жизни такой.

Побратимы направились вверх по улице. Алина приостановилась, склонилась к трупу, так и оставленному посреди дороги. Потянула из-под рубашки простой кожаный шнурок, вытащила деревянную подвеску, вырезанную в виде звезды, больше похожей на розу ветров. Перевернула... Пиктограммы изначального языка читались так же легко, как серебряные руны.

"Руан Рыжий", "Амат", "Матиалис Паук". И поверх трёх имён едва заметная пиктограмма, обозначающая "Творец миров".

-- Ал... Ал, у нас проблемы! -- крикнула Алина.

Пламенный в два прыжка оказался рядом с девушкой. Сорвал с шеи мертвеца медальон.

-- Найти этих ублюдков сейчас же! -- рявкнул он. -- Всех убить!!!

Волк и Ветер мгновенно исчезли среди улочек, помчавшись на поиски врага.

-- Колокольчик, веди Славена к нам! -- приказал Альтис, тоже рванув в погоню за исчезнувшим врагом.

-- Да в чём дело-то?! -- не выдержала эльфийка. -- Алинка, хоть ты скажи!

-- Убийцы Когана, -- Алина, на мгновение остановившись, и взглянула на Сильтарину. Зрачок у девушки был по-кошачьи узкий, а радужка ярко-жёлтая. Усмешка изуродовала её красивое лицо. -- Ал приказал убить, -- она мотнула головой, как бы извиняясь, прежде чем тоже умчаться. Побратимы не забыли, что Колокольчик всего лишь хрупкая женщина, а Славен -- ранен. Прежде чем умчаться, они незаметно навесили на них несколько щитов и маячок, чтобы примчаться при первых же признаках неприятностей.

Побратимы вернулись к моменту, когда Сильтарина и герцог подходили к постоялому двору. Подошли с разных сторон, переглянулись и ничего не сказали.

-- Ну?! -- не выдержала Колокольчик.

-- Через портал ушли, -- нехотя ответил Стримбор.

-- Серой тропой, -- выцедил сквозь зубы Альтис.

-- Но так же только бессмертные ходят! -- удивилась Сильтарина.

Ей никто не ответил. Волк, взглянув на шатающегося герцога, перекинул его руку через своё плечо и помог идти.

Хотя до вечера было далеко, облака над головой стали ещё плотней и темнее, и казалось, вот-вот наступит ночь.

Стоило Альтису переступить порог трактира, в котором они снимали комнаты...

-- Учитель!..

-- Командор!..

Ученики, Тигран, а с ним и два некроманта с порога забросали его накопившимися за время его отсутствия вопросами. Ученикам не было ясно, что с их подругой и почему их не пускают, потомка Каина очень беспокоило состояние девочки и собственная жажда действий -- он просто обязан был хоть что-то сделать для дочери!

На миг оглохнув, Пламенный мотнул головой и рявкнул так, что задрожали стаканы и бутылки под барной стойкой:

-- Смир-рна!

Ученики, а с ними и некроманты, даже и король, вытянулись в струнку. Всем присутствующим почему-то резко захотелось вскочить и сделать то же самое. А демон продолжал лютовать:

-- Что за балаган?! Допрос командора в полубоевой обстановке?! Рядовые! Сто кругов по малой дистанции и вычистить конюшню! Ма-арш!

Ученики сорвались с места, столкнулись на выходе и чуть не вынесли двери. Волчонок, стоявший позади, рванул следом, но был перехвачен жёсткой рукой Пламенного.

-- А вам, десятники, специальное приглашение нужно?! -- громовой рык в сторону растерявшихся Тиграна, Аллодиса и Нангерата.

Неуверенно переглянувшись и покосившись на очень злого Альтиса, те наперегонки рванули вслед за мальчишками.

-- Так-то, -- проводив их взглядом, хмыкнул Альтис. Посмотрел на Волчонка. -- Ты не наказан, маленький. Ты с дядей идёшь.

-- Пусти, -- скривился мальчик и потянулся к двери. -- Гулять хочу.

-- Недолго! -- предупредил демон, выпуская руку маленького Волчонка.

-- Прошу прощенья, командор, а нам туда нужно? -- Лиртог так же вытянувшийся в струнку рядом со столом, за которым сидел минуту назад, указал на дверь. Дартан и Кенровер с одинаковой опаской поглядывали на демона.

-- Валите, -- махнул рукой Пламенный.

Те быстро вышли.

-- Это же был... это был... -- герцог Ларт Третий всё смотрел на дверь, не в силах поверить, что только что видел своего императора в одежде обычного воина, которого выгнали чистить конюшни!

-- Заткнись, добыча, -- бросил Альтис. И свистнул трактирщику, занимая столик в углу: -- Эй, хозяин! Нам нужен хороший обед и ещё одна комната!

-- Сей момент, господин! -- тут же отозвался человек.

Траэллита спустился по лестнице, присоединился к занявшей столик компании. Придирчиво оглядел потрёпанного герцога и высказал:

-- Опять наш Ал какую-то живность подобрал.

-- Змей, придержи яд для нас, -- поморщился Арох. -- Это мы тебя на охране оставили, помнишь? "Живность", между прочим, на фронте получил кличку S'leaw'en.

-- Трэн, не время сейчас характер выказывать, -- поддержала Алина. Выложила на середину стола медальон, испачканный кровью.

Змей тут же схватил деревянную звезду, повертел её в руках, перевернул... Холодная ярость полыхнула в глазах, мгновенно заострила черты лица. Ладонь сжалась в кулак.